- Пришло сообщение от группы А, они встретили «Поставщика», «товар» у него.
- Что? – Удивленно переспросил Портер.
- Я тоже мало чего понял. – Тихо проговорил Евгений.
- Десантная группа встретила вашего бойца у… портала, - пояснил генерал, - с ним этот… Бриллиант.
- А мы в осаде… - тихо сказал Джонатан.
- Инквизитор Алексей может активировать бриллиант самостоятельно? – Поинтересовался Свиридов.
Евгений покачал головой:
- Нет, он не умеет этого делать. Да к тому же, это мало чем поможет, мы должны отразить атаку.
- Мы уже связались с большой землей, они обещали прислать помощь, - заверил присутствующих Портер.
- Это радует. – Печально проговорил Джонатан.
* * *
Полчища самолетов шло к Долану. Стремительная железная масса приближалась. Им наперерез вылетели американские и российские самолеты, форесты на грифонах. Пускай они уступали сверхзвуковым самолетам в скорости, зато превосходили в маневренности. Пилоты Анклава вступили в бой. Небо над Доланом пылало от взрывов ракет и топливных баков.
Противник попытался высадить десант. Транспортные самолеты под прикрытием истребителей шли к городу. Монолитный строй защитников не позволял атаковать транспортники. Тут и помогли форесты. Круто спикировавшие питомцы, разорвали громадные самолеты на глазах охранявших их истребителей.
На море ситуация была не так оптимистична. Основные морские силы дислоцировались в пятистах километрах от Долана на одной базе США. Пусть они шли на всех парах, но «Миссури», тройке авианосцев и десятку эсминцев приходилось туго. Мощные залпы линкора уже разнесли в щепки пару крейсеров противника, но от этого натиск не ослаб. Основной задачей малой флотилии Анклава было оборона авианосцев. Без них небо было бы отдано противнику. И тогда исход боя был предрешен.
Залпы орудий громыхали над волнами. Строй эсминцев не выдержал и дрогнул: сразу три корабля пошли ко дну. Вся мощь атаки устремилась на авианосцы.
Палуба пылала, зенитные установки, те, что уцелели, не справлялись с потоком ракет и снарядов, летящих в авианосец. «Гобсек» медленно шел ко дну. Другие два авианосца, «Мангуст» и «Эленджер», давно отправились к рыбам. «Мангуст», получив огромною пробоину в левом борту, перевернулся и, маяча килем, ушел в пучину. «Эленджер», потеряв управление, протаранил «Миссури». Линкор сохранил плавучесть, но потерял маневренность и, кренясь на правый борт, дрейфовал в прибрежной зоне, отстреливаясь от атак. Истребитель попытался взлететь по наклоненной палубе. Машину занесло. Взмахнув крылом, самолет перевернулся в воду. Авианосец шел ко дну…
Уцелевшие четыре эсминца прикрывали «Миссури». При всех своих повреждениях, линкор представлял серьезную угрозу. Не обращая внимания на почти разбитую флотилию защитников, войска Союза начали высадку десанта. Десантные корабли высаживали пехоту на побережье, где их встречали российские десантники, американские морпехи, рыцари Ордена и маги. Литые доспехи рыцарей с легкостью выдерживали автоматные и пулеметные очереди. А вот бронежилеты нападающих не могли выдержать удары мечей. Пехоту и магов защищало расстояние. Поэтому они могли беспрепятственно вести огонь по противнику.
* * *
Самолет нещадно трясло. Пилоты пытались прорваться сквозь окружение. За ту неделю, что нас не было в городе, он не только поменял месторасположение, но и приобрел новых союзников. Враги, правда, тоже без дела не сидели.
- Сер! – Крикнул мне капрал. Шум винтов заглушал любые другие звуки. Я повернулся к нему.
- Все авианосцы возле города уничтожены, вам придется десантироваться с парашютом!
