И у старших-то план какой-никакой был, а у этого и того не было. Пришёл в лес, смотрит на деревья, что делать, не знает. Топор-то дома забыл. Не удивительно, безо всякого плана-то!
Тут подходит к нему старичок-боровичок, откуда взялся, совсем непонятно.
— Здравствуй, молодец, — говорит. — Куда путь держишь?
Отвечает дурачок:
— Летучий корабль хочу построить, чтобы лететь на нём к царю и жениться на его дочери.
Грустно посмотрел на него старичок-боровичок. Мол, что с него взять, с убогого?
— И как же ты его построишь? — спрашивает.
— Сам не знаю. Может, ты, дедушка, мне поможешь?
А дело было в том, что это был не просто старичок-боровичок, а глава местного патентного бюро. Вздохнул он тяжело и говорит:
— Ну что ж, коли просишь, то помогу. Выдам я тебе справку, что корабль твой — летучий. А корабль любой сойдёт.
Вынул старичок-боровичок из волшебной котомки волшебный пергамент и поставил на него волшебную печать и волшебную подпись. И написал, что так мол и так, с высоты научного авторитета и с должной мерой самокритики, предписывается корабль считать летучим, а владельца данного патента — создателем летучего корабля. И пергамент дурачку отдал.
Ох и обрадовался дурачок! То есть, как мы видим, не такой уж он был и дурачок, этот наш дурачок!
— Ну, — решил, — теперь я с такой бумажкой не пропаду, теперь я прямиком к царю и под венец. И будем мы с царевной жить долго и счастливо и умрём в один день.
Отблагодарил он старичка и тут же во дворец отправился.
Царь обедал в эту пору. Докладывают ему слуги: пришёл мужик какой-то, говорит, летучий корабль изобрёл, и просит царевну в жёны. Царь от неожиданности чуть икрой не подавился. Слава богу, сказалась многолетняя привычка глотать её ложками, не жуя, так что обошлось, выкарабкался.
— Кто таков? — спрашивает царь.
— Так мужик же! — слуги отвечают.
— И что, не принц? — опять пристаёт к ним царь.
— Да нет же, не принц.
— Так, может, его можно принцем объявить? — всё не унимается царь.
— Да никак не тянет он на принца, — слуги отвечают. — Если бы у принцев такие рожи были, ими бы детей пугали.
— Да, ситуация, однако… — задумался царь. — И что же делать?
И надолго замолчал. И слуги молчат, чего сказать, не знают.
— А пергамент у него есть, что он летучий корабль изобрёл? — вдруг встрепенулся царь.
— Пергамент есть, всё как надо.
— И печать стоит волшебная? — последняя надежда в царе ещё теплится.
— И печать стоит волшебная, и подпись волшебная, всё в лучшем виде, — отвечают слуги. — Так что принимайте в свою семью великого изобретателя и международного филантропа.
Крепко задумался царь. Слово нарушать нельзя. Но и не выходить же замуж принцессе за простого мужика! Это прямой урон репутации государства вообще и царя в частности.
— И что делать будем? — обратился царь к слугам.
А те проныры те ещё были, сразу смекнули, в какой стороне выход.
— А ты задай ему, царь-батюшка, задачку. Выполнит — пусть женится на принцессе, а не выполнит — пусть катится к себе домой восвояси. А то можно и голову с плеч…
— Нет, голову с плеч мы не будем, — отвечает царь, — я вчера с похмелья смертную казнь у нас отменил. Сам теперь вижу, что это я поторопился, но ведь неловко всё обратно-то вернуть так сразу. Менестрели песенки всякие похабные петь начнут. Про сумасбродство… Про противоречащие друг другу подзаконные акты… Ещё чего доброго про бюджет вспомнят… Так что пусть просто восвояси катится.
Подумал царь ещё и говорит:
— Передайте изобретателю мою волю: коли хочет он жениться на царской дочери, то пусть принесёт мне мёртвой и живой воды. Сроку — до завтрева.
Передали слуги дурачку всё как есть. Опечалился дурачок. Что делать, не знает. Голову повесил. Вдруг вспомнил про старичка-боровичка и про его волшебную печать. Мигом к нему сбегал, набрал две фляжки простой воды и две справки с волшебными печатями взял. В одной справке было написано, что вода мёртвая, в другой — что живая.
Как раз к завтрему успел к царю воротиться. Вертит царь в руках справки… А ведь не подкопаешься. Сам СКАЗНИИСАНЭПИДЕМНАДЗОР выдавал. Не поспоришь. А будешь права качать — чего доброго к тебе внеплановая проверка заявится. Канители тогда не оберёшься. А в царской столовой ещё после прошлой проверки не всё серебро на месте.
Думал царь, думал и придумал новую задачку: пусть дурачок съесть сорок быков и сорок пудов хлеба. И тотчас же слуг к нему отправил.