– Там же ничего нет! – продолжала отговаривать служанка, тоже разглядывая корабль. – Даже ванны!
– Хватит ныть! – оборвала её причитания Забава. – Живём как в тюрьме – а тут кругосветка... – мечтательно протянула она и злорадно усмехнулась: – Представляю, как у батюшки лицо вытянется...
Отца ей было совсем не жаль. Он же её не жалеет, заставляя выходить замуж за отвратительного толстяка с противным именем Полкан Полканович, сына богатого боярина. А всё ради денег и шикарного ремонта во дворце, чтоб он провалился!
Забава захохотала, но заплаканная служанка продолжала гнуть свою линию.
– Одно дело батюшке насолить, а другое – себе, – резонно возразила она и презрительно добавила: – И ладно б ещё с адмиралом, а то матрос какой-то!
– Зато свобода, – парировала царевна.
Она снова подняла бинокль и увидела, что корабль Ивана закончил погрузку и уже отходит от берега. Что ж, значит, не суждено ей сбежать с матросом. Кто знает, занесёт ли ещё его корабль на остров Буян. На словах она служанке возражала, а на деле так на побег и не решилась...
В это время, низко гудя, к порту стал подходить огромный заморский лайнер – совсем не чета скромному кораблю Ивана – и Забава переключила внимание на него.
– Это Полкан Полканыч!.. – воскликнула Марфушка. – Умоляю, давайте на него хоть посмотрим, – заныла она.
– Да видела я эту рожу, – скривилась царевна, вспомнив ужасный портрет, который она без всякого сожаления разбила о балконный парапет.
Служанка схватила её за руку:
– А может художник плохой? Меня один рисовал – так я ему потом всё лицо расцарапала... – припомнила Марфушка. – Ну пожалуйста!
Передвижной шатёр царевны Забавы переместился на новое место, откуда удобнее было наблюдать за прибывшим кораблём. Судно пришвартовалось, и на причал стали сходить люди – окуляр бинокля царевны перемещался от одного лица к другому, но нежеланный женишок показываться пока не спешил.
– Вон он, противный! – воскликнула служанка, но тут же разочарованно протянула: – Да нет, это слуги...
Используя вдвоём один бинокль, подружки наблюдали, как вновь прибывший с кем-то горячо обнимается, но гость был скрыт за спинами встречающих и его лица разглядеть не удавалось.
– Да разойдитесь вы! – в один голос воскликнули Забава и Марфушка, сгорая от нетерпения.
Девушки даже из шатра высунулись, не побоявшись обнаружить своё присутствие – так им не терпелось поскорее увидеть заморского гостя. Толпа наконец расступилась, и царевна со служанкой буквально потеряли дар речи.
Рядом с боярином Полканом стоял ослепительный красавец с роскошной улыбкой и эффектно зачёсанными назад длинными рыжими волосами. Одетый во всё заграничное, элегантный молодой человек притягивал к себе всеобщее внимание – и прекрасно осознавал это. Стоящие на причале женщины не отрывали от него восторженных взглядов.
Марфушка просияла и в восторге бросилась обнимать Забаву.
– Барышня, ну какой!.. – от избытка чувств служанка не могла подобрать слов. – Ну ведь сказочный принц!.. – восклицала она.
Царевна тоже была приятно удивлена, что Полкан Полканович оказался вовсе не похож на свой портрет. Но девушка реагировала сдержанно, стараясь не подавать виду и не терять царского достоинства.
– Да, ничего, – равнодушно согласилась она. – Смазливый шутник. – Забава продолжала разглядывать в бинокль навязанного жениха, как вдруг прибывший красавчик, словно поймав её взгляд, галантно с нею раскланялся. – Он что, меня видит? – удивилась царевна. Девушка выглянула из шатра и поняла, что затеряться в толпе им не удалось. Стража оттеснила простой люд от царской повозки, и они торчали посреди пустого причала, как единственный зуб во рту.
– Я же просила – инкогнито! – возмутилась царевна и бросилась плашмя на сиденье, желая скрыться, но было уже поздно.