Я неуверенно кивнул. Час от часу не легче, еще с парашютом прыгать. Пилоты остались у портала с войсками и Иркусом. Я же вместе с группой поддержки отправился в осажденный Долан. Иркус тоже порывался назад, но настойчивый приказ Джонатана остановил его.
Аппарель медленно опустилась. Капрал помог надеть парашют и вкратце объяснил, как им пользоваться.
Я немного замешкался, испытывая страх. Видя это, капрал меня подтолкнул. Мир сместился, земля неимоверно быстро приближалась. Дернув за кольцо, я раскрыл парашют. Я начал плавно опускаться на Долан. Город увеличивался как при приближении объектива.
Наконец-то ноги коснулись земли. Пошатнувшись, я упал. Немного подташнивало.
- Рад видеть тебя, инквизитор! – Меня встречал Гориан Блей со своими бойцами.
- Взаимно, Гориан. – Только и смог ответить я.
- Тебя ждут маги, пошли быстрее.
Как только мог я добрался до палаты магов эльфов. Там уже все было готово к процедуре.
- Ну, наконец-то! Мы уже заждались! – Джонатан встретил меня с распростертыми объятьями. – Все расспросы потом! Где он?
Я протянул эльфу сверток.
Развернув его, он прошел в центр.
- Итак, начнем.
Маги, и наши, и эльфы, стали вокруг Джонатана и взялись за руки. Джонатан начал зачитывать заклинание на древнем языке. Все остальные стали повторять за ним. Бриллиант стал слабо светиться. С каждым произносимым словом он светился все сильнее и сильнее. Слова произносились все громче. Свет исходил ослепительный. На высокой ноте маги замолчали. Бриллиант в руках Джонатана рассыпался прахом.
- Все, межмирья больше нет… - Тяжело дыша, произнес магистр.
Палата погрузилась в тишину. Каждый думал о неизбежном. Мы уничтожили то, что, по сути, уничтожить невозможно.
В палату вошел Портер:
- Я вижу, у вас все закончилось. Пришли отчеты от охранения порталов: порталы рассыпались мелкой крошкой. Что это значит?
- Это значит, что мы уничтожили межмирье. Его больше нет.
* * *
Долгожданная подмога наконец-то прибыла. Противник оказался зажат: с берега его обстреливала артиллерия и маги, с моря полууничтоженный «Миссури» и эскадры подкрепления. Командующий войсками Союза принял правильное решение: отступить по открытому пространству. Но перед этим он запросил связь с Доланом.
- Сер, флагман вражеской эскадры запрашивает связь! – Взволновано проговорила оператор связи, молодая и симпатичная брюнетка.
- Соединяй! – Скомандовал Портер. Бедняжка нервно начала включать все подряд тумблера, после чего кивнула адмиралу.
- Адмирал Портер слушает вас! – Официально ответил он. Хотя в командном центре присутствовало все командование Анклава, за исключением, разве что, королевы эльфов.
- Адмирал, рад знакомству, - ответил шипящий голос. – Этот старый остроухий меня слышит?
- Слышу, Алир, слышу… - С тихой злобой проговорил Джонатан.
- Это хорошо. Ты таки добыл Бриллиант первей меня. Что ж это был только первый бой. Не прощаюсь.
Связь прервалась.
- Старик Алир здесь… - Задумчиво сказал Евгений. – Сеча нас ждет серьезная…
- Да кто этот Алир? – Спросил Свиридов.
- Мой заклятый враг, - глядя ему в глаза, проговорил Джонатан.
