Соловей-разбойник искоса наблюдал за новым другом, не зная, как ему помочь, чем утешить. Наконец подошёл и по привычке приобнял парня за шею.
– Не кисни. Подумаешь, золото! – фыркнул главарь пернатой банды. – А у тебя вон храмина с пропеллером – Тадж-Махал, блин, – он широко повёл рукой, обводя корабль гордым взглядом. – За тебя любая пойдёт.
Иван недовольно поморщился. Эти слова его нисколько не успокоили.
– Зачем мне любая? Мне Забава нужна, – упрямо заявил он.
Соловей-разбойник только покачал головой.
– Не лезь, – серьёзно посоветовал он и предостерёг: – Тебя Полканы прикончат. Слышал? Там вся семья отмороженная.
Но Иван не собирался отступать и оставлять любимую девушку в опасности. А в том, что она угрожает Забаве, он даже не сомневался. Особенно если её всё же заставят выйти замуж за Поля. Тогда она окажется в полной власти этой семейки и уже не сможет вырваться. Царь во дворце и сейчас мало что решает, а после свадьбы и подавно всем начнут заправлять первый боярин и его сын.
– Тем более. Я должен её спасти, – убеждённо проговорил парень.
* * *
Тем временем Водяной снова угнездился в своём болоте и, сидя на пеньке, дёрнул за шнурок. Повинуясь его сигналу, ярко вспыхнул прожектор, из кустов появился клавесин, а рядом на камыш опустился микрофон. Водяной положил перепончатые пальцы на клавиши и грустно запел:
Я Водяной, я Водяной.
Поговорил бы кто со мной,
А то мои подружки –
Пиявки да лягушки: фу, какая гадость!
Эх, жизнь моя – жестянка!
Да ну её в болото.
Живу я как поганка.
А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.
На слове «летать» Водяной умоляюще протянул руки к зависшему в воздухе кораблю, а потом, подпрыгнув над болотом, рассыпался салютом из рыбок и брызг воды. И вновь зазвучала жалостливая песня.
Я Водяной, я Водяной.
Никто не водится со мной.
Внутри меня водица –
Ну что с таким водиться... Противно!
Эх, жизнь моя – жестянка!
Да ну её в болото.
Живу я как поганка.
А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.
Доиграв, Водяной вновь дёрнул за шнурок. Прожектор погас, микрофон и клавесин исчезли, скрывшись под водой. Болотник собрался последовать за своими инструментами, но вдруг у него над головой раздались жидкие аплодисменты – оказывается, команда внимательно слушала его. Растроганные бабки-ёжки даже утирали слёзы. Иван долго колебался, но в конце концов не выдержал.
– Ладно, – кивнул он. – Я своё слово держу – грузись.
Водяной поклонился прямо в болоте.
– Спасибо, друзья!.. – с чувством поблагодарил он.
Вещички озёрного жителя снова вытянули из болота и погрузили на борт летучего корабля, а потом подхватили и его самого. Все были в сборе. Больше их на болоте ничего не держало. Пора было наведаться в столицу и навестить царский дворец, который намеревались захватить коварные Полканы.
Вечерело, солнце склонялось к горизонту, окрашивая небо в яркие цвета заката. Все путешественники собралась на палубе – лихая пятёрка бабок-ёжек, Водяной, Соловей-разбойник и конечно же волшебный клубок. Иван оглядел свою разношёрстную команду и встал за штурвал. По крайней мере, одна его мечта должна сбыться прямо сейчас – он всё- таки станет капитаном. Парень много раз видел это во сне, но действительность превзошла самые смелые ожидания – у него не простой корабль, а необыкновенный, какого ни у кого в целом мире нет. Осталось только забрать девушку, чтобы сон сбылся полностью. Иван был уверен, что она его ждёт...
– Земля, прощай, – торжественно проговорил бывший матрос, а теперь самый настоящий капитан. – В добрый путь.
Повинуясь его словам, летучий корабль плавно сдвинулся с места и медленно поплыл вверх, прямо в вечернее небо.
