— Здравствуйте, добрый человек! Куда это вы целитесь? Не видно ни птицы, ни зверя.
— Так что же, что не видно? Это вам не видно, а мне видно.
— Да где же вы видите?
— Э-э! Вон за тем лесом, за сто вёрст, сидит на дубу орёл.
— Садись с нами!
Он сел, опять полетели. Летели, летели, видят — идёт старик по дороге и несёт полный мешок хлеба.
— Куда, дедушка, поспешаете?
— Иду, — говорит, — хлеба добывать себе на обед.
— Да у вас и так полный мешок!
— Много ли тут хлеба! Мне и на один глоток не хватит.
— Садитесь с нами!
И старика с собой взяли. Опять полетели.
Видят — ходит какой-то старик около озера, словно что-то ищет.
— Что вы тут ходите, дедушка? — крикнул ему дурень.
— Пить, — отвечает, — хочу, да никак воды не найду.
— Да перед вами же целое озеро! Чего вы не пьёте?
— Э! Много ли тут! Мне и на один глоток не хватит.
— Так садитесь с нами!
Старик сел, дальше полетели. Повстречали и ещё старика. Идёт в село и тащит мешок соломы.
— Здоровы будьте, дедушка! Куда вы несёте солому?
— В село.
— Да вы что! Неужто в селе соломы нет?
— Э, — говорит, — та не такая!
— А эта какая же?
— А такая, что какая бы жарища ни стояла, как бы солнышко ни пекло, только раскидай ту солому — сразу и мороз и снег будет.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Ну, — говорит дурень, — садитесь с нами, поедем к царю!
— Что ж, поедем.
Сел, и полетели.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Долго ли они летели, нет ли, но прилетели к царю на обед. А там посреди двора столы понаставлены, на столах всякое угощенье: быки жареные, колбасы и птица всякая, каша молочная, всего полным-полно, бочки пива выкачены — пей, душа, ешь, душа, сколько хочешь! А людей — полцарства собралось: и старые и малые, и паны, и богатые и бедняки — каких только нет! И старшие братья, умные, тут же сидят.
Вот прилетел дурень с товарищами на золотом корабле, спустился у царя под окнами. Вышли они с корабля и пошли обедать.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Удивился царь. Прилетел на золотом корабле простой мужик, рубаха на нём — заплата на заплате, штаны старые, простые, а сапог и вовсе нет.
Царь так за голову и схватился:
— Чтобы я свою дочку за такого холопа выдал? Не будет этого!
И стал он думать, как избавиться от мужика. Придумал он ему загадки загадывать. Позвал слугу и говорит:
— Пойди скажи этому холопу: хоть он и на золотом корабле прилетел, не видать ему моей дочери, если не принесёт живой воды, пока гости мои не пообедают. А не достанет воды — мой меч, его голова с плеч!
Пошёл слуга.
А Слухало услышал, что царь говорит, — и рассказал дурню. Приуныл дурень: не ест, не пьёт, сидит на лавке, голову опустил.
Скороход спрашивает:
— Ты чего вдруг приуныл?
— Хочет мне царь задачу дать: чтобы я, пока гости обедают, принёс ему живой воды. Как я её добуду?
— Не горюй, я тебе достану.
— Ну, смотри.
Слуга приходит с царским приказом. А дурень уже всё знает.
— Скажи, — говорит, — что принесу!
Отвязал Скороход одну ногу от уха да как махнул — в один миг набрал живой воды. Набрал, утомился.
«Пока они ещё там обедают, — думает, — сяду я под кустик, отдохну немного».
Сел, да и заснул. У царя уже обед к концу идёт, а его всё нет. Дурень сидит ни живой ни мёртвый. «Пропал», — думает. Слухало приложил ухо к земле — давай слушать. Слушал, слушал…
— Не горюй, — говорит, — спит он, такой-сякой, под кустиком.
— Что же мы теперь будем делать? — спрашивает дурень. — Как его разбудить?
Стрелок отвечает:
— Не бойся, я его сейчас разбужу.
Натянул он лук, пустил стрелу в кустик; ветки зашатались и поцарапали Скорохода.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Он вскочил, шаг шагнул — гости ещё обедать не кончили, а он уж принёс живую воду. Царь подивился, но ничего не сказал.
— Пойди, — говорит слуге, — скажи этому хлопцу: коли съест со своими товарищами за один раз двенадцать пар быков жареных и двенадцать печей хлеба — отдам мою дочку за него. А не съест — мой меч, его голова с плеч!
Слухало услыхал, опять рассказал дурню.
— Что мне теперь делать? Я и одного хлеба за один раз не съем! — говорит дурень.
И опять голову повесил, запечалился.