— Был. В этот месяц взяла прежнюю оплату, но предупредила, что если цены в окрестных лавках будут так и далее подниматься, то в следующий месяц будет брать с нас на десятку дороже.
— По пятерке с носа, переживем. — Артемьев, наконец, отыскав кошелек, направился к входной двери.
Наутро, получив от Андрея доклад об обнаруженном на Реке неприятеле, которому до Острова еще минимум сутки пути было, Максим на пару со Столетовым направился на учебу, благо его студенческая форма с прошлого учебного года в полном порядке была и никакого ремонта не требовала.
В институте кипела и бурлила общественная жизнь. Многие студенты, считавшие себя патриотами, обсуждали возможность пойти на войну с австрияками в качестве вольноопределяющихся. Максиму сразу припомнилось гимназическое детство с повернутым на том же самом Аркашкой. Как он там? Ушел ли в армию или весь его пар так и ушел в свисток?
— Артемьев, Столетов, — подошел к ним на перерыве фон Людендорф. — Я собираю на нашем курсе добровольные пожертвования на нужды российской императорской армии. С вас по десять рублей.
— Подожди, Алексей! — Остановил товарища Максим, когда тот полез в карман за своим бумажником. — Александр, может, пояснишь своим одногруппникам, почему именно такая сумма, и на что планируется потратить наши деньги?
— Так студенты сообща на общем собрании вчера уговорились. Тебя там не было просто. А на что потратить,… я не совсем в курсе, вроде на пошив нижнего белья и обмундирования. Точно про это надо у старших товарищей спрашивать. Мне поручено всего лишь деньги собрать и передать их в комитет вспоможения фронту под эгидой ее императорского высочества Ольги Николаевны.
— Ну, тогда ладно, держи. — Имя царской дочери притушило вспыхнувшие было подозрения. Вряд ли жулики для прикрытия своих махинаций стали бы таким громким именем пользоваться. Такое при поимке полицией запросто в виде особого отягчающего обстоятельства было бы сочтено. Императорская семья, однако. Трепать имя ее членов попусту сильно опасным для здоровья может выйти.
Едва закончились занятия Артемьев снова, как в прошлом году, уединился в кабинке туалета и перенесся к себе в Замок. Интересно, что там с приближающимся к ним флотом?
С флотом все хорошо было. В смысле, к его приближению изрядно подготовились. У них же еще четыре орудия, не задействованных непосредственно в обороне самого Замка оставались. Вот их попарно и расположили на острове с двух сторон в самых угрожаемых с точки зрения высадки десанта точках. А еще четыре пулемета, на большее просто среди солдат не отыскалось обученных бойцов. Ну, и временно всех жителей их деревни мобилизовали, раздав еще не вооруженным оружие. Впрочем, там почти все пришли без своих винтовок. А зачем? За собственные боеприпасы к австрийским винтовкам поселяне свои кровные заплатили, а тут дружинники все вооружение им бесплатно во временное пользование раздавали.
Вражеский флот подплыл к их Острову почти к ночи. Даже в сумерках количество задействованных судов внушало уважение. Их там заметно за сотню было. Небольшие, правда. Но человек по двадцать — тридцать вмещали. И даже на веслах там сидели облаченные в толстые кожаные куртки и шлемы люди. А как же они собрались город организовывать, тут же сплошная армия?
Близко врагов подпускать не решились. Почти наверняка, среди этих угрюмых бородачей и маги имеются, а магия на близких дистанциях — страшная сила. Вдарили изо всех стволов, которые оказались именно на этом направлении (примерно половина от вообще сосредоточенного на берегу, вторая половина противоположный берег прикрывала).
Банг! Банг! — Рявкнули два орудия, отправив подарки калибра 90 миллиметров в сторону приближающихся по реке врагов. Тах! Тах! Тах! — Захлопали винтовки. Хоть расстояние в полкилометра еще и великовато для прицельной стрельбы, но по плотным корабельным порядкам…. Да и деревянные тонкие борта от винтовочных пуль даже на такой дистанции были плохой защитой. А тут еще и пулеметы подключились, внося в команды передовых кораблей страшное опустошение. Флот врага словно в какую-то невидимую молотилку влетел, в которой вместо колосьев человеческие тела и даже корабли перерабатывались. Ответные же заряды магии, посланные с кораблей в сторону обороняющихся, даже половины потребной дистанции не пролетали, безобидно зарываясь в речные волны.
Видя страшную участь передовых кораблей, задние поспешили изменить курс, устремившись прочь от негостеприимного берега, только весла в руках гребцов гнулись от затрачиваемых теми лихорадочных усилий.