Впрочем, пленные, пригодные для переселения в иной мир — тоже реальной ценностью являются. Правда, несколько человек в вагоне, где отдельно от рядового состава содержались офицеры, от перехода в неизвестное марево наотрез отказались…. Ну, да бог с ними, лимон, кстати, тоже пригодится, будут крестьяне наряду с картошкой лимоны выращивать. А военное имущество и оружие, за которыми, собственно, и приходили, они и в следующие дни наберут. Просто лезли наобум, не подумавши, вот и получили такой неоднозначный результат. А надо было прежде хоть маломальскую разведку провести.
В Замке такой наплыв народа, а пленных освободили больше сотни, практически паралич нормальной жизнедеятельности вызвал. Они же все голодные в вагонах сидели. Женщины сразу внепланово кашеварить ринулись. А еще у нескольких после того, как в незнакомой обстановке внезапно очутились, истерика началась. Короче, до самого утра продолжалось то, что можно было бы окрестить пожаром в борделе во время наводнения. Включая гусара, требующего в его номер шампанского. За этого гусара вполне сошел грозный полковник с фингалом под глазом, сразу, с хода, попытавшийся подчинить всех присутствующих по праву старшего по чину.
Полковник отправился обратно в вагон, из которого его было извлекли меньше часа назад, а для солдат и офицеров (их пятеро помимо полковника согласилось в иной мир перейти) началась сортировка. Солдаты же, в большинстве своем, те же крестьяне. Но два десятка и четыре офицера согласились и на службу в дружину лорда пойти. Пятый, казачий хорунжий, раненый был, сомлел, едва сквозь портал шагнул. Его, как и еще пятнадцать рядовых в свободных комнатах на лечение определили.
К утру более-менее все успокоилось. Максим свою запоздалую идею с отправкой разведчиков осуществил. Вечером их в условленной точке подберет, и хоть вчерне будет знать тамошнюю диспозицию. Всех принятых в дружину накормили, пожелавших вернуться к крестьянскому труду отправили в деревню. Пусть об их первоначальном пропитании у тамошнего старосты голова болит. Так вот и завершился их первый поход «за зипунами».
Оставив всех постоянно обитающих в Замке разбираться с последствиями внезапно получившегося переселения народов, кстати, трех австрийцев тоже к крестьянам определили, хоть один из пленных и был офицером, Артемьев в родительский дом возвратился. Ну хоть немножко еще сна попытаться урвать, а то в Замке так и дергали бы его по всякому поводу.
Глава 4
Ближе к вечеру немного заскучавший дома от безделья Максим снова в свой Замок переместился. Откуда безделье в своем хозяйстве? Так семья без его присутствия за прошедший год полностью перестроилась и приспособилась, перераспределив все его бывшие домашние обязанности между оставшимися. Да еще и на улице тучи с холодным ветром набежали, началась нескончаемая морось, а как следствие, еще и слякоть. В таких условиях только в доме что-то делать, на улице в момент промокнешь и простынешь. Только и в доме у справных хозяев все более-менее в порядке поддерживалось, если только уж совсем самому себе работу изобретать. Скучно.
Зато в Замке сразу в водоворот событий включился. Новые члены дружины были просвещены соратниками в сложившихся реалиях и рвались побеседовать персонально с лордом насчет своих собственных судеб и судеб своих близких, оставшихся на родине. Так и общался с подчиненными с переменным успехом до того самого момента, когда уже нужно стало портал к разведчикам на Землю открывать.
— Есть пушки, командир! — Были первые слова разведчика, шагнувшего сквозь марево портала на плиты Замка. — Восемь штук, неподалеку от городка стоят, двух верст от окраины не будет.
Да, да, именно на пушки в первую очередь нацелили они разведку. Здраво рассудили, что вооруженный орудиями замок — совсем не одно и то же по сравнению с тем же самым Замком, но без пушек.
— Что с охраной? Справимся?
— Прислуги под сотню с лишним человек будет, но ведь ночью они, наверняка, спать улягутся, а других войск поблизости и нет совсем, все верстах в трех-четырех впереди, там, где сейчас фронт проходит. А еще они на краю оврага расположились, подобраться к ним вплотную вообще проблем не составляет.
На дело отправились, когда притащенные накануне в Замок часы полночь пробили. Первоначально в портал только Максим с теми же самыми двумя разведчиками шагнул. Так проще показалось, чем появляться в городе сразу всей толпой. Толпа — она почти наверняка внимание привлечет, а трое парней в обычной гражданской одежде… мало ли куда поспешает подзадержавшаяся до темноты молодежь.