– Похоже, что здесь мы закончили, – Сергей ухмыльнулся, уводя машину вниз, – нужно уводить уцелевшие корабли к ядру флота.
– Третий флот понес серьезные потери, – Андрей поморщился, – что там у "Клыков"? Ксондо еще ведет бой?
– Судя по карте, да. Но кораблей у него осталось всего ничего, – Сергей сверился с интерактивной картой, – думаю, скоро он сломается.
– Надеюсь, Скобелев этого не допустит, – Андрей перевел взгляд на показания сенсоров.
– Хреново, – пробормотал Сергей, – нас отрезают. Две ударные группировки федов пошли на прорыв!
– Эскадрилья срочно – уходим к ядру! – Андрей вцепился в подлокотники, когда Сергей заложил длинный вираж и врубил форсаж.
Канонерки, отчаянно отстреливаясь, рванули к центру дружественных формаций, куда на полном ходу уже шла федеральная группа прорыва, состоящая из тяжелого костяка, в виде десяти фрегатов, за которыми шла формация из пяти крейсеров "Прайм". Командование ВКС Федерации, видимо решило рассечь оборонительные порядки третьего флота и разделаться с половинами по отдельности. Судя по тому, как Скобелев в спешке перестраивал флот, сделать им этого не собирались давать. "Трон" и "Летучий голландец" развернулись бортами с накачанными защитными экранами и открыли огонь, в то время как навстречу наступающей эскадре уже разворачивались боевые корабли пиратов и третьего флота. Похоже, чтобы разбить наступательную тактику противника, Скобелев решил ударить первым. Вперед устремились "Якутии" и "Янычары", встречным огнем заставляя передовые фрегаты противника погасить скорость и накачать энергией передние щиты. Эсминцы тут же нанесли массированный удар по впереди идущим кораблям, ненадолго перегрузив системы слежения буйством неистового пламени от попаданий тепловых ракет. В этот момент фрегаты сократили дистанцию до федеральных кораблей, и между ними завязался жестокий ближний бой. Корабли сходились борт к борту и обменивались залпами. В этот момент по кораблям, потерявшим защитные экраны, били главным калибром "Некоматы", которые заняли идеальные позиции для обстрела. Все вокруг буквально кишело истребителями и перехватчиками, которые вели отчаянный бой друг с другом, не считаясь с потерями. "Икар" под аккомпанемент импульсных орудий влетел в самое пекло битвы. Андрея, буквально, вжимало в кресло, когда Сергей совершал очередной головокружительный маневр, чудом уходя из-под огня. Тиво заливался отчаянным лаям, предупреждая о том, о чем и так знал опытный экипаж "Икара" – смерть здесь поджидала буквально всюду.
***
Адмирал Скобелев был бледен, как мертвец. Операция не пошла должным образом практически с самого начала. Он знал, что атака на «Техас» изначально была авантюрной, несмотря на то, что ему удалось привлечь под свои знамена пиратские кланы и братство «Тортуги». Федералы с каждой минутой сгоняли в систему все больше и больше кораблей, бросая их на выстроенную им оборону, снова и снова, пробуя ее на прочность. Потери его флота все увеличивались, а сил у федералов, казалось, только прибавлялось. Но старый адмирал знал, что это не так. То остервенение, с которым федералы старались отбить «Техас» объяснялось просто, они поняли его план. До них дошло, что с потерей информационных баз, проект «Затмение» с гибелью линкора прервется и у Федерации не останется главного оружия устрашения. И они этого боялись до чертиков. Поэтому командование Федерации не считалось со своими потерями и бросало в бой все больше и больше кораблей. Адмирал отдал приказ не трогать спасательные капсулы, уничтожение вражеского флота и его экипажей не было целью этого мероприятия. С абордажной командой прервалась связь в тот момент, когда линкор задействовал технологию «Саван», о которой адмирал узнал от команды «Икара», благополучно вернувшейся в секретной базы Разведуправления Федерации. Её успели разработать с использованием мощностей «Затмения», установленных на «Техасе» до того, как произошла катастрофа на Эллене. Но в этом же документе удалось узнать и о том, что «Саван» не был доработан, и вместо превращения корабля в бессмертную боевую единицу, он превращал его в неуничтожимый, неподвижный гроб, который никто не мог ни покинуть ни пробраться внутрь. Корабль задействовал всю энергетическую сеть и не мог вести огонь и выпускать истребители под действием «Савана». Задачей абордажных групп было проникновение на «Техас» и штурм основного центра управления «Затмения», чтобы было возможно отключить «Саван» и тем самым лишить корабль защиты. Но все пошло не по плану. Десант удалось выполнить лишь на семьдесят пять процентов. Несколько шлюпов разбились при посадке, столкнувшись с «Саваном» и с десантным отрядом прервалась всякая связь. С каждой минутой, его флот все больше и больше увязал в битве с врагом, и надежда на успех операции таяла на глазах.