Эва закусила губу; она знала все эти лица.
На мгновение прикрыв глаза, девушка отстегнула от пояса маленький продолговатый футляр с цифрой «3», извлекла баночку с темной жидкостью и миниатюрную кисть. Отвинтила крышку, обмакнула кончик кисти в краску и поднесла к лицу.
– Что вы делаете? – удивленно спросил Ангел.
– Знак траура, – ответила Эва, аккуратно нанося черную слезу на щеку. – Она останется на коже, пока ее не смоют слезы о погибших.
– Хороший обычай, – помолчав пару секунд, наклонил голову Сангвиний. – Я запомню.
Эва молча кивнула.
Мимо прошел Квар с тяжелой лопатой – нужно было копать могилы. Сангвиний помедлил, а затем шагнул вперед, преграждая воину путь и протянул руку. Тот изумленно остановился.
– Лопату, – пояснил Сангвиний.
– Вы? – выдохнул Квар. – Копать… Ангел?
Изумленная речь была бессвязной, но Сангвиний понял и серьезно кивнул.
– Если ангел не может спасти людей – то он должен хотя бы их проводить.
Вечером этого же дня Эва нашла Сангвиния у самой высокой скалы в окрестностях клана, а вернее – на ней. Ангел стоял неподвижно, глядя в небо; девушка могла бы поклясться, что он улыбается.
– Повелитель Сангвиний, – позвала она, и Ангел оглянулся. Легко спрыгнул, раскрыв крылья, приземлился у подножия скалы.
– Редкое сегодня небо, – заметил он. – Чистое, звезды видны.
Эва невольно подняла взгляд вверх, на сотни огоньков, усеивавших черноту небесного купола.
– Я не привыкла на них смотреть, – призналась она.
– А стоит, – улыбнулся Сангвиний. – Людям лучше почаще глядеть в небо… не забывать, что под ногами, но и смотреть вверх. Да и не только смотреть – но и стремиться.
– Не всем даны крылья, повелитель, – не удержалась Эва. – Вы ими обладаете – но обычные люди бескрылы.
– Крылья даны мне для полета, – Сангвиний чуть шевельнул плечами, и по белоснежному плащу перьев пробежала волна. – А также – чтобы в небе указывать путь другим.
– Вы хотите увести нас в небеса? – невольно улыбнулась Эва.
– Я пришел с них, – ответил теплой усмешкой Ангел. – Я могу туда вернуться – и люди Баала последуют за мной.
Он снова поднял взгляд к небу, тихо рассмеялся.
– Знаете, «ангел» когда-то означало «вестник». Не знаю, откуда мне это известно – но просто известно, вот и все. Пожалуй, сейчас я бы скорее сказал «проводник»: я смогу пройти еще нехожеными тропами, и проложить путь для тех, кто пожелает идти следом.
– Тропа ангела, – проронила Эва.
– Да, пожалуй так, – согласился Сангвиний. Он поглядел на Эву, внезапно улыбнулся и произнес: – А знаете, у меня есть предложение.
Девушка удивленно взглянула на него.
– Когда-нибудь я обязательно вернусь туда, – Ангел кивнул на звезды. – И поведу людей Баала в небеса. Но мои Чистокровные – воины, и я опасаюсь, что они будут решать все проблемы как раз воинскими методами. Нужны и другие люди… отправитесь со мной?
Эва вздрогнула от неожиданности.
– Я не подхожу, – автоматически ответила она.
– Вы наблюдательны, любопытны, не стесняетесь думать обо всем и без колебаний кидаетесь на защиту своего народа. Подойдете, Эва, уж поверьте.
– А вы уверены, что это вообще будет? – спросила Эва, пытаясь хоть чем-то сгладить растерянность.
– Назовите это интуицией, – Сангвиний пожал плечами и крылья снова зашелестели. – Но я уверен.
– Ну а если я к тому времени буду уже слишком стара, чтобы пройти тропой ангела?
– Вот-вот, вы предусматриваете все варианты, – рассмеялся Сангвиний, – это и нужно.
Он опустил на плечо Эвы огромную руку, теплую как солнце и твердую как металл.
– Если будет так – то мне понадобятся люди, которым я смогу доверить Баал в свое отсутствие. Даже если вы не сможете пройти по тропе – то сможете подготовить тех, кто по ней будет ступать.
– Вы оказываете мне слишком большое доверие, повелитель, – с сомнением сказала Эва.
– Нет, – ответил Сангвиний. Он покачал головой, снова посмотрел на звезды.
В течение всех оставшихся (и многих) лет своей жизни Эва изклана Кираман, первый советник Союза Кланов и первый имперский губернатор Баала Секундус не раз вспоминала, как Ангел поглядел на сияющие огни и сказал:
– Я никому не оказываю честь. Я одаряю надеждой.
01.04.2013 – 15.08.2013
Примархи. Кровь на крыльях
Даже примархам надо отдыхать.
Все сыновья Императора об этом помнили, но в течение жизни почти никому из примархов не доводилось по-настоящему изнурять себя, по-настоящему желать отдыха.