— Ну, я пошел! — Возгласил Максим, с явной опаской поглядывая в сторону шелестевших листвой незнакомых деревьев.
— Ты поосторожнее там! — Дал последнее напутствие призрак. — Сам понимаешь, пока я наш Путь до второго уровня не усовершенствую, в этом мире я подстраховать тебя не смогу.
— Да понимаю я все! — Проворчал Максим. — На набор уровней Пути тоже энергия нужна, а для нее я и иду на охоту.
Вроде и недалеко отошел, а их плиты уже из-за шелестящей листвы и не видать вовсе. Хорошо еще, что на руку ремешок с компасом надет, есть шанс не заблудиться.
Похоже, места тут были не хожеными ногой человека, иначе дичь не подпускала бы к себе вот так, практически в упор. Не успел Максим Артемьев на несколько сотен шагов удалиться, как навстречу ему страус из-за дерева вышел.
— Кра! — сказал страус, вытягивая шею и широко разевая клюв.
— Бах! — Грохнуло ружье, заряженное самой крупной картечью (А кто его знает, какие монстры в незнакомом мире водятся? Подстраховался чуток).
Страус, а точнее неведомая, очень крупная птица, сразу с лап долой рухнула, а наш охотник, перезарядив свое оружие, отправился посмотреть, от чего это такого важного она его отгоняла. Гнездо, однако. А в гнезде три очень крупных пуховых птенца рот разевают, пищат, жрать просят. И кости каких-то зверушек вокруг раскиданы. Это что, страусы в здешних местах — хищники?
Вроде, и недалеко добычу тащить, и даже не на весу, а всего лишь волоком, а умаялся. Даже заклинание повышения физической силы сроком на четверть часа не очень-то и помогало. У птицы какие-то не по-птичьи тяжелые кости оказались. Пудов пять птичка весила, не меньше. Зато потом птенцов вообще бегом перетащил. Если бы еще они не клевались, совсем бы замечательно получилось. А так, больно очень. Рука, как в капкан, в клюве проглота зажатой оказалась. Еле вытащил. И ведь не ударишь в ответ! Чтобы жертвенный ритуал как нужно прошел, жертва для него живой и по возможности неповрежденной должна быть.
— Молодец! И без цыплят обошелся. — Похвалил своего товарища призрачный Андрюха. — Теперь клади птичек на плиту, буду вокруг них пентаграмму рисовать.
— Слушай! — Вдруг заинтересовался Максим, пока призрак своими светляками ту самую пентаграмму обозначал. — Неужели в будущем секреты магии открыли?
— С чего ты это взял? — Даже сбился с работы донельзя удивленный призрак.
— Ну, ты с таким знающим видом о ритуале жертвы говоришь и эту пентаграмму выкладываешь. Сторожок и временные повышения параметров своего тела опять же.
— Нет в будущем никакой магии. Я вообще сам не знаю, откуда во мне все эти знания об оборудовании для нашего местечка и о всяком таком. Очнулся после того, как меня машина сбила, а напротив ты сидишь, чуть ли не глаза в глаза смотришь. И спрашиваешь таким тоненьким голосом…
— А вы джин, дяденька? — Подхватил Максим, в красках вспоминая ту ситуацию девять лет назад, когда он, несмышленый семилетка, подобрал упавший с небес светящийся камень. И ведь не испугался вылезшего оттуда призрака нисколько!
— Да! Повезло мне с тобой. Взрослый бы вряд ли так спокойно стал бы исполнять указания свалившегося из другого мира призрака. Скорее бы в церковь бегом утащил, да в святой воде словно грязное белье замочил.
— Но ведь, на пользу же пошло?
— А то! И я еще гораздо больше пользы принести смогу, когда энергией нормально разживемся. Как тебе, к примеру, силачом не на время, а навсегда стать, или любые знания из чужих голов себе переписывать? Университетский курс за полчаса. Или то же умение стрелять из ружья, к примеру. Хотя…, — Андрей взглянул на сваленного возле плиты «страуса», — похоже, тебе такое умение уже не особо-то и нужно. Но вот чего тебе точно нужно будет, так это возможность переноситься в любую точку в мире мгновенно. Хочешь зимой на белоснежных пляжах поваляться где-нибудь в Доминикане или на Пхукете?
— Наверное неплохо было бы… А где это, Пхукет?
— В Тайланде…, по-вашему сейчас это место Сиам, вроде, называется.
— А! Знаю! Оттуда еще недавно к нам в страну наследный принц приезжал. И женился на русской. У меня сестренки все иззавидовались, мелкие еще, а уже о своем настоящем принце мечтают.
— Точно! И у нас было такое же. — Припомнил и Андрей этот казус в истории. — Но это мы с тобой отвлеклись. Ты сейчас громко и с выражением будешь читать слова, что будут перед тобой появляться. Все же, не шухры-мухры, а ритуал. Его, вообще-то, с самого начала ты сам проводить должен, раз именно ты владелец моего осколка.
Максим охрип аж, пока длиннющий текст громко и с выражением читал. Наконец, последнее произнес: