Оказалось, да.
Вот тогда и подумали впервые об использовании ароматных приманок для борьбы с вредными насекомыми.
Впрочем, сначала надо было выяснить, что за вещество таится в желёзке самки. А это нелегкое дело. У бабочки его так мало, что едва разглядишь. Для того чтобы исследовать пахучее вещество самки тутового шелкопряда, понадобилось овладеть содержимым желёзок у трехсот тысяч бабочек. Но в нем содержалось немало примесей. Пришлось их отделять — одно соединение за другим, одно за другим.
Наконец осталось около четырех миллиграммов желтоватой маслянистой жидкости.
Но не будешь же каждую капельку бомбикола — так назвали это вещество — добывать таким хлопотным способом. Надо было попытаться создать его в лаборатории.
Это удалось. А вместе с тем выяснилось, что бомбикол может служить приманкой и для других насекомых. Например, для бабочки Лимантрия.
Приманку пустили в дело. Пахучее вещество «созывало» самцов. А там, куда они слетались, ждала ловушка.
Бабочки Лимантрия приносили огромный ущерб лесам Канады и Америки. Пахучее вещество помогло спасти леса от нашествия насекомых.
Плодовая мушка — гроза цитрусовых плантаций. По милости этого насекомого погибали апельсины, лимоны, мандарины. Надо было спасти плоды, с древнейших времен дававшие людям душистое масло.
И тут помогло пахучее вещество. Правда, запах химического препарата метилэвгенола никак не назовешь приятным. По на самцов плодовых мушек он действовал безотказно. Зловредные насекомые слетались к ловушкам с ядохимикатом. На тихоокеанском острове Рота таким способом зловредную мушку истребили полностью. Причем без всякого вреда для других насекомых.
А самцов бабочки непарного шелкопряда приманивали веществом, полученным из касторового масла. Его потребовалось всего 45 килограммов на 30 тысяч ловушек. А польза большая. Бабочка непарного шелкопряда — бедствие для хвойных лесов многих стран.
Впрочем, приманкой может служить и аромат места, которое насекомые выбирают для откладки яиц.
Из стоячей, загрязненной воды выделено вещество, которое служит для самок комаров пахучей приметой: здесь надо отложить яички. Достаточно растворить в воде миллиардную долю грамма этого вещества, комариные яйца окажутся в растворе. Тут уж нехитро помешать появлению вредоносного племени кровососущих.
Создание ароматов для обмана насекомых — дело тонкое. Для того чтобы распознать ничтожно малые количества веществ, используется целый арсенал самых современных приемов. К тому же надо добиться, чтобы приманка привлекала лишь насекомых определенного вида.
Правда, насекомые часто сами «подсказывают», какой запах их привлекает. Вдруг к жидкости для химчистки устремляется множество мушек. Как их ни гонят, вьются над бутылью. Значит, в состав жидкости входит вещество, запах которого напоминает привлекающий насекомых аромат.
Поэтому-то и появились полчища жуков на пожаре. Дым — смесь многих веществ. Какое-то из них действовало на жуков как ароматная приманка.
Четвероногие кладоискатели
Человек остановился на лесной опушке. У его ног села серая с черными подпалинами собака.
О животных этой породы говорят: «верные, умные, неутомимые». Но проводник, словно сомневаясь в способностях собаки, помедлил, прежде чем отдал приказ:
— Ищи!
С незапамятных времен человек полагался на обоняние своих четвероногих друзей. Собаки воспринимают в десятки раз более слабые запахи, чем те, что способен почувствовать человек. К тому же легко распознают какой-нибудь один запах из нескольких десятков и «запоминают» его.
Благодаря нюху собаки справлялись со множеством обязанностей: выслеживали зверя, находили дорогу. Во время войны разыскивали раненых, помогали устанавливать связь.
И все-таки когда заговорили об использовании собак для разведки полезных ископаемых, многие недоверчиво ухмылялись. Может ли быть такое?
Но слишком много сулила удача, чтобы отказаться от попытки. Вдруг получится?
Отобрали семь овчарок и начали дрессировать.
Собак «знакомили» с образцами руды. Потом помещали образцы среди сотен других камней. Собаки должны были их обнаружить по запаху.
Особенно сообразительной оказалась собака, служившая на границе и списанная в «почетную отставку» по состоянию здоровья. Она быстро научилась опознавать среди груды камней образцы колчеданов — сернистых руд железа и меди.