Теперь Келли мечтала не о вершении справедливости и приключенческих буднях супергероев. Только одна вещь имела для нее смысл.
Келли жаждала забыть все, что произошло в «Пекле».
Она не хотела обращаться с этой просьбой к кому-то из тех, кто, не кривя лица, убивал, даже не смахивая брызги крови с собственного лица. Келли больше не доверяла Уэсу, Андрею и Диллону, поскольку невероятно сильно их боялась.
Она оказалась в тупике. Внутренний страх требовал схватить в кучу все свои вещи и бежать, куда глаза глядят, притом как можно быстрее. Все тот же ужас в глубине души при этом противно вещал о том, что ее найдут и схватят невероятно быстро, после чего подвергнут наказанию. И кто знает, будет ли оно менее жестоким, чем расправа над Бадди Нельсоном, о которой подробнейшим образом отчитался Самурай на последнем собрании?
Келли медленно сходила с ума. Разум отворачивался от нее, зато его место прочно занимала паника и полубредовое состояние. Она не хотела говорить ни с Леной, ни с Элисон, поскольку те чересчур уж близко пересекались с людьми, при первом упоминании о которых, девушке хотелось забиться в самый глухой подвал, лишь бы ее никто не нашел.
Решение пришло к ней само. Постучалось в дверь одним пасмурным утром.
— Привет, Келл, — на пороге стояла Стелла, и она была заметно насторожена, — что стряслось? Почему ты пропала отовсюду? Живешь, словно отшельник…
Повисло неловкое молчание, после чего Лонг снова его нарушила.
— И, черт возьми, Келл, почему ты встретила меня кистями?
Стелла не на шутку перепугалась, уже прикидывая вероятные пути отступления. Она понятия не имела, что произошло с Келли, но была твердо уверена в одном — просто так у людей подобный взгляд не появляется.
Ее подруга была похожа на живого мертвеца.
— Келл, может, нам следует поговорить? — осторожно прошептала Стелла.
Девушка вздохнула и убрала кисти.
— Давай, — она сделала шаг в сторону, пропуская Стеллу в комнату. — Я не помню уже, когда в последний раз нормально спала. Мне страшно. Очень.
Удивительно, но на душе сразу же заметно полегчало, стоило лишь ей произнести эти слова. Будто бы Келли озвучила древнее заклинание, снимающее боль.
И тогда она рассказала Стелле все подчистую. Начиная с появившихся страхов и заканчивая тем, как именно она хочет от них избавиться.
— Я так больше не могу. Словно внутри поселился демон, рвущий мое сознание. Стелла, я готова душу дьяволу продать, лишь бы вернуться в ту точку, когда можно было сказать «нет» и не узнать ничего, что любым образом связано с Организацией. Или хотя бы создать видимость того, что все идет так, как было раньше.
В ту самую минуту Стелла Лонг, понизив голос, прошептала слова, которые подарили Келли надежду.
— А я ведь могу тебе в этом помочь. У меня есть тетради моего парня. В них самым подробнейшим образом описаны все известные ему операции над трансформированием мозга. Слот спрашивал про них, а я соврала, что Фредди никогда не писал дневников. Проблема только в том, что я не обладаю кистями. Поможешь мне, а потом я помогу тебе. Идет? Я поднимусь на порядок выше своего предела, а ты вернешься назад. Если хочешь, я вообще нарисую тебе новую жизнь с чистого листа. Как тебе идея, Келл?
У нее был только один вариант ответа на такой вопрос.
Старая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами валялась на полу комнаты, пребывая в раскрытом состоянии. На развороте клеем была закреплена ксерокопия изображения человеческого мозга, взятая, очевидно, из какой-то энциклопедии по анатомии.
Мозг был разделен на сектора, каждый из которых имел несколько отмеченных ключевых точек с разъясняющими надписями о них, оставленными весьма кривым почерком.
— Ты правильно все поняла? — Стелла не на шутку переживала. — Энергия кистей должна быть направлена в область сектора, как можно ближе к точке. Собираешь их в единое целое…
— Трансформирую в иглу, ее ввожу в точку. Стараюсь не промазать мимо. И резко гоню всю энергию волной прямо в точку. Своего рода резким водопадом. Я все помню, Стелла. Честное слово.