Что ж пришло время драться с заклятыми врагами. Пришел новый этап противостояния. Открытого противостояния. Пусть враг разрознен, но он еще очень силен. И просто так не сложит оружие…
III
Противостояние
Глава первая
Сон о Реальности
8 месяц 512 год с м.п. (февраль 2011 года н. э)…
Мир первопроходцев, рыцарь Мартис
Я ничего не понимал. Еще мгновение назад меня атаковали сотни оборотней с вампирами. Потом вспышка и… тьма. Я смирился со смертью. Смерть это неизбежность. В ней нет страха. Как можно бояться того, что рано или поздно придет? Смешно. Все наши страхи ничто. Мы боимся таких простых вещей. Жизнь в Ордене научила преодолевать страхи. Страх перед врагом, смертью, собой. Враг смертен, и только мастерство владения оружием обеспечит победу. Смерть неизбежна, когда-то она придет и за тобой. Ты – это не только отражение в зеркале. Посмотрите себе в глаза. Что вы видите? Сила. Неудержимая сила.
Глаза с трудом открылись. Свет резал взор. Передо мной был потолок. Белый потолок. Слегка грязный, грубо отштукатуренный. Я попытался пошевелиться. Это далось с трудом. Тело неистово ныло. Каждая клетка, каждый миллиметр отдавался адской болью. Взгляду предстала небольшая комната, напоминающая келью монаха: небольшая койка, маленький столик с табуретом возле окна, миниатюрный комод у противоположной стены. Стараясь сохранить равновесие, я поднялся и поковылял к двери. Через пару шагов остановился: голова шла кругом. Окно. В окне была картина пейзажа внутреннего дворика. Не такого большого как в Долане, но все же. Серые каменные стены окружали его. По углам стен, как и положено, в замке, возвышались башни с пологими зубчатыми крышами. На башнях дежурили люди в одежде напоминающей монашескую рясу. Они были не вооружены, да и вообще не смахивали на вояк. В саду цвели деревья. Белые, розовые цветочки напоминали вишневые деревья весной. Среди деревьев гуляла девушка. Она была одета в белое платье с длинными рукавами и юбкой до щиколоток. На голове был капюшон, оставляющий только маленькую прорезь для глаз. Она была печальна. Это было заметно даже отсюда. Но странная вещь: взглянув на неё, мне стало легче. Прошла боль в суставах, мысли стали ясней. Такое ощущение, что настало облегчение за внутреннее переживание. Как будто, то, что было неизбежным, не произошло, и я этому безумно рад.
Девушка, тем временем, подняла на меня глаза. Даже отсюда я увидел, как заблестели слезы на её лице. Она со всех ног бросилась прочь из сада. Через пару мгновений я услышал быстрые приближающиеся шаги по коридору. Дверь распахнулась. Она стояла на пороге.
- Очнулся… – Дрожащим голосом попросила она. Голос. Голос знакомый. Претерпевший изменения, эмоции, но знакомый. Капюшон упал на пол. Нора, тяжело дыша, смотрела на меня.
- Ты? – Только и смог сказать я.
Она, зарыдав, бросилась ко мне.
- Я! Я! Я! – Сквозь слезы твердила она. Я ничего не понимал. Сон. Сон о реальности. Сейчас я проснусь, и все исчезнет.
- Я не сплю? – Глядя ей в глаза, спросил я.
- Нет, - наконец улыбнувшись, ответила она, - ты не спишь.
- Что произошло? Где мы? Кто эти люди на башне? – Задавал вопросы я. Нора помогла мне присесть на край кровати, слабость все не покидала тело.
- Ты ничего не помнишь? – Я отрицательно покивал головой.
- Мы в мире первопроходцев. – Начала свой рассказ Нора. – Друиды смогли преодолеть концентрацию. Был сформирован ударный отряд. Я напросилась в него. Триумвират был не против. Я кое-что знала о мире первопроходцев. Не только Анклав исследовал межмирье. – Она снова заплакала. – Я испугалась за тебя.
- Тише, тише, - я обнял её, попытался успокоить, - все позади, не плачь.
- Да, все позади. – Она немного успокоилась. – По сведеньям, что были у нас, Бриллиант находился в главной цитадели первопроходцев. Поисковая группа направилась туда. Мы начали обследование крепости, когда встретили рыцаря и мага. Я поняла, что это ты. Кого же еще могли послать? Только тебя! Ты лучший. Все ринулись атаковать вас. Маг побежал к порталу. Там засады не было, мы проверили его и не выставляли пост… Ты бился отчаянно, я же пыталась активировать сферу света.
