Долго ли, коротко ли — началась смута на Буяне и продолжалась два срока малых.
Морей, князь урский, всё засылал новых и новых воинов на Буян, но не могли они одолеть Лелевых бойцов.
Как-то ночью окликнул Леля голос. Повернул он свою голову, а перед ним Яр стоит с Мером. Решили они положить конец войне на Буяне и уступить Морею с его войском наёмным — в том был замысел великий.
Кожан же время долгое уж пытался разбить оковы, что остров Буян окружали, да не под силу видно то было ему. Могли уж воины ирийские попасть на Буян, да смерть лютая там всех ожидала. Знал о том Кожан, знал Кир, да всё ждали времечка верного.
Порешили Яр с сотоварищами опустить преграды, глазу невидимые. И всяк, кто желал, мог с тех пор покинуть Буян по морю али по небу во птице железной, али мыслью.
Вернулись воины Леля верные на своё место вокруг терема и вновь стали изваяниями.
Поведал Яр другам своим замысел мудрёный и порешили — так тому и быть.
Сидя во саду ирийском, Кожан всё твердил Киру и Лире речи сладкие, да на войну с Буяном науськивал.
Собрал Кир войско несметное и направил его на родную землю своей супруги, и была она рада тому решению.
Лель и Мер, недолго думая, облетели остров весь мыслею, и собрав людей, сердцем чистых, в количестве немалом, укрыли в тереме золочёном[73]. И был среди них князь буянский.
Да так хитро обернули терем, что стал он на лес густой походить, будто его и не было.
Стражников, что за хозяина ответ держали, обернули в глыбы каменные и разбросали вокруг того леса. Да всяк, кто в лес войдёт, если душой и сердцем не чист был — тотчас камнем обращался.
Яр же направился во чертоги рода своего светлого помочь сынам со Мирград-Земли, и шибко воспрошал позволения поделиться с людьми добрыми знанием чистым, что ни в одной книге не писано. Да род не велел ему раздавать ту науку, и вернулся Яр в Белозёрье несолоно хлебавши.
25
Тем часом твердь Мирград-Земли содрогнулась — были то воины из земли ирийской, что пробрались на Буян.
И слились две тёмные силы в бою кровавом. То было светопреставление, кровью плоти запятнавшее род Яра.
Купцы урские в числе великом собрались в ответ на землю Ирии с огнём и мечём.
Был в те поры у них за князя служка бывший кощеев, которого в темницу упрятали после Ярова пребывания в гостях у Морея. Верно он службу нёс новому хозяину, да сам того не ведая, оставил во глубинах души своей след Кожана.
Знал о том Яр да позвал к себе Ерема, да растолковал ему, как Кожану погибель принести. Нителу его бренному, а душе его тёмной.
Собрался тогда Ерем в путь-дорожку.
Ерему велено было отправляться в одну Землюшку, что за Великим Пределом[74] хоронилась. Было там темным-темно, и не падал свет от ярил, и не согревал её.
Оседлал он с двумя асами, добрыми товарищами, птицу железную, распрощался с женой и отправился в путь далёкий. Должен был в два срока малых обернуться да принести пепла изо недров Землицы той.
Да было то дело не простое — охранял ту Землюшку Дракон Огненный[75]. И нельзя было нести ему погибель, а лишь пустить его тёмной кровушки да с собой принести.
Немедля отправился Ерем в дорогу.
26
Яр тем часом прыгнул в пучину вод и позвал к себе царя народа морского.
Был то старец с длинной седой бородой. Звали его Непт[76]. Говорил с ним долго — порешили вместе дело важное вершить.
Две сотни воинов народа морского отправились вместе с Яром на Буян, чтоб с моря-океана пробраться и похитить плод из сада княжеского, что на деревце рос; и давало то деревце урожай лишь раз в десять сроков малых.
Плод походил на яблоко наше, но никто не смел к нему прикоснуться. Молва ходила, будто кто отведает это яблочко — в зверя дикого превратится и потеряет рассудок человечий.
Лишь одно семечко Яру было нужно из плода того, да не мог он сам даже перстом[77] прикоснуться к тому дереву.
Дерево то было урами привезено и досталось Киру с Лирой. Берегли они его как зеницу ока — в том был смысл тайный.
Вот доплыли воины до Буяна. Обратил их Яр в обличья человечьи.
Сильны были и храбры люди из народа морского. Растворили по утру врата в сад дивный, да не нашли деревце заветное.
73
75