Впервые за последние дни к Келли вернулось самообладание. Ни разу с того рокового вечера она еще не чувствовала себя настолько хорошо. Рассудок был тверже гранита, уверенность переполняла девушку и била ключом. Права на ошибку у Келли просто не было. Если вдруг что-то пойдет не так — она может навсегда потерять шанс на нормальную жизнь.
Этого она не могла допустить.
Эл очень подробно расписал всю теорию прокачки мозга. Отбросив в сторону способ с применением целой кисти, он аргументировал его как особо рискованный, отметив, однако, что случались моменты, когда люди прогрессировали стохастически, в то время, как их пытались убить или же подвергнуть зачистке.
Именно поэтому он подробно изучил сектора мозга, отыскав наиболее безопасный и надежный способ развития. Здесь был единственный нюанс — определиться с точкой, от которой действительно зависело все.
— О-кей, я жду, — Стелла наклонила голову.
Келли сделала глубокий вдох.
— Легко и грациозно, — едва слышно прошептала она, прикинула направление, а потом резко воткнула иглу в мозг Стелла. Прошло всего несколько секунд, за которые через иглу хлынул невероятно мощный поток энергии. Келли чувствовала, будто ее выжимают насквозь, подобно постиранной одежде. Силы покидали ее, в какой-то момент их уже не хватало на подпитку иглы, и девушка прекратила свои потуги.
В тот самый момент Стелла непроизвольно изогнулась в спине, будто бы ее ударило током. Судорогами ее трясло несколько минут, а потом все прекратилось столь же внезапно, как и началось.
Келли панически завопила в ту секунду, когда Стелла взлетела в воздух на метр и рухнула на пол вниз лицом. Ужасу не было предела. Келли рухнула на колени рядом с телом и перевернула подругу. Стела пришла в себя сама практически сразу же. Она закашлялась, потом уперлась руками в паркет и села, убрав ноги под себя.
— Вау, — простонала она. Келли вопросительно посмотрела на подругу, и та продолжила, — мозг будто бы невероятно давит на череп изнутри. Как мне сотворить кисть?
— Я обычно представляю…
Голос Келли прервал внезапно возникший в сознании смотревшего воспоминания Андрея голос Лены:
— Дальше они около часа практикуются в создании и управлении кистями. Неинтересно, ты и сам уже проходил через все это. Промотаю вперед.
Вспышка яркого света ослепила разум Андрюхи, перенося его в следующую часть воспоминаний Келли.
Он все так же смотрел ее глазами на происходящее, будто бы находясь внутри черепа девушки.
Стелла собрала в иглу все кисти, одну за другой.
— Не много ли? — с опаской поинтересовалась Келли.
— Восемнадцать. Больше я создать не могу, но Фредди не указывал точного количества. Значит, остается предположить, что он не видел в этом опасности. А вдруг мозг становится тем сильнее, чем больше кистей его трансформируют? Я, конечно, могу просто заменить тебе память, но разве ты не хочешь вместе с тем стать невероятно сильнее? Подняться на новый уровень?
Глядя на острие иглы, Келли уже не была уверена в том, что ей действительно нужно больше, чем планировалось изначально. Хотя, с другой стороны, лишним это быть не могло, и если получилось у нее, то почему должно было не получиться у Стеллы?
— Начинай, — девушка вздохнула и закрыла глаза. Секунда — и изображение в глазах Андрюхи пропало.
Он вырвался из чужих мыслей.
— Перегрузка? — догадался Андрей. — Она, все же, не рассчитала? Или промахнулась мимо точки?
— Кто ж знает? — грустно вздохнула Лена. — Я через стену услышала громогласный крик Стеллы, спустя несколько секунд, ворвалась к ним в комнату и увидела все своими глазами…
Она прервалась. Андрей поморщился, предвкушая то, что ему предстояло услышать, и предположил сам:
— Разорвало голову?
— Нет. Тело валялось на полу, глаза лопнули, из них, рта, носа и ушей текла кровь, — Лена затряслась и заплакала. — А окно распахнуто настежь! Кричала Стелла, она же и сбежала сразу же после того, как убила подругу!