Вот так, в конце концов, и вышло, что одноклассники Максима учились изо всех сил, дрожали от явления в их гимназию очередной комиссии, мечтали о хлебном месте устроиться каким-нибудь делопроизводителем после окончания последнего года обучения, а Артемьев бегал с ружьем по лесу, торговал мясом на базаре и уставший дремал на уроках под размеренный речитатив учительских поучений.
Глава 3
Как-то раз, на Земле время уже к зиме вплотную подбиралось, Максим поинтересовался у своего верного призрака:
— Ты, вроде, про месяц — другой говорил, когда заказывал всяких цыпляток для изготовления… Перемещателя, вроде. Мы вот уже три месяца изничтожаем бедных тварей, и тут, в лесу, и всяких цыплят и поросят с базара тебе таскаю, а результата нет, как нет.
— Результат есть. — Поведал Андрей, вперившись взглядом в какую-то несуществующую трещинку у себя под ногами. — Как и обещал тебе, Перемещатель у нас полностью закончен был примерно через полтора месяца.
— Случилось что? — Догадался гимназист.
— Новый пакет знаний под окончание нашего проекта мне пришел. — Андрей все еще не поднимал взгляд на компаньона. — С новыми чертежами. В том числе там второй, совмещенный, контур Перемещателя был предоставлен и Дальновидение, позволяющий предварительно посмотреть точку, куда мы перемещаться собрались.
— Так это что, мы вслепую по первоначальному замыслу прыгать должны были? — Догадался Максим. — А второй контур нам вообще зачем?
— Ну, если бы условия для нашего существования вокруг того места были бы неподходящими, прыжок бы не состоялся, так что какая-никакая гарантия от дурака у нас все же должна была быть. — Принялся оправдываться ступивший в первый раз Андрей. — Но на всякий случай второй контур все равно нужен. Чтобы, случись что, экстренно можно было бы эвакуироваться на свое прошлое место. Это как два ствола у твоего ружья. Стреляешь обычно только из одного, но второй, на всякий случай, все же держишь заряженным.
— Хорошо. — Внезапно успокоился Артемьев. — Сколько по времени еще осталось до окончания задуманного тобой процесса, если работать по нашему обычному графику.
— Так уже почти все готово. Последний мешок с цыплятами или какой-нибудь ягненок-поросенок, твоя команда на изготовление, и через пару часов сможем уже вовсю путешествовать.
— Я мигом!… — Сказал и на базар унесся. Очень уж захотелось побыстрее новое приспособление в деле испытать.
Утро, на следующий день. Воскресенье, потому уже сразу после посещения воскресного богослужения Максим возле их стелы управления был.
— Наконец-то все готово! Андрей, а ты можешь вывести картинку, чтобы и мне можно было посмотреть, куда мы прыгать собрались.
— Картинку? Без проблем. — Пространство вокруг их плиты подернулось белесой пеленой, на которой, как фильм в синематографе, поплыли, постепенно проясняясь картинки дальней стороны.
— Это что, степь? — Поинтересовался парень, вглядываясь в чуждые пейзажи.
— Скорее полупустыня. Для степи растений маловато будет.
— И зачем нам туда переноситься? Меня там солнце в момент изжарит. Я ж не призрак, как некоторые.
— Зато энергии явно больше будет. Солнце свет и тепло дает. А еще ветер там должен достаточно сильно временами дуть. И врагов вокруг уж точно не будет.
— Не годится. Если уж даже врагам это место не подходит, то я точно себе не враг. Крути дальше синему. Нам бы где-нибудь возле большой реки очутиться. Или на острове. — В последнее время Максим в связи со своими охотами, да общением с покупателями на базаре поднабрался уверенности в себе. Вон уже и Андреем командовать потихоньку начал. Впрочем, Андрей, кажется, совсем не против подчиняться. Принялся подыскивать новые координаты без единого слова возражений.
— Ага! Вот все, как ты заказывал: река размером с Волгу и остров практически посередине русла. На острове небольшой лес есть, но основное место там луга занимают. Крупных хищников не замечено.
— Годится! — Обрадовался Максим возникающим на поверхности туманной пелены пейзажам. — О! Еще и песочек на берегу!
— Только лес небольшой. Вряд ли там что-то пристойное для твоей охоты отыщется.