— У нас свои пути. — Загадочно улыбнулся один из проводников из числа эльфов в ответ на вопрос капитана, при этом дав понять, что более не намерен обсуждать эту тему, и бравый морской волк не стал настаивать.
При ближайшем рассмотрении Эльрон не произвёл на путников какого бы то ни было особого впечатления. По сути, это была та же деревня, только гораздо более внушительных размеров с многоярусными деревянными домами, некоторые из которых вырастали прямо из стволов громадных деревьев с густой раскидистой кроной.
Это было, пожалуй, единственным, что поразило впечатлительного Рамона. Остальные же остались равнодушны к этому диву. Шаннор и Авар уже бывали здесь, Леата ранее и сама жила в подобных произведениях искусства правда намного меньшего размера, Урхагану же было глубоко насрать на местные пейзажи вообще и на архитектуру Эльрона в частности, лишь бы была полна его заветная фляга. Ну а осталные были просто закалёнными наёмниками, и не привыкли выражать каких бы то ни было сильных чувств.
— Смотри, какие необычные дома! — Распахнул глаза Рамон, хватая за рукав, покачивающегося Урхагана.
— Отвянь, сопля, не до тебя сейчас… — угрюмо буркнул капитан, грубо вырывая свой рукав из рук юноши — у меня горе…
— Какое? — Вытаращил глаза юноша.
— Вся моя команда, весь мой экипаж погиб. — Скорбно вздохнул капитан, смешно сморщив при этом изрядно помятую вчерашними (да и сегодняшними тоже) обильными возлияниями, физиономию. При этом накачивал он себя только эльфийским зелёным вином, которое щедро предоставляли ему хозяева здешних мест, а отнюдь не собственным самогоном, который берёг на крайний случай, справедливо полагая, что восполнить его запасы ему удастся ещё нескоро. — Моё судёнышко, которое я сам вот этими руками…
— Смастерил? — Осторожно подсказал Рамон.
— Назвал. — Упрямо мотнул головой Урхаган. — Потоплено какой засратой морской бестией… Ты мне должен новый корабль. — Неожиданно повернулся он к шагавшему рядом Авару.
— Ха, о чём речь, мой нетрезвый друг! — Весело подмигнул Плачущий Рамону, так чтобы капитан этого не заметил, что было в принципе несложно сделать, поскольку Урхаган, как уже ранее говорилось, был изрядно накачен вином. — Как только Серпетрион будет повержен, я тебе с десяток таких кораблей подгоню. Один краше другого.
— Ловлю на слове. — Мрачно буркнул капитан и, уронив голову, вновь погрузился в апатию.
У эльфов Кэргора в отличие от их сородичей в иных мирах не было единого короля или королевы. Их страна вообще и Эльрон в частности управлялись советом двенадцати старейшин, которые не сменялись уже много веков по той простой причине, что эльфы не стареют и при наличии благоприятных для этого обстоятельств и отсутствия внешних угроз могут жить вечно.
По случаю прибытия столь дорогих гостей, встречать их вышли все жители Эльрона находившиеся на данный момент в городе во главе с самими старейшинами.
— Авар, сколько лет, сколько зим! — Обрадовано воскликнул высокий стройный эльф с длинными золотистыми волосами, заплетёнными в толстую косу.
— Теорн, рад тебя видеть! — В свою очередь широко улыбнулся Бог Ветра, стискивая эльфа в дружеских объятиях, от которых последний заметно поморщился. Хватка у Плачущего была поистине железной.
— Я вижу, ты к нам пожаловал не один. — Внезапно посерьезнел эльф. — Значит, ты всё-таки сумел…
— Как видишь, дорогой друг, я держу свои обещания. Теперь настал ваш черёд выполнить свои.
— Пойдём во дворец, наш разговор не для чужих ушей.
— Ты опасаешься, что у вас завёлся предатель? — Тихонько поинтересовался Бог Ветра, когда они уже оказались в здании совета. Причём пустили туда только самого Авара и Шаннора. Остальных вежливо, но настойчиво попросили подождать снаружи.
После этого двенадцать старейшин и двое чужаков проследовали в небольшой круглый зал, в котором оказалось как раз четырнадцать сидений (видимо эльфы планировали этот разговор и именно в подобном составе заранее). И уже там за плотно закрытыми дверями, снаружи которых неподвижно застыли двое молчаливых стражей, они принялись обсуждать судьбу всей Танарты.
— Всякое может быть. — Пожал плечами Теорн. — Как говорится, лучше перебдеть, чем… ну ты меня понимаешь.
— Ну, что ж, уважаемый совет. В таком случае, если у вас нет возражений, я хотел бы сразу же приступить к делу. Всем известно, что Серпетрион угрожает всем без исключения расам и народам этого мира. Его армии неисчислимы, а колдовская мощь превосходит совокупную силу нас всех вместе взятых. Посему, если мы и дальше будем бездействовать, то это закончится нашей гибелью. Он просто перебьёт нас поодиночке. Вы помните, я говорил вам об этом и несколько лет тому назад. Тогда вы сказали мне, что всё упирается в несокрушимость Башни Теней, в которой и обитает Владыка Смерти. Однако, как вы помните, нам удалось установить, что секрет этой несокрушимости кроется в магическом кристалле, находящемся в городе Кант, что стоит на стыке двух рек, Граввы и Орлы. Однако Серпетрион слишком хорошо укрепил этот город. Его окружает непроницаемая магическая завеса, преодолеть которую не может никто. Никто, кроме существа, которое не ведает страха ни перед чем. Никто, кроме существа, которое в принципе невозможно, не только убить, но даже и ранить. Никто, кроме Шаннора. Однако и его можно победить. Пусть не уничтожить, но сковать, обезвредить. Поэтому нам нужна сильная армия, вкупе с которой мы сумеем разгромить Серпетриона и его империю на крови. Несколько лет назад вы сказали мне, что пойдёте за мной, если я сумею освободить Шаннора, и я пообещал сделать это. Я сдержал своё слово. Вот он перед вами, думаю, ни у кого не вызывает сомнение его подлинность. Если хотите, хм… то можете проверить.