Он погладил рукоять меча.
– Колыбель стала оружием. Младенец, как видите, несколько подрос с тех пор.
– Но как это могло случиться? – тихо спросила Эва, не отрывая взгляда от кратера. Никакой небесный камень не мог оставить такую ровную вмятину; да и грохот от подобного удара донесся бы до самых гор Кирамана. – Откуда могла… упасть колыбель?
– Я не знаю, – покачал головой Сангвиний. – Я ничего не знаю о своем прошлом – для меня оно началось с Баала. Иногда во снах приходят смутные образы, и я чувствую, что для меня как-то важны золотой свет и цифра «девять» – но больше мне не известно ничего. Возможно, когда-нибудь я узнаю больше, но пока…
Он усмехнулся.
– Пока что мне хватает того, что я жив, и что я пришел к своим людям.
– Но если вы пришли с неба, то вы… не совсем их крови.
– Мягко сказано, – рассмеялся Сангвиний, поглядев на Эву и снова переведя взгляд на кратер. – Но я человек, пусть и превосхожу других. Какое еще родство мне нужно?
Эва отступила на несколько шагов. Поглядела на белокрылую фигуру, застывшую на самом краю кратера и глядяшую на место своего падения… или рождения. На мгновение прикрыла глаза.
И потянулась к помеченному единицей футляру на поясе.
– Хорошее место, – задумчиво сказал Сангвиний, оглядывая обиталище кираманцев. – Людям было бы очень трудно его штурмовать.
Эва молча кивнула.
Позади осталось прибытие в клан и краткое пояснение происшедшего старейшинам, а также ее собственный отчет. Когда Эва входила к главам клана, она видела, как люди со страхом смотрят на Сангвиния; когда она вышла вместе со старейшинами – он уже спокойно беседовал с кираманцами, обсуждая погоду и приближение холодов.
Как это Ангелу удалось, Эва не знала. Возможно, в слове «ангел» и крылась сама разгадка.
Старейшины говорили с правителем Чистокровных несколько часов и явно пришли к соглашению; Эве поручили сообщить Сангвинию все, что ему потребуется, и в первую очередь тот пожелал посмотреть на сам дом клана.
Кираманцы обитали в скальном кольце, окружавшем небольшое ровное пространство, служившее клану главной площадью. Дома были вырезаны в самих скалах, входы же в них закрывались или прочными щитами, или, как сейчас, камнями.
Вход был лишь один – через узкое ущелье, обрамленное двумя высокими скалами. В каждой из них была вырезана неглубокая ниша, от которой вниз спускалась веревка.
– В этих нишах прячутся наблюдатели, – объяснила Эва. – Предупреждают о приближении врага. Сами-то они в безопасности, веревка не выдержит веса гибельного когтя, а скала слишком гладкая.
– Но расстрелять их оттуда невозможно, – Сангвиний окинул скалы быстрым взглядом. – Когти движутся слишком быстро, чтобы пара человек смогли стрелять по ним достаточно долго… а много людей в нишах не поместится. Новые же ниши… Скала слишком твердая, верно?
– Верно, – кивнула Эва, глядя на Ангела с некоторой опаской. – Это и проблема.
– А заградить проход воротами?
– Пробовали, – вздохнула Эва, – они либо ломают, либо перебираются. Причем с легкостью. Нам впервые так тяжело воевать, повелитель Сангвиний.
– Гибельные когти предельно опасны, – согласился Сангвиний, – и это не животные, им не откажешь в уме и смекалке. Тем не менее…
Он таинственно улыбнулся.
– Есть кое-что, чего они не могут предусмотреть. К чему их не приучили все поколения предков.
– Что же? – спросила Эва, не выдержав.
Ангел поднялся и расправил крылья.
– Удара с небес.
Они пришли перед рассветом, как и всегда. Девять огромных тварей, чья шкура слегка меняла цвет и сливалась с пыльными пустошами; двигались гибельные когти бесшумно и стремительно. Как и всегда.
Эва устроилась в скальной нише, высоко над землей, сжимая в руках древний пистолет и глядя, как стая приближается – неспешно, уверенно, даже не особо скрываясь. Чего им бояться, опаснейшим хищникам Баала? От кого прятаться?
Гибельные когти остановились, вгляделись в ущелье. Один из них выступил вперед, желая рассмотреть ворота поближе; вверх стая не смотрела, и пропустила угрозу, низринувшуюся из-под облаков.
Белая молния рассекла воздух, врезавшись точно в когтя; под шкурой хрустнули кости, закаленный клинок вонзился в затылок затылок, пробив насквозь череп и мозг и выйдя под челюстью. Сангвиний рухнул с неба, словно метеор, и в удар были вложены весь его вес и сила.
Восемь спутников погибшего застыли, ошеломленно взирая на крылатую фигуру; замешательство длилось всего мгновение, но этого Сангвинию хватило.