Тщетно.
– Даже не пытайся, – словно прочитав его мысли, заметил невидимка. – Ты меня не разглядишь – я у тебя за спиной, и всегда буду там.
– Что ты за существо? – сорвалось с губ десантника. – Или просто моя фантазия?
– Фантазия? – насмешливо отозвалась темнота. – Уж не думаешь ли ты, что обезумел?
– Я слышу голос, но рядом со мной не может быть ни души, – рыкнул десантник. – Апотекарий бы уже проверял мою психику.
– Нет, – уверенно сказал голос. – Психика у человека гибкая, а у космодесантника – еще и очень крепкая. Сойти с ума от горя или ярости, как любят сочинять? Нет, это невозможно, если только не желаешь того. Безумие приходит иначе.
– И как же? – бросил десантник, продолжая бить.
– Безумие приходит, – задумчиво ответил голос, – только когда разум разбивается, пытаясь осознать невозможное.
На некоторое время оба они умолкли, и в густой темноте раздавались лишь могучие удары о камень – тот уже начал раскалываться под кулаками воина.
– Не будь темноты, ты бы меня не услышал, – наконец вновь прозвучал голос из мрака. – На свету столь многое отвлекает… А ведь я знаю тебя давно, я помню, как ты шел в поход, который считал святым, выступал голосом разума среди яростных на совете и первым бешеным – в бою. Как дружил с мастером слов и хотел за него отомстить… Но только сейчас я с тобой заговорил. Как странно, да?
– Да кто ты такой? – не выдержал десантник.
Голос тихо засмеялся.
– Я – рациональная, задумчивая и сдержанная часть человека, который никогда в жизни не был ни рациональным, ни задумчивым, ни сдержанным. Я – то, чего нет, и что не так давно перестало быть возможным.
– Такое впечатление, что ты псайкер, – бросил десантник.
Оглушительный хохот раскатился в темноте, отразился от камней и ударил по чувствам.
– Так меня никогда не называли, – отсмеявшись, сказал невидимка. – Никогда бы не подумал, что у тебя такое чувство юмора, капитан.
– Капитан? – десантник вновь на мгновение замер.
– Да, – подтвердил голос. – Ты носил это звание раньше, носишь и впредь. Еще не вспомнил? Еще не вспомнил, как впервые познакомился со своим идеалом и чуть не погиб?
– О чем ты?
Камень дергался под мощными ударами закованных в керамит кулаков, но грохот нисколько не мешал десантнику – каждое слово незримого собеседника звучало по-прежнему ясно и отчетливо.
– Ты поймешь, – заверил он. – Ты уже вошел в легенды – прошел сквозь смерть, стоял рядом с переродившимся, привлек к себе внимание древнейших… У тебя уже есть своя судьба, капитан.
– Какая еще судьба? – рявкнул в ответ десантник. Тайны и недомолвки раздражали его все больше.
– Ты еще не осознал? – мягко произнес голос. – Что ты делаешь сейчас?
– Я пытаюсь выбраться из этой ловушки! – прорычал десантник. – Я разбиваю камни и зачем-то болтаю с тобой!
Невидимка тихо рассмеялся.
– Ты так прямолинеен, так целеустремлен, капитан. Ты можешь выбраться из любого плена, кто спорит. Но видишь ли, какое дело…
Он вновь засмеялся.
– Ты выбрался из-под земли три часа назад.
Десантник замер.
Мир вокруг разлетелся осколками, камни пропали, земля растворилась. Темнота исчезла, словно вокруг разом вспыхнули сотни прожекторов.
Он увидел, что его окружало на самом деле.
Город был давно уничтожен залпами артиллерии, но некоторые дома еще стояли, взметнув к небу обломки стен. Вся земля была изрыта воронками и окопами, изорвана долгими днями сражений…
И залита кровью.
Она была везде – на стенах, на земле, казалось, даже рассеяна в воздухе. Даже из толпы обычных людей не вылилось бы столько крови – но множество тел вокруг обычными и не были.
Космодесантники. Павшие космодесантники.
Он переводил взгляд с одного мертвеца на другого, автоматически оценивая раны каждого. Вот один – с отсеченной головой, она вмята в землю, шлем разрублен напополам, и в тусклых лучах солнца видны края костей и серая слизь.
Вот другой – кираса доспеха распорота, оба сердца вырваны прочь, другие органы обратились в кашу, перемолоты острыми зубьями.
Третий и четвертый – броня разбита, тела обуглены жарким пламенем, и даже авточувства доспеха не смягчают вони от поджаренного мяса.
Пятый, шестой, седьмой… Все мертвы, у всех тела рассечены, искромсаны, сожжены или разорваны. И хотя десантника не страшило само поле битвы – но что-то в этой картине было таким пугающе неправильным, что он содрогнулся.