— А что, если мне усовершенствованиями максимально свою скорость повысить? — Вдруг расфантазировалась девушка-призрак. — Мой Осколок меньше и легче всех, с увеличенной скоростью вообще недосягаемой для возможных преследователей на крупном Осколке сделаюсь. Да и не будут такие долго за мной гоняться. Взять-то с меня практически нечего будет. Сканер энергии любому ясно покажет, что я пустая.
— Хорошая идея. Скоростной разведчик нам, так или иначе, обязательно понадобится. — Одобрил Артемьев. — Долго весь этот процесс твоего улучшения по увеличению скорости займет?
— Совсем быстро. Главное, чтобы необходимая энергия была.
— Тогда, Андрей, обеспечишь подругу?
Через час или два Осколок Айну с Игнатом на борту отправился вдогонку за скрывшимся вниз по течению кораблем. Кстати, никакого крадущегося следом за купцом Лорда не отыскалось. Конечно, это могло ничего не значить, тот мог и сбоку свою наживку контролировать, но все же внушало сдержанный оптимизм в успехе затеи. Сбоку ведь, даже если охотник и имеется, ловить мелкий, юркий Осколок намного труднее будет.
Никакой засады, использующей купца в качестве наживки, так и не проявилось. Просто, следуя просьбе Игната, Сау Шелех распорядился править к противоположному берегу Великой. Там его и ожидал сам Максим на своем Летучем Замке. Вот такие меры предосторожности предприняли.
— Приветствую уважаемого лорда Максима! — Подал голос Сау Шелех, который, как и в прошлый раз, прибыл на встречу к берегу в одиночку на небольшой лодке.
— И я приветствую вас, уважаемый купец Сау Шелех. — Поздоровался в ответ Максим, и сразу же в наступление перешел: — вы не к змеемордым ли собрались? Вроде это их территории ниже по течению от нас располагаются.
— Прошу меня извинить, но я не могу открыть вам свои торговые тайны. — Заюлил купец.
— Да все в порядке. Просто, если вы все-таки к ним, то торг там нынче, вероятно, может оказаться очень скудным. Они не так давно потеряли свой самый крупный Летающий Остров, как и большинство своего воинства, бывшего в тот момент именно на нем. Рабов захватывать там больше просто некому.
— А Лорд того Острова и его маги? — Моментально сориентировался в сообщенной информации Сау Шелех.
— Все мертвы.
— М-да, — пожевал свою губу в раздумье торговец. — Даже и не знаю, как быть. Больше половины пути проплыл, теперь возвращаться обратно ни с чем. Убытки, однако.
— Так, возможно, хоть в этот раз у вас окажутся интересующие нас артефакты? Опять же, сообщив вам о сложностях в конце пути, я, возможно, заслужил скидку на ваши товары?
Дальше начался жаркий торг, по результатам которого купец стал богаче на несколько тысяч серебряных рублевиков, а команде Максима перепало несколько десятков неплохих наборов бытовых и лечебных артефактов на все случаи жизни. А самому герою так даже артефакт, позволяющий отличить правду от лжи. Он его на шнурок, рядом с кусочком своего Осколка, повесил, в точности, как купец посоветовал. Вот только у парней вместе с артефактами и дополнительный моральный стимул тренироваться в маги вдруг появился. Артефакты же в будущем заряжать потребуется.
— Простите, меня, уважаемый Лорд, — принялся извиняться в конце торга купец в ответ на вопрос о наличии у него артефактов защитной и атакующей направленности. — Купцам в нашей Конфедерации строго настрого запрещено продавать подобные артефакты не членам нашего союза. В конце каждого рейса я сам прохожу допрос под артефактами выявления правды.
— Ну, на нет и суда нет. Я и сам, пожалуй, не стал бы продавать наше оружие чужакам. — Согласился Артемьев. — А как у вас обстоят дела с продажей учебников хотя бы начальной магии?
— Учебники привезти, пожалуй, я вам смогу, только сами понимаете, подобные знания стоят очень дорого.
— Только позаботьтесь, чтобы те учебники были на всеобщем, а с оплатой мы обязательно что-нибудь придумаем. — Посулил в ответ молодой Лорд.
Купец отправился в обратный путь, а перед нашим героем новая старая задача встала во всей красе: снова пришла пора менять имеющиеся в его распоряжении казначейские билеты и средства со счета в банке «Лионский кредит» на серебро и золото. Эхе-хе! А ведь мало разменять, надо будет и все эти тяжести тащить до укромного местечка, не отправлять же драгоценные металлы в Замок прямо из банка. А ведь если даже семьдесят тысяч долларов только золотом получать, то и то шесть с лишним пудов выйдет, серебром же и вовсе в двадцать два с лишним раза больше! Ни одна лошадь столько за один прогон не увезет!