Утром на выход из отчего дома Артемьев собрался ни свет, ни заря. Так много проще выходило. Меньше слез прольют сестренки при расставании. Еще бы матери на глаза не попасться, но это уже и вовсе нереально. Скотину она выходит кормить и обихаживать практически с рассветом. Обняла сына, перекрестила… в добрый путь.
В Санкт-Петербурге, куда перешел в точку поблизости от вокзала, Максим действовал по заранее придуманной схеме: поймал стоящего на обочине дороги лихача и потребовал отвезти его в Институт инженеров путей сообщения. Именно так это учебное заведение обзывалось в рекламке, которая оказалась в распоряжении администрации их гимназии. На руки ее ему не отдали, но звучное название своего будущего места учебы и без нее запомнил. Опасался, что придется ехать куда-нибудь на другой конец города, но нет, добрались относительно быстро.
Расплатился с хозяином пролетки, пошел к зданию института, что белело своими классическими колоннами совсем неподалеку. Только рано он прибыл. Закрыто еще все оказалось, лишь пара таких же ранних пташек, как и он сам, неподалеку околачивалась. Но тут же, прямо у входа, небольшая тенистая аллея была разбита с рядом скамеечек, уселся на одной из них и принялся инспектировать свой мешок: что там мать ему из съестного в дорогу собрала?
— Привет! Тоже поступать приехал? — Услышал от одного из проходивших мимо парнишек, когда все харчи из мешка были уже практически подъедены. — Всмотрелся. Стоящий напротив высокий, крепкий блондин просто лучился дружелюбием.
— Ну, да. Тоже. Хочу в разных отдаленных местах побывать. И чтобы за это мне еще и денег платили. Считаю, здоровская профессия!
— А у меня отец и дед мосты для железной дороги строили. Буду продолжателем династии. — Парень уселся на скамеечку рядом. Протянул руку. — Будем знакомы, Алексей Столетов.
— Максим Артемьев. — Представился наш герой в ответ. — Так я не понял, тут что, учат не только устройству и управлению паровозов, но и строительному делу?
За час, что еще оставался до начала приема документов будущих абитуриентов парни неплохо познакомились. Алексей знал гораздо больше подробностей о предстоящей учебе, он, в основном, и просвещал своего нового товарища. В частности поведал, что собственно обучение устройству и управлению паровозной техникой занимает совсем немного места в программе выбранного Максимом института. Гораздо больше по времени здесь обучали проведению правильных расчетов при строительстве всевозможных зданий и сооружений, в частности тех же мостов. А еще обустройству обычных шоссейных дорог, портов, городских водопроводов, не вспоминая уже о банальных химии, физики, геологии, механике и еще целой куче других вещей, даже перечисление названий которых повергало не знакомого с этими дисциплинами человека в настоящий ужас.
— Не боись, Максим, прорвемся! — Хлопнул его по плечу Алексей, увидев зависание своего собеседника от услышанных названий изучаемых предметов. — На паровозе тоже много ездить доведется, начиная с практики после первого курса, тебе точно понравится.
Документы в приемной комиссии у них приняли честь по чести. Выяснилось, что для них, как золотых медалистов, поступление на курс практически гарантировано. Даже вступительных экзаменов сдавать совсем не нужно. Просто, через три недели прийти к информационному стенду, висящему в фойе главного корпуса, и удостовериться, что их фамилия значится в списке поступивших.
— Максим, ты уже нашел для себя квартиру? — Задал вопрос его новый знакомый, когда они вышли из здания института на улицу.
— Нет, я буквально только что прибыл, сюда прямо с вокзала прикатил.
— Тогда предлагаю нам снимать жилье в складчину. И дешевле получится, и не так скучно, как одному, будет жить. — Алексей с какой-то затаенной надеждой уставился на нового товарища.
— Я не против, только где тут можно разузнать о сдаваемом в наем жилье?
— А я уже подыскал очень подходящую квартирку неподалеку. Только хозяйка, злыдня такая, требует за нее двадцать пять целковых и ни в какую не соглашается ни рубля уступать. Ты как, потянешь половину суммы? — И увидев немного задумчивый вид своего собеседника затараторил. — Ты не подумай, это очень даже сходная цена за большую спальню с кухней, кабинетом и даже настоящим ватерклозетом прямо в квартире. Да еще у хозяйки можно за дополнительную плату заказывать завтраки и ужины, если лень самим готовить станет.