Глава 13
ПРИЧАЛ ДЛЯ ЛЕТУЧЕГО КОРАБЛЯ
Поль ликовал. Наконец-то всё получилось именно так, как они с отцом и задумывали. Хорошо, что он поймал в коридоре Марфушку – такую же дурочку, как её хозяйка, – и служанка царевны выложила ему всё про предстоящий визит гадалки. Он быстро сориентировался и договорился с хитрой девушкой, которая, конечно же, не отказалась получить деньги сразу с двух заказчиков – и от глупышки царевны, и от него самого. Цыганка выполнила все его условия, озвучив те предсказания, которые ему нужны.
Болтливая служанка тоже сыграла свою роль – разнесла по всему царскому дворцу, что, если царевна сделает неправильный выбор, всех ждут бедствия и несчастья. Да он и сам не растерялся – сцену своего поспешного отъезда разыграл как по нотам. А многочисленные придворные во главе с самим царём-батюшкой исполнили роли статистов – под их напором царевна не смогла сопротивляться и наконец-то дала согласие на брак. Теперь главное – не затянуть со свадьбой, пока всё не сорвалось по каким-нибудь непредвиденным причинам.
Да и влюблённый в Забаву матрос Иван продолжал беспокоить Поля. После своего бегства из темницы парень больше не объявлялся. На поиски преступника, который обманом проник в покои царевны, отправили царскую стражу, но его нигде не смогли обнаружить. Надежды на этих недотёп, которых царь набрал в свою охрану, было мало, но и отсутствие результата не-много успокаивало – появилась надежда, что матрос отправился в волшебный лес на поиски сокровищ да так и сгинул там. Вот дуралей – откуда ему знать, что сокровищ там уже не осталось: их все давно вывез его предприимчивый отец...
Желая подстраховаться, Поль направился к своей ручной ведьме – он знал, что она может показать местонахождение любого существа, где бы оно ни пряталось. После инсценировки отъезда леди Джейн вернулась в зимний сад и по-прежнему сидела в своей клетке. Поль явился к ней и потребовал показать матроса Ивана.
Чародейка послушно выполнила его желание, явив буквально из воздуха волшебное зеркало. Изображение было нечётким и чёрно-белым, но всё же сквозь помехи удалось разглядеть, что Иван вовсе не сгинул в волшебном лесу, полном кровожадной нечисти. Он жив-здоров и сумел договориться с его обитателями! Что ж, это вовсе не удивительно – Поль сам такой же, хоть и не обладает особыми способностями, кроме настойчивости и пронырливости. Парень каким-то образом уговорил лесных жителей помочь ему, и сейчас Поль вместе с леди Джейн наблюдали в зеркальном облаке чудо чудное – летящий по воздуху корабль.
– Дорогая, что бы я без тебя делал... – с притворной нежностью сказал Поль своей несостоявшейся супруге.
Леди Джейн печально взглянула на него сквозь прутья клетки.
– Отпусти, – попросила она. – Твоя власть убивает меня.
Девушка смотрела на него с мольбой, но воодушевлённый красавец не обратил на это внимания. Он был увлечён невиданным зрелищем и даже от избытка чувств ткнул пальцем в летучий корабль, отражающийся в волшебном зеркале:
– Вот власть! Вот настоящая сила. Крепость в воздухе, огонь прямо с небес... – мечтательно заметил он, видимо, представив себя за штурвалом чудо-корабля.
Леди Джейн покачала головой – она не разделяла его восторга и, казалось, даже не слушала когда-то любимого жениха.
– Я умру здесь, – горестно продолжала она. – И не будет у тебя ни ведьмы, ни корабля...
Изображение внезапно исчезло. Поль, заворожённо наблюдавший за полётом величественного судна, словно очнулся и впервые взглянул на ведьму с интересом.
– Ладно, – наконец согласился коварный красавец. – Помоги мне в последний раз – тогда отпущу, – пообещал он.