А преображённая царевна ни на кого не обращала внимания. Её взгляд был прикован к лежащему на холодных камнях парню. С трудом сдерживая слёзы, она погладила Ивана по безжизненному лицу и запела печальную песню, которую слышала от леди Джейн.
От меня до Бога долгая дорога,
Длинный путь, скупая грусть,
Будет день, и я вернусь туда...
Туда, где не ждали,
Туда, где в печали,
Туда, где забыли,
Туда, где любили...
Приподняв Ивана, Забава прижала его к себе, не замечая, как на лицо ему капают слёзы, и продолжая петь будто заворожённая.
Туда, где любили,
Туда, где забыли,
Туда, где не ждали,
Туда, где любили,
Туда, где забыли,
Туда, где не ждали!
Вдруг девушка заметила, что у парня начали еле заметно подрагивать веки. Наконец Иван открыл глаза, медленно приходя в себя после глубокого забытья.
– Ваня! – воскликнула заколдованная царевна.
Задохнувшись от восторга, заплаканная Забава бросилась обнимать парня. Иван смотрел на неё во все глаза и ласково гладил по морщинистым щекам.
– Сколько ж я проспал? – спросил он и неуверенно предположил: – Лет пятьдесят?
Опомнившись, Забава закрыла лицо руками – она совсем забыла, как сейчас выглядит! А Иван сразу узнал её в новом облике, но нисколько не испугался и не расстроился, а прижал её к себе с новой силой.
– Да будь хоть с бородой, мне без разницы, – безмятежно заявил он.
– Капитан! – раздался разноголосый восторженный хор.
Бабки-ёжки, Соловей-разбойник и Водяной, увидев, что Иван пришёл в себя, бурно возликовали, и все бросились к нему, чтобы убедиться в этом наверняка. Они тормошили его, поздравляя с воскрешением, даже клубок обнимал своего товарища за шею ниткой-лапкой.
– А почему у меня перья во рту? – удивился Иван, недовольно отплёвываясь.
– Это вам Соловей искусственное дыхание делал, – услужливо пояснил Водяной.
Сам Соловей-разбойник, нисколько не смутившись озвученным фактом, тем временем наклонился к очкастой бабке.
– Ты ж говорила ему кранты? – с угрозой в голосе вопросил он.
Бабка-книгочей со скучающим видом пожала плечами.
– Любовь, – философски заметила она, а потом добавила, как будто это само собой разумелось: – Дедовский метод...
Глава 17
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОСКРЕСШЕГО ПОКОЙНИКА
Поль решил навестить свою невесту – сначала заглянул в покои Забавы, потом в тронный зал, наконец обошёл весь дворец, но нигде её не обнаружил. Царевна бесследно исчезла!
Обеспокоенный жених решил прибегнуть к проверенному средству – к помощи своей прежней невесты, леди Джейн. Отпустить её, как же! Он не такой глупец, чтобы остаться без ручной ведьмы, исполняющей любые его желания. Это как остаться без рук...
Поль распахнул дверь в комнату леди Джейн и, не утруждая себя приветствиями, с ходу приказал:
– Царевна пропала. Покажи мне...
Красавчик не договорил, споткнувшись на полуслове и буквально остолбенев при виде клетки. Нет, с ней самой ничего не случилось, а вот с её пленницей...
– Ваше высочество, что это?! – поражённо воскликнул Поль. – Как...
Вместо леди Джейн на полу клетки, обхватив руками колени, сидела царевна Забава. Испуганная девушка еле сдерживала сердитые слёзы.
– Поль!.. – закричала она.
Красавец заторопился к ней, распахнул дверцу клетки, и девушка, всхлипнув, кинулась в его объятия. Взволнованный Поль на руках вынес её в соседнюю комнату.
– Как это случилось? – с тревогой спросил он.
– Это всё ваша дрянь... – всхлипывая, сквозь слёзы проговорила Забава. – Проклятая ведьма...
Поль не мог поверить своим глазам и ушам. Его ручная колдунья посмела взбунтоваться?! Но как ей это удалось – неужели кольцо утратило свою магическую силу?
– Она что, сбежала?.. – удивился он и попытался пересадить девушку на диван, но не тут-то было – та вцепилась в него мёртвой хваткой, – и Поль был вынужден крутануть на пальце кольцо, продолжая прижимать царевну к себе. – Ко мне! – скомандовал он.
Кольцо привычно вспыхнуло огненными рунами, но ничего не произошло.
– Ко мне!!! – рявкнул Поль ещё громче, но леди Джейн по-прежнему не спешила откликаться на его зов.
Конечно, Поль не догадывался – леди Джейн не могла явиться на его зов, потому что и так уже была рядом с ним, просто приняв другое обличье.
– Прекратите орать, – неожиданно холодно и спокойно сказала Забава.
Поль не обратил внимания на её изменившийся тон – он продолжал беспомощно крутить на пальце волшебное кольцо.
– Не понимаю... – бормотал растерянный красавчик. – Она должна появиться... Ко мне!!! – снова крикнул он.
Слёзы на лице царевны высохли сами собой, она внимательно изучала расстроенное лицо жениха.
– Она так много значит для вас? – наконец спросила девушка.
Поль перевёл на неё настороженный взгляд.
– Что она вам сказала?.. – спросил он.
– Да или нет? – потребовала ответа царевна, не торопясь отвечать ему.
Красавец отвёл глаза, растеряв весь свой надменный вид. Он совсем не узнавал свою робкую невесту.
– Конечно нет! – заюлил Поль. – Ваше высочество, я клянусь... – залепетал он.
– Кольцо, – строго перебила его царевна. – Дайте сюда! – велела она и требовательно протянула ему раскрытую ладонь.
Сбитый с толку, Поль послушно отдал ей кольцо, а та вдруг не раздумывая швырнула его за окно в море.
– Что вы... зачем... – растерялся он, не в силах подобрать слова.
Девушка с достоинством посмотрела на него.
– Я не стану делить вас с кем-то ещё, – заявила она.
* * *
Марфушка тоже искала пропавшую царевну. Когда выяснилось, что во дворце Забавы нет, служанка направилась в город, подозревая, что та могла каким- то чудом сбежать и отправиться на поиски Ивана. Она обежала весь город, но не обнаружила ни следа любимой хозяйки.
Уже поздно ночью смертельно уставшая Марфушка возвращалась в царский дворец через пустынную городскую площадь и вдруг услышала тихий свист, явно адресованный ей. Девушка испуганно обернулась, опасаясь нападения грабителей, но тут же успокоилась, увидев, что это всего лишь незнакомая старушонка – машет ей рукой и зовёт в подворотню.
– Полдня тебя караулю... – неожиданно заявила бабка.
Марфушка не обратила внимания на эти странные слова и полезла в карман за монеткой для нищенки, думая, что та ждёт милостыни.
– Возьмите, бабушка... – участливо проговорила она.
И тут в темноте подворотни служанка заметила стоящего за спиной старушки... того самого настырного матроса, который подбивал клинья к царевне! Но его же сегодня подстрелил из арбалета жених Забавы, и парень камнем свалился в море со стрелой в груди... Марфушка едва не заорала во всё горло, но старушонка успела зажать ей рот рукой.
– Во... воскрес! – еле выговорила служанка, едва та отняла ладонь. – Покойник воскрес! – повторила она, в ужасе вытаращив глаза.
– Да успокойся ты, дура!.. – с досадой бросила старушка. – Жив он, – пояснила она странно знакомым голосом.
Иван вышел из тени, доказав, что с ним всё в порядке. А перепуганная служанка, убедившись, что перед ней действительно не призрак, вновь обернулась к старушке.