— Предупреди людей, — скомандовал за спиной Эрик. — А я пошел выводить технику. Ангар под угрозой. Скажи там, пусть ребята подходят.
Сента кивнула, но не успела сделать ни шага. От страшного акустического удара мгновенно заложило уши, и в наступившем нереальном безмолвии над вершиной горы взметнулся чудовищный клубящийся фонтан, подсвеченный снизу красным. Черная туча на глазах разбухала, в багровом свете медленно, как во сне, летели во все стороны какие-то обломки…
Она вышла из ступора от толчка в плечо. Беззвучно что-то крича, Эрик показал ей на дом и побежал к ангару.
Первые минуты невольной паники сменились общей лихорадочной суетой. Не пропали даром тренировки, за которые вечно ругали старосту. Вот только планы эвакуации не были рассчитаны на такую внезапность катастрофы. Лес горел, за серой завесой дыма не видно было, что происходит у вершины. С черного неба горячим снегопадом сыпался белый пепел. Люди метались, пытаясь в спешке решить, что спасать в первую очередь, а что, как ни жаль, придется бросить.
Сента кинулась выводить коров. Через несколько минут после взрыва слух восстановился, и она снова едва не оглохла от рева перепуганных животных. Вместе с несколькими парнями она безуспешно пыталась собрать стадо и направить его по дороге к перевалу. Подземные толчки все усиливались, с неба, кроме пепла, начали падать камни и целые обломки скал, коровы в панике разбегались, сбивая с ног людей и увеличивая общий хаос.
Из пепельной метели навстречу Сенте вынырнул отец.
— Бросай коров! — прокричал он, склонившись вплотную к ее уху. — Надо убраться за перевал, пока лава не залила долину, пешком не успеть! Вывезем холодильники — потом стадо восстановим. Беги, помогай лабораторию грузить.
Он кинулся было дальше, но Сента отчаянно вцепилась в его рукав.
— А грузовоз? Можно попробовать в трюм загнать, хотя бы самых ценных!
— На грузовозе Эрик детей вывозит, сразу за перевал. Еще, может, пару рейсов сделает, увезет самых слабых — а остальным придется наземным пробиваться. Коров бросай!
Очередной толчок швырнул их на землю. С едва слышным в общем шуме треском сложилась башня одного из ветряков. Соседние раскачивались, как деревья в бурю. Отец помог подняться Сенте и толкнул ее в сторону лаборатории.
— Торопись! Мать уже там.
Сента побежала, поминутно спотыкаясь и падая. Освещение давно отключилось, зловещее алое зарево над вершиной не столько помогало, сколько сбивало с толку, искажая дрожащими бликами знакомые очертания предметов. В темноте она едва разглядела стоящий у лаборатории трейлер, в который суетящиеся люди в лихорадочной спешке грузили почти наощупь громоздкие холодильники. Конечно, осознала Сента, это было самое главное — драгоценный генетический банк… А база данных? Догадался ли кто-нибудь взять модули памяти?
Нет. Стеллажи с кристаллами стояли нетронутыми. Она схватила какую-то коробку и принялась лихорадочно ссыпать в нее по памяти самые нужные кристаллы. Стены тряслись. Кто-то заглянул в комнату с криком: «Выходим!» Сента сунула ему полную коробку и, бормоча «Сейчас, сейчас…», попыталась еще распихать по карманам рабочие кристаллы со столов. Смутно знакомый низкий голос прокричал над ухом: «Скорей! Сейчас рухнет!», ее дернули к двери — и внезапно наступила темнота.
Сента очнулась от тряски и осознала, что ее несут бегом, перекинув через плечо вниз головой. Застонав, она попыталась вырваться. Сильные руки немедленно поставили ее на ноги и не дали упасть.
— Сама идти можешь? — задыхаясь, спросил холандер. — Бежим скорее.
Он схватил ее за руку и потащил в темноту. Спотыкаясь, Сента побежала, пытаясь сообразить, что происходит.
— Куда? Где все?
Она почувствовала под ногами крутой подъем и, наконец, догадалась, что они бегут к летному полю. За горбом холма сквозь пепельную круговерть замаячила громада прыжкового корабля, безмятежно мигающего габаритным огоньком на топе. Сента затормозила и попыталась вырвать руку.
— Зачем? Что вы…? Я там нужна!
Дерек остановился и резко обернулся, тяжело дыша. Чумазый, в разорванной куртке, с потеками пота на грязном лице — он выглядел совсем человеком.
— Не нужна! Только что ваш пилот сообщил — землетрясением разрушен перевал. Наземный транспорт бесполезен, уйти можно только по воздуху. Я тебя вывезу. Пошли.
Он потащил ее дальше, и Сента невольно побежала за ним, безуспешно пытаясь упираться.