- Что активировать? – переспросил я.
- Согласно манускриптам, это охранное устройство на цитадели. На вершине каждой башни был размещен излучающий кристалл, если активировать все кристаллы – они создадут в центре площади световую сферу, которая моментально взрывается, уничтожая все живое в огромном радиусе вокруг цитадели. Также погибают все, кто в цитадели. Зачем было создано это устройство, так и остается загадкой. Я понадеялась на амулеты, что у нас есть, и активировала сферу. Что было после активации – я не помню, отключилась моментально. Пришла в себя уже здесь…
- Но где мы?
- Вы в гостях, - послышалось от дверей. Повинуясь воинским инстинктам, я резко развернулся, что привело к жуткой боли во всем теле. Нора, всполошившись, помогла мне прилечь.
- В гостях у друзей, - договорил вошедший. Он был пожилым мужчиной в рясе.
- Это радует, - тяжело дыша, проговорил я, - но можно ли конкретней?
- Мы те, кого вы называете первопроходцами. Да, мы не великие воины. Великие воины погибли много столетий назад.
- Тогда кто же вы? – Поинтересовался я.
- Хранители. Мы хранители.
- Хранители чего? – Усмехнувшись, спросил я. Не хватало только связаться с фанатиками, лучше уж умереть от меча вампира или секиры оборотня. Да, не хочу сдыхать от огня мага или еще какой-то магической дряни.
- Реликвий, мира, если хотите. – Продолжил вошедший.
- Если воины погибли много столетий назад, то от кого вы храните мир?
- Я сказал великие воины. Что ж, Вы частично правы: нам мало от кого защищать мир. Многие мои предки погибли в кровопролитной войне.
- Гражданская война первопроходцев? – Предположил я.
- Да, гражданская. Вы, как я вижу, кое-что знаете о нашем конфликте. Но сейчас не об этом. Как вы себя чувствуете?
- Отвратительно. – Честно признался я.
- Это хорошо. – Осматривая мою голову, проговорил «монах».
- Что хорошего…
- Вы попали в эпицентр сферы света, там никто не выживает. Мы, честно, не надеялись кого-то найти живого. Защитные амулеты приняли на себя весь удар. Вы были без сознания и медленно умирали. Ваша подруга была немного в лучшем состоянии. Во всяком случае, когда мы прибыли в цитадель, она пыталась вас оттащить к башне. – Он посмотрел мне в глаза. – Она три недели не отходила от вашей постели. Сегодня еле уговорили её выйти прогуляться. Вам искренне повезло с возлюбленной. Хоть вы и разных рас.
Я взглянул на Нору, она уже не плакала, а тихо улыбалась.
- Так, Нора, - строгим голосом проговорил «монах», - Мартису постельный режим и много воды. Я распоряжусь, на кухне приготовят бульон, пока будем кормить этим. – И повернувшись ко мне, добавил, - мне пора идти, дела. Мы еще увидимся, всего доброго.
«Монах» вышел, оставив нас наедине.
- Он не представился, кто это был? – Нарушая тишину, спросил я.
- Клирик Антоний, глава Перерожденных. – Тихо ответила Нора.
- Кого? – Переспросил я.
- Перерожденных! – Строго ответила она. – И вообще, тебе пора отдыхать.
- Знаю, я соскучился. – Я нежно поманил её к себе, заковал в своих объятьях.
- Ты с ума сошел! – Она попыталась вырваться из объятий. – Ты и так обессилен! Еще не хватало, что б ты тратил то, что осталось на меня.
- Тогда просто побудь со мной, полежи рядом. Мы так давно не были вместе. Просто вместе, рядом.
- Хорошо, - опуская голову мне на грудь, проговорила она. – Я тоже очень по тебе соскучилась.
Мы так и лежали обнявшись. А за окном медленно опускался закат…