– А разве оно мне нужно? – удивился Сангвиний. – Если мы встретим что-то, способное меня сразить – то свита мне не поможет.
– Да, но… – Эва замялась, не зная, как объяснить. Сангвиний ведь был для Чистокровных воплощением милости небес, практически богом. Как можно отпустить свое божество неизвестно куда?
Сангвиний тихо рассмеялся и Эва дернулась: неужели ее чувства столь очевидны?
– Скажите, – спросил Ангел, – в чем отличие Чистокровных от других знакомых вам кланов?
Эва пожала плечами. С языка едва не сорвалось «они сильны и у них есть вы», но это был явно неправильный ответ. Сильных кланов много. А наличие покровителя – тоже не самый главный критерий.
– Отличие в их пути, – сказал Сангвиний. – Они его уже изменили, другие – еще нет.
Эва нахмурилась, пытаясь нащупать смутную мысль, и Ангел кивнул.
– Все очень просто, – серьезно сказал он. – Люди Баала выживали. Теперь они живут.
Эва помедлила, обдумывая услышанное. Мысленно сравнила Чистокровных и кираманцев. Казалось бы, разницы нет… но ведь она всегда умела подмечать детали.
На посту воины-Чистокровные выглядели так же, как и бойцы любого другого клана: сосредоточенные, внимательные, напряженные. Но было и нечто иное; Эва не сразу поняла, что для них воинское дело – работа. Пусть и приятная сердцу – но работа, не единственное возможное дело в жизни.
– Вот именно, – тихо сказал Сангвиний, наблюдая за ее взглядом сквозь очки. – Я хочу показать людям Баала, что они могут тут жить, а не только цепляться за жизнь. Потому-то мы и тратим столько сил, выращивая деревья, потому-то я и приказал поддерживать в домах чистоту. Я показываю людям, что они могут жить лучше – и они мне верят. А значит, и сами смогут сделать свою жизнь чище.
– Смогут ли? – тихо спросила Эва.
– Смогут, – уверенно сказал Сангвиний. – Люди способны сделать все, если им указать путь.
Эва замолчала, размышляя. А потом, словно по наитию, проронила:
– Вот почему они вам верны.
Сангвиний удивленно взглянул на девушку, и та продолжила:
– Вы – сверхчеловек… но в первую очередь – человек. И показываете им, что они могут тоже быть… людьми.
– Истинно так, – кивнул Сангвиний. – И поэтому и они отпустят меня в странствие, и я отпущу их – потому что человек есть человек, когда он что-то делает по собственной воле, а не только по приказу.
– А почему все же вы тогда сделали? – внезапно спросила Эва. – То есть – отправились к нам?
– А вы недовольны? – усмехнулся Сангвиний.
– Нет, что вы! Но…
– Честно говоря, все очень просто. Я хочу помочь вашему клану… а еще я никогда не видел ваших гор. И с гибельными когтями встречался лишь раз. Мне интересно.
Эва уставилась на Сангвиния, заморгав. Причина выглядела такой… такой…
– Мальчишеской, – понимающе кивнул Сангвиний. – Вы это хотели сказать?
«Мысли он читает, что ли?»
– Нет, – отозвался Сангвиний. – Просто мои советники так говорили. Но ведь и правда… скажите, Эва, сколько вам лет?
– Двадцать пять, – честно ответила она.
Сангвиний кивнул.
– Да. Вы меня старше.
Глаза Эвы расширились. Мысль о том, что белокрылый гигант, который, по легенде, просто руками убил исполинского огненного скорпиона, да еще и не первый год ведет клан… что он может быть младше нее? Эта идея шокировала едва ли не больше, чем крылья Сангвиния.
Квар тоже оглянулся, но, к счастью, совладал с собой и снова уставился на дорогу.
– Но все-таки, – Эва вытащила из памяти вопрос, пытаясь справиться с удивлением, – откуда вы пришли?
– Я же сказал – с неба, – усмехнулся Сангвиний. – Я не шутил. Можем свернуть, я даже покажу, здесь недалеко.
Эва заколебалась. Времени было не так много, но… Ей необходимо дать клану полный отчет. Упускать такую деталь для посла невозможно.
– Хорошо, – согласилась она, касаясь плеча Квара и указывая направление.
И впрямь оказалось недалеко. Всего полчаса езды – и они прибыли к кратеру, огромной вмятине в земле. Казалось, исполинский кулак ударил в почву Баала, оставив разбегающийся трещинами след.
Сангвиний соскочил на землю, как только машина остановилась, подошел к кратеру и остановился рядом с ним.
– Вот, – сказал он, подождав, пока Эва подойдет. – Мой клан называет это место «Падением Ангела»; сюда рухнула металлическая звездная колыбель, в которой лежал крылатый младенец. Удар был так силен, что Чистокровные приняли колыбель за огромный небесный камень и не сразу решились подойти… к счастью, все же решились.