Все началось с мысли, что во второй раз заполучить в свои руки ружье отчима может не получиться. Да что там может, точно отчим ружье больше не доверит. Он и в прошлый-то раз ворчал, что на охоту пащенок ходит, а чистить ружье от порохового нагара ему приходится. И добычи нет. А расход патронов, наоборот, есть. Нет, Максим бы, разумеется, и сам бы ружье почистил, только отчим же, едва Максим на порог вступил, уцепился за свое ружье и больше уже пасынку в руки его не давал.
Короче, до мысли обзавестись собственным ружьем один небольшой шаг оставался. Именно его Максим и сделал, когда порог самой настоящей оружейной лавки на улице Садовой переступил.
— Чего изволит господин гимназист? — Встретил его приказчик этой лавки, скучавший по причине буднего дня в отсутствие покупателей.
— Ружье хочу у вас приобрести. Если в цене сойдемся, конечно.
— Цены у нас самые низкие во всем городе. Дешевле уже даром получится. — Немедленно включил обаятельную улыбку продавец. — Какой суммой на покупку располагает наш уважаемый покупатель?
— Пожалуй, что семь… шестьдесят рублей. И еще десять рублей на патроны. — Простой вопрос, но даже его Максим не продумал, как следует. А если следующая охота окажется безрезультатной? Придется же еще домашнюю птицу закупать для жертвенного ритуала. Но уж очень сильно внешне различаются вывешенные на стендах ружья: тульская бескурковка за сорок целковых совсем не смотрится рядом с немецкими и бельгийскими моделями.
— Вот, обратите внимание на вот эту Франкотту. — Меж тем подзуживал приказчик. — Бельгийская выделка. Двенадцатый калибр. Левый ствол — чок, правый — получок или цилиндр, на выбор. Для охоты в нашей местности, доложу я вам, лучше ружья не найти. Пулей даже косолапого без труда завалите. А из правого ствола уток влет сможете сбивать. На полсотни шагов дробь из него очень широкое облако создаст.
— Простите, а в чем разница? Ну, эти… чок, получок… — Задал вопрос Максим, сразу выдавая свою полнейшую неосведомленность.
— Так разница в форме ствола. Чок — это когда на конце постепенное сужение в миллиметр. Так выстрел кучнее выходит. А получок — соответственно, полмиллиметра. Разлет дроби из такого ствола сильнее, чем из чока. Больше шансов, что летящую птицу подстрелить сможете. Все по науке.
— А у тульских ружей какие стволы?
— У тульских? Тоже чок и получок. Сейчас все так делают.
— Почему тогда в цене такая разница? Аж вдвое.
— Там — Европа! Качество, проверенное десятилетиями. Хотя…, тулки, сказать по правде, тоже вполне неплохи по качеству в последнее время стали. Почти нет на них нареканий.
Все же Максим в конечном итоге приобрел ту самую Франкотту «Модерн», которую продавец предложил ему первой. Говорливый продавец вошел в стесненное положение парня и сделал хорошую скидку именно на это ружье, взяв те самые шестьдесят рублей вместо первоначально заявленных восьмидесяти на стенде. Опять же, вороненная дамасская сталь. Очень громко звучит, гораздо лучше, чем непонятно какая на том же тульском оружии. А на десятку покупать пришлось не только патроны, но и шомпол, масленку, водонепромокаемый чехол для оружия. Про последнее Максим вообще сначала не подумал. А ведь, возможно, свое ружье хранить придется в том мире. Прямо под открытым небом. Как итог, ружье, ружейные принадлежности и всего десяток патронов. Половина с пулями, половина с крупной дробью, вполне достаточной, по словам продавца, чтобы даже волка на близкой дистанции завалить. Ну, если попасть куда-нибудь в важное место, а не по хвосту, к примеру.
Вышел Артемьев из лавки, забрел внутрь старого полуразрушенного сарая, сиротливо стоявшего неподалеку, и в тот мир перенесся, где у него располагались каменная плита, призрак мужчины из будущего мира, очень похожего на его собственный, и прочие природные красивости. Красивости, кстати, на фоне начавшихся осенних дождей в родном мире Максима, очень даже нравились. Тут-то вечное лето стояло.
Только раньше этим самым вечным летом он не сильно-то и пользовался. Пока мелкий был, пригляд со стороны матери очень плотный был установлен. Один раз набрался нахальства, убежал до вечера, так такого ремня от отчима получил, что неделю сидеть за столом сложно было. А потом, когда подрос, обязанности по хозяйству появились, да и гимназия львиную долю времени съедала. Кроме того, переносы из мира в мир много энергии расходовали, которая до недавнего времени еще и очень медленно копилась. Так что Андрей всегда ворчал на бесполезные перемещения, хотя всегда исполнял прямые приказы Максима по этому поводу. А еще, в этом Максим даже себе не признавался, безумно страшно было от плиты в лес отходить. Ягод или грибов там вообще не было, а вот змеи очень даже встречались. Куснет такая гадина, и мамочка даже и не узнает, куда ее сынок запропастился. Короче, девять лет владения чудесным переходом и почти абсолютное незнание мира на той стороне. Зато, правда, призрак очень многому его из своих знаний обучил. Те же техники рисования, химия и просто случаи из жизни будущего. Причем частью просто рассказывал, а ту же технику штриховки каким-то образом сразу в мозг перенес. Макс вот не умел-не умел, а после раз! И сразу художником стал.