«Быстрее!»
Стопы врезались в грудь противника, выбивая из него весь скопившийся в легких воздух. Лысый рухнул на землю, скрючившись на коленях, а Андрюха, поймав дозу адреналина, тут же влепил ему точно под подбородок прямой удар ногой, отправив бугая спиной на канвас.
Тут же бросившись добивать, Андрей почувствовал толчок в грудь и обнаружил вклинивающегося между ними рефери.
— Хватит! — закричал тот. — Нокаут! — он поймал Андрюху за кисть и поднял его руку над головой. — Победитель!
— Деньги мне где забрать? — тут же поинтересовался Андрей.
От общей массы людей отделился ничем неприметный парень и подошел к Андрюхе. Достал из кармана тысячу и протянул ее победителю.
— Я его представитель, — пояснил он. — Говорил же быку тупому, не ломись ты на всех с разбега! Думать надо! А ты акробат, парень. А, судя по массе, так сразу и не скажешь. Хочешь еще заработать?
Андрей кивнул.
— Очень хочу, — ответил он, — поэтому не буду тратить с тобой здесь время и отправлюсь сразу на «Мясорубку».
Забрав деньги, он вновь пробился через толпу и нос к носу столкнулся с Владом.
— Зацени! Легкие денежки, — с улыбкой помахал он купюрой перед лицом друга. — Пожелай мне удачи на турнире!
— Блин, не совершай серьезную ошибку! — снова завел свою пластинку Влад. — Одна единственная победа там ничего не значит!
— Это с какой стороны посмотреть, — двусмысленно ответил Андрей, хлопнув друга по плечу, — я ведь даже наполовину не использовал всех своих возможностей. Удачи и тебе тоже, Влад! — улыбнулся он и двинулся в сторону нужной двери.
«Конченный ты кретин! Ну куда ты лезешь, идиот?!» — прочитал он напоследок мысли друга.
«Брат, ты в меня не веришь ни капли», — весело подумал Андрюха.
Но разве это был веский повод?
Андрей подошел к указанной ему двери и зашел внутрь. Его взгляду предстала самая обычная «подсобка». Лишь стол, пара стульев, да заспанный и небритый мужик, встретивший его неодобрительным взглядом.
— Что надо?
— Запись на турнир здесь же?
— «Мясорубка»? Здесь. Подходи и давай взнос.
Андрей протянул мужику тысячу.
— Звать меня…
— На хрена мне твое имя? — перебил его мужик. — Тут тебе не официалка, сынок! Ты — номер тридцать два. Это все, что нужно. Только последний штрих… — он встал и, вытащив из нагрудного кармана рубашки маркер, намалевал на плече Андрюхи цифру 32.
— Все. Свободен. На тебе я тогда и закончу набор кандидатов, кратное число есть.
Андрей кивнул.
— Проваливай, — мужик указал на дверь, — теперь от тебя зависит только то, что творится там. Разомнись лучше.
— Не потребуется, — усмехнулся Андрюха и покинул подсобку.
— Ну-ну, — пробормотал мужик себе под нос.
Он скомкал лист, на котором отмечал количество участников, и швырнул его в мусорное ведро. Опустил тысячу Андрея в прозрачный канцелярский файл, где уже, и без нее, покоилась довольно-таки солидная сумма, и хмыкнул, подсчитывая прибыль.
5
Тридцать два претендента на участие в «Мясорубке» выстроились по восемь человек с каждой стороны бойцовского ковра. За их спинами гудела толпа, в ожидании зрелища. Андрей окинул всех своих возможных противников оценивающим взглядом. У каждого на плече красовался личный номер. Парни выглядели заматеревшими в уличных драках и вполне угрожающими чьему-то здоровью людьми. То и дело на лице кого-то из них возникал яростный оскал, но вот только на Андрюху это не производило никакого впечатления.
Уж он-то прекрасно понимал, что его «туз в рукаве» не перебить никому, каким бы превосходным бойцом оппонент не являлся.
— Тридцать два человека! — огласил рефери. — Четыре восьмерки участников! Противник определяется просто! Это первый стоящий напротив вас человек! Победитель турнира забирает банк в двадцать тысяч, остальное идет заведению за организацию мероприятия! В ходе каждого круга число участников будет сокращаться ровно вдвое, пока сильнейшие не сойдутся в финале! Пусть «Мясорубка» начнется! 13 и 21 — первая пара!
