— Так корабль, Лорд, который захватили твои люди. Думаю, его вместе со всем его содержимым в самый раз будет, чтобы оплатить привезенные мной редкие дорогие книги.
— Корабль ладно, содержимое трюмов — тоже согласен, но то, что мы обнаружили в капитанской каюте, не отдам. — Уперся Максим. Пусть почти половина артефактов землянам неизвестны, даже те, что опознали, представляли для дружинников немалый интерес. Там же и лечебные артефакты были, и переговорники, и боевые с защитными в немалом числе.
— Хм. Согласен и на это. — Как-то подозрительно быстро сдался купец. — Но ответь мне, Лорд, что именно вы отыскали в той каюте? Мне про ее содержимое ничего не известно.
— Артефакты, всего лишь артефакты. Мы же, как ты, наверняка догадался, пришли из мира без магии, для нас они являются огромной ценностью. О, кстати о ценности. Ты ведь, как я понял, сейчас плывешь к ящеролюдам?
— Угадал, Лорд. — Сау Шелех с подозрением уставился на Максма. Мало ли что придет в голову чужому Лорду.
— У ящеролюдов развита работорговля. Может, ты и наших пленников выкупишь за сходную плату для перепродажи их этим змеемордым?
— По два серебряных за голову, — очень быстро сориентировался купец. Понятное дело, дал очень низкую цену, понимая, что Артемьеву девать пленников все равно некуда, разве что просто прибить или отправить живьем прогуляться по здешней саванне. — А за длинноухих дам целый золотой.
— Это чем же они настолько ценны? — С сомнением поинтересовался Артемьев, уже придумывая, как отказаться от продажи, если купец скажет, что приобретает эльфов для продажи их длинноухим родственникам. Ну, не лежала у него душа давать вольную надменным людоедам.
— А они для ящеров являются изысканным деликатесом. — Осклабился купец, своей злобной улыбкой давая понять своему собеседнику, что тоже очень не одобряет вкусовые пристрастия длинноухих и не против отплатить им их же монетой.
— Тогда я согласен. По рукам!
Глава 13
С договоренностью о продаже купцу пленных пиратов эта история для Артемьева не закончилась. Когда он вернулся с переговоров с купцом, чтобы отдать приказ своим дружинникам передать пленников слугам Сау Шелеха, в ноги ему снова, как в самом начале, один из пиратов бросился.
— Лорд не продавай меня ящеролюдам. Я готов дать за себя очень дорогой выкуп.
Максим посмотрел на говорившего. Первое, что бросилось ему в глаза — длинные уши, покрытые мягким рыжим пушком. Эльф! Как-то сами собой начали сжиматься кулаки. Воспоминания об увиденном в эльфийском поселении были еще совсем свежими.
— Этот выкуп должен быть очень-очень ценным, чтобы я смог забыть, что ваше племя делает с моими соплеменниками. — Проговорил он, глядя на стоящего перед ним на коленях эльфа.
— Не сомневайся, Лорд. Я подслушал, что ты очень ценишь магию. То, чем я готов расплатиться за свою свободу позволит тебе получить одного сильного мага природы сразу или значительно большое их число через тридцать — сорок лет.
— Или — или? — Переспросил Артемьев, пытаясь угадать, что же такое необычное готов предоставить ему этот длинноухий.
— Да, Лорд. Живое семя мэлорна, нашего священного дерева, если его проглотить делает из обычного, ничем не примечательного разумного сильного мага природы.
— Ага. А если его посадить, то со временем выросшее дерево способно дать массу таких семян. — Подхватил Максим, сообразив, каким образом можно обеспечить кратное увеличение магов природы через длительный промежуток времени.
— Именно так, Лорд. — Подтвердил пленный пират. — Только имеется один немаловажный нюанс: вырастить мэлорн, в отсутствие поблизости их рощи, способен только очень опытный маг природы.
Максим внезапно ощутил себя ребенком, которому некий дядя сначала посулил конфетку, но тут же ее спрятал.
— Откуда мы, интересно, мага природы найдем? Ты же слышал, мы учебники для начинающих магов только-только покупаем.
— Я и есть такой маг.
— И ты готов потратить десятилетия, выращивая для нас это ваше священное дерево? В чем подвох?
— Никакого подвоха, Лорд. Мне некуда идти. Наш остров пал, поверженный врагами. Без связи со священным деревом я начал стареть. Ты, Лорд, — мой последний шанс на нормальную жизнь. И да, если тебе это так важно, мой род никогда не питался человечиной.
— Как насчет магической клятвы, служить мне верой и правдой?
— Хоть сейчас. Я не собираюсь вас обманывать.
Вот так у них в дружине и появился Батанес, пятисотлетний эльф и мастер магии природы. Может, он изначально и был заносчивым, как и все эльфы и ни в грош не ставил другие расы, но долгое пребывание среди отверженных пиратской флотилии внесло свои коррективы в его воспитание.