А к вечеру Артемьев уже расставлял заполненные ловушки на жертвенной плите. Чтобы эти ловушки снять, он даже к деревьям, на которых те были привязаны, не подходил. Издалека переносил в Замок. Техника безопасности, однако!
Ну, что же, на следующий день все получили желаемое.
Максим сразу три заклинания, по одному с птиц каждого цвета. С желтеньких — заклинание, точнее проклятие, Телесной Немощи. Так-то оно не смертельное, только, в отличие от обычных заклинаний, почти не слабеет со временем, а еще его можно усиливать повторными наложениями. Собственно, от этого проклятия крестьяне и померли. Сил на дыхание не хватило. Зелененькая птичка поделилась почти бесполезным Манком для насекомых, а вот красная — заклинанием Беспричинного Страха.
Крестьянским отрокам, которые птичьи ловушки мастерили, Максим выдал, как и договаривались, новенькую рыбацкую сеть. Только еще раз настрого предупредил, что в реке у них не одна только рыба плавает. Неосторожный рыбак сам рискует добычей стать. Парни покивали головами, а уж послушают ли предупреждений, про то неведомо.
Ну, а птички вновь получили спокойное существование в своей роще. Андрей сказал, что, наверное, у них какой-нибудь симбиоз с деревьями. Вне рощи никто ни одной подобной птички не встречал.
Так как добывать древесину на острове стало негде, пришлось организовывать трудовые десанты лесорубов-селян на один из берегов Великой реки. На противоположный от того, где раньше пытались устроиться. Тут даже не столько очередная попытка укрыться от возможных нескромных взоров и атаки неприятелей была, хотя и она тоже, сколько то обстоятельство, что противоположный берег намного более лесистым был. Если правобережье — почти чистая степь, то левобережье — скорее лесостепь. Ну, или саванна. Было у здешних мест что-то схожее с этой африканской формой растительного ландшафта. Крестьяне, кстати, на ура такие десанты восприняли: не надо лошадей нагружать работой, а древесина непосредственно к месту строительства выгружается. Хотя, для самого Артемьева, это означало дополнительный расход драгоценной энергии, которую можно было бы на какие-то дальнейшие улучшения своего Замка и себя лично пустить.
— Максим, мы тут решили вечерком собраться вместе всей группой. Ты с нами? — Обратился к Артемьеву Сашка фон Людендорф, один из их общих с Алешкой одногруппников.
— А Столетов идет? — Сразу поинтересовался наш герой, прежде чем окончательно соглашаться или отказываться.
— Только что дал свое согласие. Правда, с условием, что пойдешь ты.
— Хм. А кто вообще будет, где собираемся, по сколько скидываемся. Короче, озвучьте, сударь, всю предполагаемую диспозицию.
— О! Сразу видна обстоятельность! — Рассмеялся фон Людендорф. — Значит так, собираемся в субботу, во второй половине дня у Ефима Трубецкого. У него в особняке места много. Пока я с предложением примерно половину наших одногруппников обошел, еще ни один не отказался. Дополнительно думаем девчонок с Бесстужевских курсов пригласить. У Сашки Орлова там сестра учится. Вроде, предварительный опрос девушек проведен, подруги не против. Что еще? По сколько скидываемся? Думаю, по пять рублей будет достаточно, чтобы и выпить и закусить, ни в чем себе не отказывая, и девушек угостить.
— Ну, тогда я тоже в доле. — Объявил Максим, которого внезапно посетила мысль, что очень скучно он живет в последнее время. А тут разнообразие и даже не придется самому устроителем быть.
Групповое мероприятие на субботу намечено, а на дворе только среда стояла, поэтому почти сразу после окончания занятий Максим к себе, в иной мир перешел. Почему почти? Так задержался на пять минут, чтобы до перекрестка дойти, свежей прессы прикупить. Сам-то он ко всей этой газетной чепухе довольно скептически относился, но вот захотелось внезапно «Новое время» изучить, в котором должна была вторая статья Игнатова дяди выйти по поводу опубликованной у них недавно почти фантастической фотографии с гигантским черепом. Дядя весьма умело отрабатывал обещанный ему процент с продаж, разогревая публику перед очередным аукционом.
Только вот газету в тиши и спокойствии своего кабинета ему почитать так и не дали. Деревенские очень странную гигантскую рыбу на продажу притащили, которая, в отличие от всех прочих рыб, по-видимому, прекрасно чувствовала себя на воздухе, вовсе и не собираясь начинать задыхаться.