– Пошли, дурак!.. Живо!.. – скомандовала она вознице.
И шатёр быстро умчался прочь.
* * *
Тем же вечером в царском дворце состоялся приём по случаю прибытия важного гостя и по совместительству жениха царевны – об этом уже были оповещены все. Следы ремонта убрали, тронный зал нарядно украсили и приготовили к балу. Теперь его было не узнать – там играл оркестр и танцевали придворные.
Марфушка с Забавой не принимали участия в веселье – таясь в толпе, они исподволь изучали гостя, который преподнёс им такой сюрприз. Полканы стояли рядом с царём. Боярин, обнимая сына за плечи, о чём-то рассказывал государю. Сам красавчик явно скучал и периодически бросал быстрые взгляды на подружек.
– Ну надо же! – восхищалась Марфушка. – У такого отца – и такой лапочка.
Царевна не спешила разделить её восторги.
– Ну не знаю, – сомневалась Забава. – Манерный какой-то, – подумав, добавила она.
– Ой, мамочки. Он идёт! Идёт!!! – засуетилась служанка. Заметив, что Полкан-младший наконец-то отделился от родителя и направился прямиком в их сторону, она едва не запрыгала от волнения.
Царевна, сохраняя внешнее спокойствие, делала вид, что выбирает угощение из стоящих на столе закусок.
– Не дёргайся, – тихо проговорила она.
Сын Полкана подошёл к девушкам и остановился рядом.
– Скажите, а ваша подружка танцует? – демонстративно обратился он к Марфушке, будто не замечая её спутницу.
Пунцовая от смущения, служанка еле дышала.
– Это... это царевна, – наконец сообщила она.
Забава тем временем оценивающе окинула красавчика надменным взглядом.
– А вы здорово похудели, Полкан Полканович, – невозмутимо заявила она.
– Для вас – просто Поль, – галантно раскланялся тот.
– Да что вы!.. – делано удивилась царевна. – Тогда я – Зизи.
Поль протянул ей руку, приглашая на танец, и Забаве ничего не осталось, как согласиться. Пара с каменными лицами исполнила церемонный гавот, сходясь-расходясь и подпрыгивая на месте, но в итоге, не сдержавшись, оба синхронно прыснули со смеху – слишком уж скучным оказался танец. Поль обернулся к музыкантам.
– А ну давай, как учили, – велел им красавчик и сам задал ритм: – Раз-два-три-четыре...
Повинуясь его знаку, оркестр грянул совсем другую мелодию – весёлую и залихватскую. Поль, отстегнув штанины, остался в шортах. Забава и придворные дамы, следуя его примеру, открепили длинные подолы и юбки. И в тронном начались совсем другие танцы – царевна уже и не помнила, чтобы она так бурно веселилась. Разве что когда в её покои обманом проник странный матрос...
* * *
Ивану тоже не спалось в эту ночь. Когда корабль вышел в море, парень со всей очевидностью понял, что не сможет жить без царевны и просто обязан вернуться. При свете луны он прокрался по пустынной палубе и, стараясь не шуметь, отвязал одну из лодок. Он уже собрался спустить её на воду, когда на его плечо легла чья- то рука...
Иван испуганно замер, медленно обернулся и с облегчением выдохнул – это оказался не капитан или ещё кто-нибудь из команды, а всего лишь его приятель.
– Куда собрался? – спросил друг.
Парень не стал скрывать правду.
– За царевной... – коротко ответил он, продолжая готовить лодку к спуску на воду.
Но друг изо всех сил пытался ему помешать,
– Да пошутила она! – убеждал он. – Прекрати, тебе нужна обычная девушка...
Упрямый матрос не хотел ничего слушать.
– Я Забаву люблю, – заявил он.
Друг только головой покачал:
– Но царь никогда её не отпустит. Ты гол как сокол...
Голос разума не мог пробиться в сознание влюблённого парня.
– Значит, разбогатею!.. – легко решил Иван. – Прощай, – бросил он растерявшемуся другу.
Лодка уже покачивалась на волнах. Парень ловко спрыгнул в неё и взялся за вёсла.