Сангвиний теснил когтей, заставляя их отступать. Во внезапной вспышке озарения Эва поняла: он обороняется и ждет лишь удобного момента, чтобы нанести каждому один-единственный смертельный удар.
И ведь удар будет смертельным. С таким-то мечом. С такой-то силой.
Краем глаза Эва заметила движение, повернула голову – и похолодела.
Однорукий коготь, которого Сангвиний ранее вывел из боя, двигался. Он не был мертв – он был лишь оглушен; сейчас поднялся, оглянулся, и сорвался с места.
Не к Сангвинию.
К проходу в клан.
Эва подавилась собственным криком – на мгновение раньше взвился вопль из самого поселения, загрохотали выстрелы. Девушка сунула пистолет в кобуру, рванулась вперед, скользнула по веревке вниз – ладони саднило даже сквозь перчатки; приземлилась, упав на одно колено, тут же вскочила и бросилась сквозь ущелье, выдергивая оружие снова.
Не может быть, чтобы он кого-то настиг! Все же скрылись в домах! Все должны были…
Да, старейшины приказали. Да, жители знали, об опасности.
Но разве можно удержать людей от того, чтобы посмотреть – как за них будет биться Ангел?
Влетев в поселение под визг бесполезных пуль, Эва поскользнулась, и даже не посмела глянуть под ноги. На пыльной площади в разные стороны разлетелись люди – мертвые, без всякого сомнения – мертвые.
На ее глазах гибельный коготь припечатал к земле воина клана; кости того ломались с таким же хрустом, как и кости самих мутантов под ударами Сангвиния.
Не задумываясь и не рассуждая, Эва уперлась спиной в скалу, вскинула пистолет и нажала на спуск.
Алый сгусток энергии с шипением рассек воздух, вонзившись в спину когтя; тот мгновенно развернулся, отшвырнул жертву и бросился к новому противнику. Распахнулась пасть, единственная лапа вскинула серпы когтей.
«Бежать – сбить прицел» – мгновенно мелькнуло в голове Эвы. Сбить прицел – не попадать по твари.
Эва осталась на месте, сжимая пистолет обеими руками; палец закостенел на спуске, ствол дергался в такт движениям когтя и изрыгал один сгусток энергии за другим, прожигая шкуру и плоть под ней. В грудь, в лапы, в пасть – куда угодно.
Коготь не мог увернуться от ее выстрелов, но, казалось, впитывал их собственным мясом; чудовище становилось все ближе с каждым вдохом, еще один прыжок, еще…
Когда гибельный коготь рухнул, не добежав до Эвы какой-то полудюжины шагов, она сперва даже и не поверила. Побелевший палец продолжал жать на спуск, но оружие молчало: весь его заряд был исчерпан.
Послышались шаги, и Эва с трудом повернула голову.
Сангвиний был забрызган кровью – и бледным ихором гибельных когтей, и своей собственной, ярко-алой. Но, видно, организм Ангела еще мог о себе позаботиться – шагал он уверенно и легко. Меч его потерял блеск, полностью покрывшись чужой кровью; Эва не сомневалась, что все противники лежат у входа в поселение и больше не встанут.
Коготь дернулся – даже обожженный и теряющий силы с каждой секундой, он был еще жив. Сквозь клыки с трудом протолкнулись хриплые слова:
– Мы… хотели… есть…
– Да, – кивнул Сангвиний.
– Чем… они… лучше?
Ангел без улыбки занес меч, промолвив:
– Они люди.
Голова когтя откатилась в сторону.
Эва наконец позволила себе выдохнуть и опустить разряженный пистолет, потом – вложить его в кобуру. Получилось не сразу, руки тряслись.
Сангвиний медленно очистил меч, вложил его в ножны – пока Эва старалась успокоиться и оглядывала тела, считая их.
– Это моя вина, – произнес Сангвиний.
Эва вскинула на него изумленный взгляд.
– Я слишком увлекся боем, – продолжил Ангел, – и допустил, чтобы коготь прорвался в поселение. К счастью, здесь оказались вы – и только ваша заслуга, что он не убил больше человек.
– Вы убили восемь когтей, – мрачно ответила Эва, – я с трудом справилась с одним, да и то раненым. У меня нет заслуг.
– Напротив, – возразил Сангвиний. – Мои силы превосходят человеческие; вы же – обычный человек, сразивший одного из самых страшных хищников Баала. Легко побеждать, когда у тебя есть множество преимуществ; куда более достойна похвалы победа при столь уступающих силах.
Эва отвернулась. Она не чувствовала себя «достойной».
– Сколько погибло? – тихо спросил Сангвиний.
– Десятеро, – упало в ответ слово.
Десять человек. Немного при взгляде со стороны, но за каждым – целая жизнь, гибель каждого оборвала десятки нитей, связывавших его с другими людьми.