И вновь дверь с бронзовой медвежьей головой в качестве дверного молоточка. Хоть Орлова и собиралась приехать в Москву совершенно самостоятельно, Максим должен был ее уже там, на вокзале, встречать, но по здравому размышлению, парень все же решил свою девушку с самого порога ее дома сопровождать. Очень уж неспокойно в столице в эти дни было. Казалось бы, ну сменился высший властитель у руля государства, что такого-то? И тот был Романов, и этот, тоже носит ту же фамилию. Даже имя одно на двоих: Николай.
Однако ж, «чудесное» спасение Николая Николаевича и последующие чистки среди чиновников предыдущего властителя породили в народе целую волну сплетен и подозрений. Слишком невероятное спасение, слишком подготовлены оказались отряды, преданные нынешнему регенту престола, к создавшейся беспрецедентной ситуации. Ораторы на стихийно возникающих тут и там митингах прямо называли Ник-Ника цареубийцей.
Ну, и всякие уголовники, воспользовавшись почти полным бездействием властей, распоясались на улицах. По городу прокатилась просто таки волна краж, грабежей и прочего насилия. По ночам горожане уже стали бояться выходить на улицы. А тут молодая девушка без сопровождения в другой город поедет…. Короче, Артемьев прибыл в дом к Орловым.
Вопреки ожиданиям, Лена незапланированному визиту кавалера ничуть не обрадовалась. В гостиную, конечно, вышла, и, не глядя Артемьеву в глаза, объявила, что ни в коем случае не может на свадьбе веселиться в то время, как ее родные в тюрьме пребывают. После недолгого неловкого молчания Максим вынужден был к выходу направиться. Нет, умом-то он ее понимал…, но все равно… понять не мог, чего же она в прошлый-то раз тогда так на своем желании поехать на свадьбу настаивала. Еще и примета эта ее…. Очень на разрыв с ее стороны похоже.
А возле самой входной двери Артемьева еще и матушка Елены тормознула.
— Молодой человек, если в вас есть хоть капелька рыцарства, вам следует немедленно прекратить ухаживать за моей дочерью.
— Поясните, сударыня. — Холодно процедил на эти слова Максим. Глубоко в душе его бешенство так и кипело, но не устраивать же из этого происшествия скандал на потеху журналистам.
— Моя дочь предназначается в жены совсем другому человеку. День свадьбы уже почти назначен, дело осталось за малым. Завтра ее отец вернется из заточения, он все и согласует окончательно.
— Благодарю за разъяснения мадам. Больше я вас не потревожу! — Максим едва ли не бегом выскочил из дома, быстрым шагом дошел до своего укромного местечка и тут же перенесся к себе в Замок.
Уже в своей комнате, в Замке, внезапно припомнилась фраза, сказанная ему когда-то Андреем по бог весть какому поводу: «Если от вас внезапно ушла жена, еще неизвестно, кому повезло». Если так, отстраненным, холодным разумом проанализировать, вот не чувствовал Максим, несмотря на всю свою увлеченность красавицей, в ней своей возможной спутницы жизни. Они с Еленой Орловой как два ореха в полноводном потоке были, соприкасались и стукались своими скорлупками, но внутрь друг друга даже в малости не допускали.
Однако свадьбу у Столетовых никто не отменял. Пора ему туда собираться. Только вот одному…, как-то некомильфо. Свадьба же, туда в соответствии с древними приметами гостей стараются исключительно парами приглашать. Вроде как, брак таким образом крепче делается. А уж если гости, приехавшие на свадьбу, согрешат между собой, так и вовсе великолепно! Тогда по всем приметам союз двух молодоженов и вовсе нерушимым окажется.
Грешить ему или нет, Максим для себя еще и сам не решил, но уж пару себе на свадьбу подобрать точно постарается. Соскочил с кровати, куда в раздрае чувств полчаса назад с размаха плюхнулся, и на замковую кухню поспешил. Кухня же! Исконно женская территория! Уже почти до самой цели дотопал, как вдруг осенило: Стеша же вовсе не на кухне работает. Она же сама говорила, что в разведку на земли, населенные поляками, ходит. В прошлый раз ее на кухне повстречал исключительно из-за того, что она туда просто пообедать приходила.