Вообще, надо сказать, туннакрцы не бросали слов на ветер, объявляя Кортуру войну. Без малого восемьдесят тысяч их солдат уже вовсю хозяйничали на западе империи. Правитель Кортура бессмертный Серпетрион принял решение об ответном ударе, надеясь, что наличие на территории Туннакра его бойцов отвлечет вражескую армию от его собственных земель.
Рамон устало протёр красные, слезящиеся от недосыпа глаза. Нужна ли ему эта война? Зачем он здесь? Эти вопросы, в который уже раз никак не давали ему заснуть. В этом отношении он выгодно отличался от своих товарищей по отряду, у которых никогда не возникало подобных глупых мыслей, и которых более всего волновали иные вещи. Например, как по возможности увильнуть от тяжкой работы и не получить за это доброго нагоняя от сержантов и капитана.
Рамона эти вопросы, конечно тоже волновали, но всё же… Всё же где-то в самой глубине своего естества он понимал, что отличается от остальных своих сослуживцев. Сильно отличается…
Юноша глубоко вздохнул и уставился на разбитую в самой глубине лагеря серо-чёрную палатку. Некроманты… Этих выродков Рамон ненавидел даже больше чем сержантов, которые житья не давали простым солдатам постоянными придирками и зуботычинами. Потому что они лишали человека самого главного. Посмертия. Превращая его в безмозглую шагающую куклу-зомби, способную лишь тупо следовать приказам поднявшего их.
Более чем этих колдунов он ненавидел лишь Ферса и Пирста, которые убили его родителей. Их не было в его отряде, но юноша поклялся себе страшной клятвой, что непременно разыщет и жестоко покарает ублюдков, погубивших его семью.
Утренняя побудка застала Рамона как всегда неожиданно в виде грубого пинка под рёбра сермяжным сержантским сапогом. Юноша глухо застонал, но всё же с трудом заставил себя подняться. Всё тело невыносимо ломило, словно его всю ночь били палками, но Рамон уже давно привык к подобному состоянию, ибо служил далеко не первый год.
— Быстрее, быстрее, навозные черви! — Грубо орали сержанты, от души дубася толстыми бамбуковыми палками тех, кто, по их мнению, вставал недостаточно расторопно. — Не видите что ли, туннакрцы вот-вот будут здесь!
После этих слов сержанта Рамон невольно обратил свой взор на север. Там вдалеке действительно клубилась гигантская туча пыли. При виде этого зрелища у юноши тут же вспотели ладони, а в коленях образовалась сильная нервная дрожь. Ещё бы, ведь до этого момента он ни разу не принимал участия не только в больших войнах, но и даже в мелких приграничных стычках.
Вообще Рамон частенько задумывался, сумеет ли он в случае необходимости убить человека. Что ж, видно теперь он, наконец, получит ответ на так долго мучивший его вопрос…
— В линию, в линию становитесь, сучьи дети! — Орали дюжие краснорожие сержанты на растерянных солдат, и когда, отряд был, наконец, построен, капитан, невысокий полноватый человек с серыми холодными глазами бывалого воина соизволил выступить перед своими подчинёнными.
— Значит так, наша задача удержать позиции до подхода основных сил Кортура, а не разгромить туннакрцев, поэтому слушать меня внимательно. Первое. Ни в коем случае не пересекать линии окопов. Второе. Что бы ни случилось, держать строй до последнего. Побежите, считай, пропали ни за что. У туннакрцев кони быстрые… Всё. Сержанты! Приготовить людей к битве!
С этими словами капитан вскочил на своего низкорослого, как и он сам, гнедого жеребца, и поскакал к серо-чёрной палатке некромантов.
А тем временем сержанты деловито прошлись вдоль строя, придирчиво проверяя, чтобы у каждого воина средней линии было в наличии длинное копьё с отполированным гладким, как зеркало наконечником, чтоб легче выходил из пронзённого тела.
Вообще воины Аббора имели в своём строю три линии. Первая это щитоносцы и меченосцы, вторая — копейщики, и, наконец, третья — лучники. Всего в отряде Рамона насчитывалось около пяти тысяч бойцов.
— Будем молить богов, чтобы у туннакрцев оказалось не слишком много воинов… — С невольным страхом протянул стоящий по левую руку от Рамона старый солдат, у которого не было правой мочки уха.
Наконец лавина степняков приблизилась на достаточное расстояние для того, чтобы их можно было разглядеть, и стало понятно, что их даже по самым скромным прикидкам не менее пятнадцати тысяч.