И таки да, под влиянием рассказов его призрака о весьма возможном предстоящем лихолетье, голос его оказался настолько пронизан силой и убежденностью, что подобравшийся Артемьев тут же выпрямился и принялся уверять друга, что свадьба его состоится при любых внешних условиях.
До дня назначенной свадьбы еще оставалось почти двое суток, Максим пораньше прибыл, так как для него на свадьбе роль дружка жениха была запланирована, нужно было к таковой хоть как-то подготовиться. Это для обычных гостей свадьба — обычная пьянка с элементами развлечений, а вот кое-кто, в том числе и эти самые дружки, как раз в обеспечении развлечений для гостей и участвуют. Не абы, как бы, для этой роли знающими людьми специальный сценарий разрабатывается. Ну, знаете: «У вас товар, у нас купец» и все такое.
Для пребывания Максима со Стефанией в особняке Столетовых выделили одну единственную комнату с одной громадной, очень мягкой кроватью. Причем, их таким образом вовсе не от стесненных жилищных условий поселили. Сначала поинтересовались, соблюдая приличия, раздельные ли комнаты выделить для прибывших гостей? На что Стеша, покраснев словно маков цвет, сообщила нейтральным голосом:
— Достаточно и одной на двоих. — И очень выразительно, с угрозой даже посмотрела на своего спутника: мол, только попробуй, ляпни про то, что против.
Максим и не подумал возражать. Что он, дурачок что ли? С недавних же пор он снова стал абсолютно одиноким, а значит, свободным человеком, а Стефания — дама видная, давно на нее заглядывался. Теперь одна задача: до вечера продержаться, всю имеющуюся силу воли в кулак собрав, сразу-то уединиться с ней никак не получится. Задачу правильно отыграть свою роль на свадьбе с него никто не снимал, так что предстояли заучивание текста и параллельные репетиции. Пока исключительно той части представления, которая чисто за стороной жениха закреплена. Как потихоньку от жениха проинформировал Максима Афанасий, нанятый Столетовыми главный распорядитель свадебной церемонии, завтра им предстоит еще совместная генеральная репетиция с участницами со стороны невесты. Серьезная, оказывается, это штука, шутить на свадьбе!
Долгожданный вечер все-таки наступил. Больше всего Артемьев в этот миг боялся, что в Бескрайнем мире опять произойдет что-то внеплановое, после чего его экстренно дернут в Замок, отыгрывать его роль владетельного Лорда.
К счастью ничего неожиданного все-таки не случилось. Чинно-благородно они со Стешей удалились в выделенную им комнату, после чего девушка внезапно, отбросив всю чопорность, вздернула вверх руку с криком:
— Йохо! — И тут же самым, что ни на есть, деловым тоном вполне связно добавила: — я сейчас ненадолго удалюсь в ванную комнату. Надеюсь, мой Лорд не сбежит от меня в последнюю минуту.
— Ни в коем случае. Если хочешь знать, я весь день пребывал в жесточайшем нетерпении. — Объявил Лорд, с почти гастрономическим интересом оглядывая замечательную фигурку свой подданной.
Несмотря на все уверения, в последнюю минуту Максим все же именно сбежал. Тоже в ванную. Расценил, что запах мужского пота может оказаться партнерше неприятным, все же весь день проведен на ногах. Зато после они рухнули на белоснежные простыни и принялись старательно и с азартом обследовать тела друг друга. Короче, ночь у молодого Лорда удалась на славу.
И вот он, день свадьбы! Накануне, как и планировалось, прошла генеральная репетиция мероприятия. Разумеется, без молодых. Для них, как и для подавляющего большинства гостей, все происходящее развлекательное действо должно было стать полнейшим сюрпризом.
Воистину, всякий экспромт, чтобы он получился удачным, должен быть очень тщательно подготовлен и отрепетирован! Отработанные вчера сценки проходили без сучка и задоринки, народ, приглашенный на свадьбу, ухахатывался, новобрачные, время от времени с умилением поглядывая друг на друга, веселились от души, а Максим…, он тоже ощущал себя счастливым. Воистину, если бы он не был Лордом, после такого от души сыгранного спектакля обязательно попробовал бы себя на поприще актерского мастерства.
Свадьба уже близилась к концу, когда к Артемьеву подошел его друг.
— Стефания, позвольте, я украду у вас вашего спутника ненадолго. Обещаю, что верну его вам в целости и сохранности.
— Надеюсь, именно так и будет. Мне Максим именно, что в полной целости нужен. — Кинув подобную шпильку, уже веселенькая девица поднялась со своего места рядом со спутником и двинулась в направлении кучки шушукающихся о чем-то дамочек, стоящих на краю обширной зоны, выделенной для танцев.