Пришлось срочно своего призрака дергать.
— Андрей, извини, что от дел отрываю, просто мне на свадьбу к другу пойти, пара нужна.
— Ну,… не знаю, — призрак даже завис в раздумье. — Боюсь, такую твою экстравагантность хозяева и другие гости могут не одобрить.
— Это ты о чем…? — Артемьев тоже вытаращился на призрачного товарища, пытаясь понять, что не так в его безобидной просьбе. Наконец дошло. — Тьфу, ты! Не тебя на свадьбу! Я хотел попросить, чтобы ты отыскал у нас в Замке и незаметно для других пригласил ко мне Стешу. Она, вроде как, у нас разведчицей работает. Знаешь такую?
— А! Вон ты о чем. Ну, да, знаю такую. Сейчас позову. Ты здесь постой. — И призрак переместился прочь из замкового коридора. А Максим остался стоять.
Минут пять прошло, со стороны столовой быстрые шаги послышались. Не иначе, как с обеда ее дернул….
— Мой Лорд! А чего это вы здесь в одиночестве стоите? — Стеша сама заботливость была, только лукавые глазки выдавали, что она, что было сил, забавляется создавшейся ситуацией.
Но слава богу, все же ситуация разрешилась вполне благоприятно. Стефания, так, оказывается, ее полное имя произносилось, а вовсе не какая-нибудь простонародная Степанида, милостиво согласилась своего сюзерена на свадьбу к другу сопровождать. Только попросила два часа на сборы. …И убежала обратно в столовую. И чего, спрашивается, Максим шифроваться пытался, все равно же прямо сейчас уже о приглашении от Лорда она всем своим подружкам увлеченно рассказывает?
Глава 20
Москва встретила двух гостей предстоящей свадьбы сумраком пасмурного дня, яростными криками и едкой вонью мочи. По части запаха,… так не один студент оценил по достоинству укромность сего уголка, а туалетов вокруг не наблюдалось. Ну, а крики были от двух компаний горожан, что-то не поделивших совсем неподалеку от полуразрушенного дома, выбранного Максимом для переноса.
— Фу! — Скривила свой носик Стеша. — Мой Лорд, у меня же длинное платье, как я в нем буду пробираться по здешним руинам?
— М-да, что-то я не подумал, — повинился парень, глядя на роскошное, в пол, платье своей спутницы.
Впрочем, в конечном итоге, все разрешилось вполне благополучно. Так и не решившиеся прибегнуть к своим кулакам в качестве последнего аргумента в затянувшемся споре забияки удалились прочь, а доски пола, хоть и выглядели непрезентабельно, оказались еще вполне крепкими, чтобы выдержать вес двух молодых людей. Через пару минут дверь дома Столетовых уже распахнулась, явив им осунувшуюся и какую-то несчастную фигуру жениха.
Познакомились. Стефания и Алексей между собой, а Максим Артемьев со всем тем бардаком, который воцарился в Москве с приходом к власти нового правителя. Кстати, царем и самодержцем Николая Николаевича никто не зовет. Да и, если в полной мере следовать российским законам о престолонаследии, представитель боковой династической ветви и не сможет занять этот самый престол. Только через созыв нового Земского Собора, как Михаил, родоначальник династии Романовых когда-то.
Только то, что Ник Ник является по закону диктатором и узурпатором отнюдь не мешает тому свои порядки в стране насаждать, жестоко карая лиц из вертикалей власти последнего российского монарха. Вот и Москва попала под тот же самый каток. Даже, в какой-то мере, сильнее, чем Санкт-Петербург, попала. Основное же управление Городского Союза, главной составной части уже печально известного Земгора, именно в Москве располагалось. И местным жандармам, получившим распоряжение свыше, абсолютно наплевать было на то, что большинство устроителей этой организации настоящими искренними патриотами являлось и радело отнюдь не о своем кармане, а о благе родной державы. Поступила команда «фас», они ее и исполняли самым что ни на есть преданным образом.
Семья Столетовых пока не попала под пресс репрессий, но эксцессов с ближайшими друзьями и знакомыми хватало. В любой момент следствие могло развернуться так, что и ведущий инженер Московской железной дороги окажется среди репрессированных. А в семье невесты, так уже один из ближайших родственников и вовсе уже в кутузке сидит.
Все это Алексей Максиму очень сжато изложил, как и сомнения свои и своих родственников в уместности задуманной свадьбы в нынешних условиях.
— Любишь ее? — Только и задал другу Артемьев один единственный вопрос. И на судорожные кивки товарища припечатал: — так и женись! Идеального времени для свадьбы вообще никогда не наступит, всегда какие-нибудь препоны и неурядицы будут случаться. Так что, теперь нам и вовсе не жениться и не жить что ли?