— А зачем перемещаться, если можно просто перелететь. Это раньше у нас энергии не хватало, сейчас-то энергии гораздо больше получаем.
— А ведь точно! — Призрак хлопнул себя по нематериальной макушке, демонстрируя раскаяние от собственной непродуманности.
Дом, который вырастили вместе с увеличением площади плиты наши герои, приподнялся над землей, зависнув в воздухе на высоте нескольких аршин. Осторожно, словно пловец, заходящий в холодную воду, их летучий дом придвинулся и медленно опустился, касаясь краем торчащего из обломка каменного столбика.
— В обломках вообще отсутствуют даже следы энергии. — Доложился призрак и тут же поинтересовался: — я попробую подать в тот, что с пунктом управления немного своей энергии? Вдруг что получится.
— Действуй! — Разрешил Максим, сам во все глаза глядящий на процесс исследования. Что-то ему подсказывало, что вовсе не бесплодные у них попытки выйдут.
Результат превзошел все ожидания: над каменным столбиком принялся формироваться очень похожий на Андрея призрак. Только какой-то совсем разреженный, словно дымка. Даже не разобрать, мужчина то или женщина.
— Я сейчас! — Метнулся в сторону собрата призрак Максима. Приблизился, протянул руку.
Еле заметное марево в форме человека тоже протянуло конечность навстречу. Соприкоснулись. Андрей на мгновение поблек, но сразу же восстановился, а чужой призрак разом плотности набрал. Хм. Девица! То-то Андрей такой весь из себя жертвенный сделался. Наверное, куда раньше определился, какого пола призрак, зависший перед ними. Только вид у девушки какой-то очень не современный. То, что закутана в одежды с макушки до самых пяток — это ладно. В конце концов, в данный момент, в мире Максима все люди от морозов стараются поплотнее укутаться. Но ведь она и лицо занавесила. Не понятно даже, молодая это или старуха.
— Я не старуха! — Почти взвизгнула спасенная.
— О, как! И по-русски разговаривает! — Восхитился Артемьев, пристально разглядывая призрака-девицу.
— Это я поделился с ней знанием нашего языка. — Покаялся призрачный ловелас.
— А мысли мои читать тоже ты научил?
— Я не умею мысли читать. — Это Андрей. И они уже вдвоем вопросительно уставились на незнакомку.
— Мысли я и сама читать умею. Погибший хозяин желал, чтобы я выполняла его приказы с полуслова. Энергии извела на эту бесполезную способность — просто ужас! — А голосок ничего, мелодичный такой.
— Хозяин погиб, значит. — Тоном змея-искусителя начал Андрей. — И сейчас ты, можно сказать, вовсе ничейная?
— Да. — Еле слышно призналась дама в чадре и замолчала.
— Андрей, — Максим с полуслова понял, на что ему намекает его призрак, — а у нас есть возможность принять к нам в команду еще одного призрака?
— Если она поклянется мне в личной преданности.
— Пусть сначала расскажет, как докатилась до нежизни такой. — Условие Максим поставил не столько с целью что-то новое узнать, если примут даму в свои ряды, так и так узнают, сколько с целью обозначить, что не слишком-то она им и нужна. А то женщины… покажи такой, что что-то нужно от нее, так сразу командовать и требовать начинают. Этот урок он еще на примере своих сестренок отлично усвоил.
— Ну, мы с моим хозяином уже девятнадцать лет над этим миром летаем…. — начала свою историю спасенная.
Через два-три часа рассказов и расспросов Андрей с Максимом ошарашенно переглянулись. Поведанная им истина, точнее, то, что считала истиной призрак с погибшего осколка, сигнализировала, что они — почти смертники. Всего год, даже чуть меньше уже, им и остался до того момента, как они станут законной добычей для других таких же, как они, команд. Таких же, да не таких. Во-первых, заселение этого мира бог знает сколько тысячелетий идет. Где-то там, далеко за горизонтом имеются уже обустроенные империи, во главе которых встали пришедшие в этот мир много ранее (кстати, проблема личного бессмертия кое-где давно уже решена). Каждые десять лет в этот бескрайний мир идет заброс партий все новых и новых соискателей. Причем заброс происходил концентрически: как круги на мишени, все дальше и дальше от центра, где были когда-то высажены первые пришедшие сюда. Сама Айну была из прошлого потока попаданцев. Ее хозяин сразу за развитие свое и своего осколка принялся. Сначала на животных охотился, благо в своем мире был непревзойденным в племени охотником, вырастив свой Летучий остров до приличных размеров, стал набирать на него личную дружину, потом, когда спал десятилетний иммунитет на столкновения с другими, принялся на осколки охотиться. А чего? Риск, считай, такой же, как на обычной охоте, а энергии с осколка можно получить намного больше, чем даже с крупных хищников. И магические приемы и заклинания с добычи скачивать не забывал. А потом еще и при помощи накопленной и захваченной энергии прокачивал. Тот же огненный шар у него мог цель за двести шагов поражать, да к тому же был управляемым.