– Что за ерунда, – пробормотал Уолсен, пробежавшись пальцами по панели управления внешними камерами, – какая-то ошибка, – но изображение раз за разом показывало странный феномен, – профессор Каллеб, вы не могли бы подняться на мостик?
– Что-то случилось, капитан? – на мостик вошел сгорбленный человек в белом комбинезоне исследовательского отдела "Софт", – у вас измученный вид.
– С черной дырой что-то происходит, – Уолсен сам не верил в то, что только что сказал.
– Я не ослышался? – профессор поднял бровь, – что вы имеете ввиду?
– Вот, – капитан прокрутил запись камер еще раз, видя как меняется выражение лица ученого, – я же не сумасшедший, док. Она себя так вести не должна, верно?
– Верно, – задумчиво пробормотал ученый, не отрывая взгляда от изображения, – удивительно. Майлз, что там у нас по показаниям приборов. Фиксировались ли изменения в поведении аномалии?
– Незначительные, профессор Каллеб, – отрапортовал инженер, сидящий за пультом, – две и три минуты назад соответственно.
– Действительно странно, – ученый почесал лысеющую макушку, – капитан, запустите в сторону сингулярности исследовательский зонд. Мне нужно больше данных.
– Ну, давайте попробуем. Запускайте четвертый зонд, – скомандовал капитан, опускаясь обратно в кресло.
От фрегата отделился небольшой автономный исследовательский модуль и направился в сторону аномалии, набирая скорость. Зонд активировал следящие системы и системы датчиков на подлете к границе гравитационных изменений пространства. Как только аппарат пересек "красную" границу, изображение на обзорном экране пошло помехами. На короткий миг, капитану показалось, что изображение двоится в его глазах. Устало помассировав переносицу, Уолсен снова посмотрел на записи камер зонда. Ничего необычного на первый взгляд. Вот только выражение лица профессора Каллеба изменилось. Из озабоченного его взгляд превратился вдруг в сильно обеспокоенный.
– Ерунда какая-то, – профессор пробежался пальцами по своему планшету, – этот зонд видимо неисправен.
– Он в порядке, – капитан с интересом посмотрел на суетящегося профессора, – что не так, док?
– Данные об аномалии, которые он пересылает на наш компьютер, – Каллеб вывел на экран таблицу, – это не возможно, видите?
– Вы всерьез считаете, что я разберусь по этой таблице в ваших словах? – Уолсен изумленно поднял бровь.
– Да это же элементарно, – закатил глаза ученый, – первый столбик соответствует показаниям аномалии в то время, как мы прилетели, а последний – текущее наблюдение.
– Показания в рамках нормы? – капитан внимательно прочел отчет, – это точно? Ошибки быть не может?
– Никакой, – ученый задумчиво почесал подбородок, – если верить этим данным, никакой черной дыры в системе и нет вовсе.
– Но вот она, перед нами! Как такое возможно?
– Боюсь я не смогу дать однозначного ответа, капитан, – профессор пожал плечами, признавая поражение, – но могу предложить нам последовать за зондом, – Если эта аномалия – стала вдруг инертной, мы это выясним – и это станет прорывом, – профессор запнулся, – если нет, мы всегда сможем дать задний ход. "Желтую зону" мы сможем преодолеть без особых проблем для корабля и команды.
– Вы руководите научной частью экспедиции, – капитан проверил еще раз показания приборов, – ну чтоже, идем следом за зондом.
Фрегат начал движение, следуя за исследовательским зондом, все ближе подходя к "желтой зоне" – границе, за которой фиксировались начальные изменения пространства и времени, вызванные сингулярностью. Приборы корабля по-прежнему ничего не фиксировали, даже когда корабль прошел границу зоны. Чем дальше в сторону черной дыры шел фрегат, тем больше росло подозрение капитана. Что-то было не так, и опытный звездолетчик Уолсен это чувствовал. Внезапно пропала связь с зондом. Идущий за ним фрегат тут же начал торможение и разворот на правый борт. Изображение с внешних камер моргнуло и погасло, лишь для того чтобы заработать снова. Только черной дыры камеры больше не наблюдали. На месте космической аномалии, насколько хватало глаз, находились многочисленные объекты неизвестного происхождения. Профессор Каллеб изумленно замер: тысячи странных объектов, разных размеров и форм парили в пространстве. Крупные объекты напоминали длинные наконечники копий, самый большой из которых в центре формации достигал поистине колоссальных размеров. Датчики зафиксировали его длину, и она составляла порядка десяти километров. Настоящий исполин. Среди "наконечников" сновали небольшие овальные "жучки". Сенсоры вывели увеличенное изображение, и Каллеб обратил внимание, что именно на жуков эти объекты и походили. Не оставалось никаких сомнений, перед учеными предстал инопланетный флот во всей своей красе. Ничего подобного, ни Каллеб ни Уолсен никогда не видели. Большой рой "жуков" отделился от основной массы кораблей и направился к фрегату, быстро развивая скорости недоступные земным кораблям. "Жуки" окружили фрегат со всех сторон, впрочем, не проявляя агрессии.