Два парня отделились от своих рядов и вышли на центр площадки. Андрей внимательно следил за ними.
— Рубка будет что надо, — сказал кто-то совсем рядом, — как и все прошлые разы.
Андрюха посмотрел влево и встретился взглядом с тем самым парнем, который сообщил ему местоположение регистрации на «Мясорубку». На его плече сиял номер 17.
— О, знакомое лицо! — узнал тот. — Выходит, успел-таки?
— Выходит, что да, — в тон ему ответил Андрей, краем глаза все же наблюдая за бойцами в центре.
— Ты зря тратишь время на изучение их стиля, — сказал парень, — все равно год от года не меняется ничего. Дикие обезьяны уничтожают друг друга на пределе своих возможностей в первом поединке, а на остальные выходят едва живые, пропуская в голову все, что летит туда. Поверь, я знаю это не понаслышке, — он протянул Андрюхе руку, — Антон. Здешний двукратный чемпион.
— Даже так? — удивился он, отвечая на рукопожатие. — Андрей. Для чемпиона ты слишком много говоришь. Самоуверенность еще никого до добра не доводила, разве нет?
— Разве нет, — повторил его слова парень. — Поражения, конечно, случаются, но это вовсе не мой случай.
Номер 13 встретил своего противника апперкотом точно в подбородок и бросился добивать падающее без сознания тело.
— Стоп! — закричал судья, отталкивая его в сторону. — Победитель!
Проигравшего парня унесли с ковра. Тринадцатый стал назад в ряды бойцов.
— Номера 17 и 3 — вы следующие! — огласил рефери.
— Сейчас ты поймешь, почему со мной лучше не связываться, — Антон хлопнул Андрюху по плечу и вышел на середину.
Он поклонился сопернику, получил в ответ оскорбительный жест и рассмеялся. И в ту же секунду Андрюха увидел, как возле Антона в воздухе возникают две телекинетические кисти.
«Твою-то мать! — удивлению Андрея не было предела. Все части картины воедино собрались у него в голове. Сразу же стало понятно, почему этот парень здесь чемпионствует. — Как оказалось — не я один такой умный!»
Бой не продлился и десяти секунд. Первая кисть слилась с правой стопой Антона, а второй он схватил противника за плечо и рванул на себя, как только рефери скомандовал к началу схватки.
Со стороны это смотрелось как нелепая попытка третьего номера сразу же сбить Антона с ног…
Чемпион прыгнул навстречу, разворачиваясь вокруг своей оси, и точнейшим ударом ногой в голову, будто подсмотренным в старых боевиках Жана Клода Ван Дамма, мигом «выключил свет» в голове своего оппонента.
Толпа взревела так, что у Андрея заложило уши.
— Победитель! — выдернул руку Антона вверх рефери, и семнадцатый вернулся на свое место.
— Ну как? Не хочешь уже сбежать отсюда как можно дальше? — хохотнул чемпион, окинув Андрюху самодовольным взглядом.
— Номера 32 и 7! Ваш выход, парни!
— Две кисти блокируются еще двумя, а потом начинается честная драка! Уверен, что потянешь, сынок?! — оскалился Андрей. — Смотри и вгоняй себя в панику!
Как только судья взмахнул рукой, Андрюха рванулся к своему сопернику, двумя кистями блокируя его кулаки, дабы не пропустить случайный удар. Пройдя противнику в ноги, он тут же оторвал его от земли и впечатал спиной в пол. Кисти, мигом слившись с кулаками, градом ударов тут же обрушились на голову соперника.
— Стоп! Стоп, говорю! Хватит! — Андрей почувствовал довольно сильный толчок прямо между лопаток и скатился с тяжело дышавшего парня. — Победитель! — его рука взлетела вверх.
— Ну и? — угрожающе прошипел Андрюха Антону в лицо, не желая полностью раскрывать свои карты. — Кто из нас должен бояться?
— Вот так, значит? — чемпион посмотрел ему прямо в глаза. Презрение волнами исходило от Антона. — Тогда увидимся в финале, говнюк!
Ледяная вода привела Андрюху в чувство. Он очнулся на деревянной скамейке в каком-то чулане и сразу же встретился взглядом с Владом, наклонившимся над другом с таким лицом, какие обычно бывают у сердобольных бабушек в больницах.
— Знаешь, когда ты просто смел на своем пути трех человек, вырвавшись в финал, то я, признаться, начал верить в чудеса, — прокомментировал случившееся друг. — Впрочем, зря.