ГЛАВА 23
В понедельник, явившись на Смит-стрит, я встретился с Гарри, который пребывал в наилучшем настроении.
- Ну мы и попотели! - заявил он, - Джордж хоть и неприятный тип, но дело знает туго. Крутой профессионал.
- Поговорим после обеда, ладно? - сказал я. - А пока я растолкую шефу то, что сам искал.
Этим я и занялся в кабинете Пабджоя, пока он пил кофе, приготовленный Пенни, и ел булочку с сыром. Шеф не комментировал мой рассказ, однако, выслушав до конца, сообщил:
- Сегодня к шести нас с тобой вызывают в министерство иностранных дел.
Джордж прямо презентацию устраивает, - сказал я, когда мы после обеда собрались в конференц-зале. Здесь не продохнуть было от застарелого табачного дыма. Не знаю уж, кому там платят деньги за то, чтобы уносили чашки из-под кофе, но никто их не унес. Документ, на котором значилось крупными буквами: "Строго секретно", валялся тут же на длинном столе, покрытым зеленым сукном. Пепельницы были полным-полны.
Пришлось немало повозиться со всеми этими чашками, стульями и электрическими пробками, пока, наконец, удалось установить на столе проектор. Пабджою предоставили единственное кресло и самое удобное место как раз напротив экрана.
- Начинайте, - распорядился он.
Джордж Робертс - проворный малый с соломенными волосами и мозгами, вгрызающимися в дело, будто круглая пила. Там, где он учился - в Бирмингаме, кажется, - Джордж считался первым по статистике. Он просто гений количественных исследований и анализа. О такой штуке, как интуиция, он и не слыхал никогда. Может, поэтому - и не располагает к себе.
- Показывать данные на экране буду, когда сочту нужным. Если мистер Сатклифф добавит что-то по ходу моего рассказа, возражать не буду.
- Идет, - согласился добродушный Гарри.
- Сначала определим предмет исследования. Перед нами поставлена задача - установить наличие на околоземной орбите спутника, запущенного с целью трансляции и ретрансляции сигналов передатчика, установленного на юго-востоке Франции, в Конше. Так?
- Ну так, - буркнул Пабджой. - Это всем известно.
- Сначала рассмотрим общую картину, - Джордж нажал кнопку, на экране возникла схема, озаглавленная "Объекты в космосе - июль 1981".
- Данная таблица показывает что на тот момент в космосе по различным орбитам передвигались 4887 различных тел, из которых 988 несли эффективную полезную нагрузку - я исхожу из данных НОРАД. Кроме искусственных спутников здесь фигурируют остатки ракет-носителей, кабелей-привязок, куски металла все это выявлено и заложено в память компьютеров. Другими словами, вокруг Земли вращается множество предметов. Полной картиной располагают только Соединенные Штаты и Советский Союз.
На экране появилась новая схема - перечень спутников: их названия, принадлежность, назначение и прочие сведения.
- Данная схема постоянно обновляется американским космическим центром, который расположен, как вам известно, на горе Шейен. Возьмем к примеру, вот этот спутник - "Космос 21", запущенный русскими 11 ноября 1967 года, указка Джорджа ткнула в какую-то точку.
- Мы видим его орбитальные данные: период обращения вокруг Земли, перигей, апогей, отклонение. А вот его дальнейшая судьба: распался 14 ноября того же года.
- Лопнул, как мыльный пузырь, - хихикнул Гарри. Джордж Робертс игнорировал это высказывание.
- Или вот, - продолжал он, снова тыкая указкой в схему, - "Реле - 2", выведен на орбиту НАСА 24 января 1968 года с помощью ракеты-носителя "Дельта", сто семьдесят два килограмма, орбитальные данные указаны вот тут, эксперимент продолжался до сентября шестьдесят восьмого. Теперь это мертвое оборудование, которому суждено сгореть при возвращении в атмосферу. Если этого до сих пор ещё не произошло.
- Многовато подробностей, - проворчал Пабджой.
- При всем моем уважении, сэр, вы неправы, - возразил Джордж. - Я считаю необходимым доказать, что американцы и русские располагают точными данными о том, что творится в космосе.
- Неужели они не могут чего-нибудь там не заметить?
- И те, и другие утверждают, что это исключено. Не могу судить, скажу только, что технология слежения отработана отлично.
- Могут американцы что-нибудь запустить на орбиту и никому об этом не сообщить? - спросил я. Мой вопрос поверг Джорджа в полное изумление. Он из тех людей, для которых действия армии США - почти что божественный промысел.
- Такого быть не может! - воскликнул он. - Это полностью вывело бы из строя всю систему.
- Продолжайте, - велел Пабджой. - Я склонен с вами согласиться.
- Благодарю, сэр, - ответил Джордж. - В своем расследовании мы исходим из данных американского космического центра, и я всего-навсего остановился на аномалиях, которым впоследствии было придано немалое значение.
- Кто именно придал им немаловажное значение?
- Разведывательные службы, сэр, - невозмутимо ответил докладчик.
- Продолжайте!
- Я хотел бы обратить ваше внимание вот на этот спутник. Дата его запуска 14 февраля 1968 года. - Он провел указкой по цифрам. - А вот графа "Название" пуста. Это случается крайне редко, тем более, что, как видите, в графе "руководство проектом" значится "НАСА". Заметьте: всем спутникам, запускаемым этой американской ассоциацией с коммерческими или научными целями, присваиваются названия: "Рейнджер", "Бикон", "Эксплорер", "Тайрос" и так далее. Естественно, данная аномалия привлекла наше внимание. А теперь приглядитесь к техническим параметрам этого безымянного спутника, - указка снова прошлась по экрану. - Ракета-носитель "Атлас-Аджена-В", которая, как вам известно, способна поднять весьма значительный груз на большую высоту.
Мы покивали головами, как будто нам и в самом деле известно.
- Вес, который здесь обозначен, - сто двадцать килограммов характерен для спутников связи. Однако следующая графа, где следует быть описанию орбиты, снова пуста. Объяснение этому, сэр, находим в следующей, последней графе: "Недостаточная скорость на третьей стадии". Напрашивается вывод, что аппарат распался на части или сгорел, - мы бы так и решили, если бы не показалось подозрительным отсутствие названия.
- Вы что-нибудь предприняли?
- Да. НАСА ведет специальную картотеку аварий. Мы её просмотрели этот случай отражения не имел. Более того - в НАСА вообще нет сведений о запуске спутника в феврале того года. - Джордж доложил об этом с безразличным выражением, будто сообщил, что дважды два - четыре. Ему интересно было само по себе расследование, смысл происходящего его не волновал.