А дело было вот в чём. В давние поры, Аркон, путешествуя по мирам тонким, в одном из них дюже насолил звереподобному чудищу, вепрю, и тот поклялся отомстить за содеянное, и слова проклятия произнёс у реки желаний. Так вот душа Аркона, после смерти тела бренного, словно застряла меж миром Нави и прочими высокими мирами, куда души людей просветлённых отходят после смерти. Слуги вепря уже были готовы растерзать дух Аркона, но нежданно помешал им его верный слуга, посох из дерева лунного, что при жизни тот всегда носил с собой. Не ведал о том вепрь, так как оставил странник своего помощника в Яви. А нынче уж слуги вепря канули в лету, да всё ж посох хранил душу, оградив её от всего. Лишь став одним целым с тем защитником, можно было вызволить сына Одина.
Веледа указала Емелю на тропинку, что вела вглубь леса, и оба направились туда немедля.
34.
Заор не отличался добрыми манерами и в назначенный час не явился к Алеану. Лишь спустя немного времени объявился старик короткоостриженый да привёл с собой двух мастеровых.
Сетовал на то, что никак не совладать ему с беспутным урским князем – решил тот всё по-своему сладить и желает, чтоб Алеан к нему сам пришёл в Терем Золочёный.
Не желал зла никому буянский правитель. Мастеровым наказал оставаться в палатах. Сам же предложил старцу выйти в сад, который давеча был весь усажен молодыми деревами, что завезли из разных уголков Мирград-Земли и прочих Земель отдалённых.
* * *Осторожно ступая по тропинке сквозь чащобу, остро чувствовал Емель свежий запах тёмного леса, словно наяву. Веледа была рядом. Никогда прежде не случалось Емелю видеть так чётко и ясно всё происходящее в Нави. Сам знал, что спит, и что дух его пребывает в местах дальних, а тело бренное находится во земле арийской на краю обрыва в хижине перед морем-океаном.
Так вот, размышляя о том, о сём, проделали они путь длинный и внезапно, разом, словно на картине, оборвался лес, и крутой уступ разделял берега, протекающей мимо огненной реки.
Снизу отдавало жаром, но у Веледы было всё на тот случай уготовано – немедля обернулась она Жар Птицею и ростом вдвое стала превосходить человеческий. Юноша взобрался на шею птицы, и, вспорхнув высоко в небо, та расправила крылья да опустилась на тот берег, где снова Дух Земли Малой образ Веледы принял.
На том берегу жара стояла неимоверная – так никогда не бывало во Мирград-Земле. Оба, словно в другом мире очутились в миг единый. Пустыня раскинулась перед путниками на много вёрст, и потрескавшаяся почва изнывала от жара, словно просила воды.
Ярило, что сияло на небе, превосходило то, что Мирград-Землю освещало, в размерах и, нещадно паля, казалось, выжигало всё живое. Всё, да не всё – заметил Емель змейку, что вылезла из одной из трещин и с удивительной быстротой ползла вперёд и вперёд, словно указывая странникам дорогу.
Шли двое, казалось целую вечность, и не было пустыне той ни конца, ни края, но дева точно знала, куда следует направляться.
35.
Во Мирград-Земле тем часом, Алеан почуял, что не ладится у него ничто с урами да отправился в Аркону, повидать воеводу Велия да просить его подсобить избавиться от гостей непрошенных.
Другом был Велий князю буянскому и, послушав его сетование, стал думать-гадать, как одолеть Заора да старика, помощника его хитроумного.
Немного поразмыслив, принял он решение укрыть Терем Золочёный преградой глазу невидимой, заточив там урского владыку до поры вместе со старцем, а когда дела закончит Веледа в мирах иных, воротится да сама решит, как быть с пленниками.
Сказано – сделано. Зная, какой мастак Заор в вещицах диковинных, порешили на хитрость пойти.
* * *Увлекала змейка всё дальше и дальше путников за собой, вглубь пустыни. Казалось, силы уже на исходе и Емель едва перебирал ногами, как вдруг, на горизонте показалась точка, что медленно росла, превращаясь на глазах в зелёный остров, где в тени деревьев журчали ручейки, и пение птиц доносилось до ушей странников.
Юноша, что было сил, бросился в сторону чудесного места, побежал, спотыкаясь о потрескавшуюся землю. Но тут Веледа остановила его движением руки, дав знать, что путь лежит мимо чудесного островка зелени и влаги в бескрайнем море пустыни. Едва смог совладать Емель со своими чувствами, которые круговертью ворошились у него в груди. Всё ж, взяв себя в руки и закусив пересохшие губы, вновь побрёл устало за впереди ползущей змейкой.