Поток воды послушно расступился, повинуясь могучей магии пришельцев на судоходных баржах, и отряд проник вовнутрь. Внутри была довольно просторная пещера, и поток воды уходил вглубь подземелья, однако путь преграждала радужная завеса явно магического происхождения.
— Сейчас отдавайте мне силу. — Повелительно прошипел Серпетрион. В просторном сером плаще ныне он был ничем неотличим от остальных своих магов. Чародеи повиновались, и в завесе возник проход, через который тут же устремились все воины отряда. Маги прошли самыми последними.
— Очень много затрат энергии… — Недовольно нахмурился Серпетрион. — Держите свои кристаллы наготове…
Далее коридор ветвился надвое. Сила исходила из правого ветвления, но и слева ощущалось нечто непонятное, поэтому Серпетрион решил сперва проверить левый коридор во избежание всяческих неожиданностей.
Коридор сей оказался не слишком длинным и закончился небольшой пещерой с довольно большим подземным озером. От его вод явно веяло неприкрытой опасностью, но один из воинов все равно неосторожно сунулся к самой кромке воды.
— Назад! — Рявкнул Бог Смерти, но было поздно. Из воды внезапно выметнулось темное гибкое щупальце и одним движением разорвало воина надвое. — Некроманты, к бою! — Только и успел отдать команду Серпетрион, как из воды вылезло одно из самых кошмарных и отвратительных созданий, какие только может измыслить воображение.
Внешне оно напоминало осьминога с огромной головой на двух могучих длинных шупальцах. Гладкая кожа создания была буро-коричневой с небольшим сиреневым отливом. Еще один стремительный бросок, и щупальце охватило разом троих воинов, раздавив их тела в кашу.
Ответный удар некромантов не заставил себя долго ждать и волна серого праха, окутав осьминога…. впиталась в его тело, не причинив никакого вреда. Напротив чудовище даже стало еще более активным.
— Эта тварь жрет энергию! — Выкрикнул Серпетрион, спешно отбирая все зеленые кристаллы у своих чародеев.
Воины тем временем остервенело рубили оба щупальца, но тугая плоть твари практически не поддавалась их клинкам, а мелкие раны и порезы заживали у бестии практически в мгновение ока. Ответные выпады щупалец ломали кортурцам кости и отрывали головы. Отряд был близок к полному истреблению, когда внезапно из всех пяти жезлов с кристаллами силы вырвалась толстая зеленая нить и ударила в голову октопуса, заставив его скрыться в толщах воды.
— Что вы сделали, господин? — Осмелился спросить один из двоих выживших магов. Остальные были безжалостно разорваны неведомой тварью на куски.
— Накормил его силой по самые гланды… — Жестко усмехнулся Серпетрион. — Теперь переваривает… Пошли назад. Убить его мы все равно не сумеем…
Наскоро преодолев обратный путь, остатки отряда достигли баржи и, взяв подкрепление и новые кристаллы, двинулись в правый коридор. Бог Смерти был не из тех, кто так легко отказывается от своих планов…
Здесь коридор оборвался массивными белыми вратами с выгравированным на них черным обсидиановым черепом. Врата защищала могучая магия, но Серпетрион вновь прибег к кристаллам и, ворота распахнулись.
Внутри находился небольшой идеально ровный квадратный зал, в глубине которого висел громадный сиреневый светящийся кристалл. На полу в позе лотоса сидел могучий коренастый эльф с темно-серой кожей, длинными роскошными темными волосами и яркими зелеными глазами.
— Я Аримис, Хранитель Кристалла. — Мелодично пропел он, глядя на пришельцев. — А вы чужаки, которые хотят уничтожить мой кристалл, я прав?
— Нет, не прав. — Хмыкнул Серпетрион. — Мне нужна его сила…
— Этот Кристалл — мое проклятье… — Устало выдохнул эльф, или, по крайней мере, тот, кто походил на него. — Я прикован к нему незримыми путами и не могу отойти далее чем за пределы этого зала… По идее я бы с радостью сам уничтожил его, но сила взрыва будет такой, что даже такому как я не выжить… — Эльф явно был не прочь поговорить.
— А если я просто попробую исследовать его? — Осторожно начал Серпетрион. — Мне нет никакого резона взрывать его, ведь тогда я тоже погибну… — Он нутром чуял могучую силу неведомого существа и не спешил пока вступать с ним в открытый конфликт. — Быть может, я сумею освободить и тебя самого…
— Это было неплохо… — Усмехнулся Аримис. — Но какое тебе до меня дело?