«Некроманты!» — Мелькнула заполошная мысль в сознании Рамона, и он тут же, не раздумывая, бросился в близлежащие кусты.
— Долго же мы за тобой охотились… — Послышался чей-то холодный голос, и Рамон замер в напряжении, боясь пропустить хоть слово. — Ну, ничего, думаю, великий Серпетрион придумает для тебя достаточно суровое наказание за все твои прегрешения…
Тихо, опасаясь что его обнаружат, юноша подполз поближе к источнику непонятного мерцания и его глазам предстала следующая картина.
На дороге стояли три серые закутанные в плащи фигуры, из рук которых вырывались толстые зеленоватые нити, плотной паутиной окутывающие четвёртую фигуру, стоявшую на коленях. Несмотря на довольно тёмную безлунную ночь, нити давали достаточно света для того, чтобы хорошо разглядеть длинные черные с густой проседью волосы, прекрасное молодое лицо с большими серыми глазами, а также выражение бессильной ярости, застывшее на нём.
Отчаянные глаза незнакомца столкнулись со взглядом юноши, и в его сознании возник короткий отчаянный призыв.
«Помоги!»
И тут, словно какая-то незримая сила вытолкнула юношу из кустов, и его короткий меч, который он сумел сохранить ещё со времён службы в отряде, вонзился под ребро ближайшего из некромантов.
Чародей сдавленно захрипел и повалился навзничь, остальные даже толком ещё не успели понять, что произошло, как свечение, исходившее из рук покойного колдуна, погасло, и незнакомец сумел разорвать свои магические путы.
Дальнейшее было делом нескольких секунд. Загадочный незнакомец внезапно превратился в серую смазанную тень, и оба оставшихся в живых мага рухнули на землю с перерезанными глотками. По крайней мере, именно так это выглядело в глазах Рамона, настолько стремительно двигался этот неведомый воин.
Покончив с чародеями, незнакомец насмешливо уставился на тяжело дышащего юношу, при этом деловито убирая в ножны за спиной два парных коротких меча.
— В первый раз?
— Что?
— Убиваешь в первый раз?
— Откуда ты…
— Видно… Ладно… Спасибо, что помог, юноша, не знаю твоего имени.
— Рамон…
— Спасибо, что помог, Рамон.
— Не за что…
— Откуда ты, Рамон?
— Отсюда…
— Понятно… Слушай, Рамон, а ты знаешь, что ты эмпат?
— Кто?
— Человек, способный улавливать чужие эмоции. Ты ведь услышал мой призыв о помощи?
— Да… Эти татуировки у тебя на щеках… Ты Плачущий?
— Ха, ха, а ты к тому же ещё не дурак… А не боишься, что я убью тебя за то, что ты меня видел?
— Бойся, не бойся, это ведь всё равно ничего не изменит. — Философски пожал плечами Рамон. Суровая жизнь в отряде научила его смотреть на некоторые вещи намного проще, нежели это делали остальные.
— Да у тебя бойцовский дух, парень. Это хорошо… Потому что тебе придётся стать одним из нас. — Неожиданно жёстко закончил незнакомец.
— А если я откажусь?
— Тогда мне придётся убить тебя. — Пожал плечами сероглазый.
— Но ведь я тебя спас…
— И я крайне благодарен тебе за это. — Серьёзно кивнул головой незнакомец. — Но если ты слышал о нашем ордене, то должен понимать, что я не могу рисковать и оставлять живых свидетелей моего присутствия здесь.
— Про вас ходят страшные слухи…
— Да я знаю… — Засмеялся незнакомец. — Что мы едим детей, превращаемся в чудовищ… Всё это ложь. Думаю, ты сам в скором времени в этом убедишься…
Об ордене Плачущих жуткие сказки и впрямь ходили по всей необъятной империи Серпетриона. Появился этот орден около полутора сотен лет назад и с тех пор наводил ужас на всех добропорядочных граждан кортурской империи. Поговаривали, что служат в нём необычные люди, а кошмарные порождения какого-то иного мира, для которых нет слаще удовольствия, чем убить человека, причём желательно каким-нибудь особенно изощрённым, изуверским способом.
Тем страшнее выглядели татуировки на щеках его адептов, представляющие собой четыре синие слезы, по две на каждой щеке, отчего орден, по сути, и был назван орденом Плачущих.
Имелись эти татуировки и на лице воина, повстречавшегося Рамону, и, надо сказать, смотрелись они на его лице довольно органично…
— А что означает быть Плачущим… прости, не знаю как твоё имя?
— Что это означает… хм, многие вещи. Но, прежде всего непримиримую борьбу с Серпетрионом и его некромантами. А что до моего имени, то… пока зови меня Странником, а там посмотрим…
— Что ж, я ненавижу некромантов не меньше твоего, и… я принимаю твоё предложение, только я хочу попросить тебя об ответной услуге.