— Вот скоро я по распределению свалю в Архангельск, и мы с тобой еще несколько лет не увидимся, если я вообще там навсегда не останусь, — заметил друг. — Так что дай мне напоследок проявить свою долю цинизма. Когда еще встретимся-то?
Андрюха мрачно кивнул.
— Не задается у нас с тобой веселье, брат, — только и сказал он, — и жизнь, и темы для разговоров — ну слишком уж мрачные. Стареем, что ли?
— А как ты думаешь? — грустно улыбнулся Влад. — Конечно, стареем. Глазом моргнуть не успеешь — пройдет еще пять лет, и я вернусь домой. Будем сидеть здесь же, только ты уже с детьми, а я… да, может, тоже. Почему нет?
— Скажи мне, — Андрей обхватил голову руками, — если бы ты полюбил девушку больше всей своей жизни, а она оказалась за тысячи миль от тебя, без возможности увидеться? Что бы ты делал?
— Искал бы возможности. Любые, — твердо ответил Влад. — Нет серьезных преград, кроме тебя самого. И решаешь тоже только ты сам. Так было всегда.
— Уверен? — мрачно покосился на друга Андрюха.
— На все сто. Говорю же, так было всегда, — повторил Влад. — Не грузись, скажи мне лучше, что у тебя со спортом? Тренируешься все так же? Рама вроде здоровая.
— Да. Не бросал. А что за резкий переход с темы на тему? — осторожно поинтересовался Андрей.
Влад окинул его оценивающим взглядом.
— Да вот думаю, что нашел способ, как тебя отвлечь. Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, так там проводят ММА-бои. Подпольные, конечно же, — он посмеялся, — ставки определяют сами бойцы. Но меньше тысячи за спиной иметь нельзя.
— Рублей?
— Евро, блин! Конечно, рублей. Я тебе предлагаю неплохую возможность встряхнуться и подзаработать. Здоровенный же бугай вымахал, почему нет?
Андрей покачал головой.
— Я же не профи, брат. Мне навыков хватает для уличной шпаны, а там…
— А там та же шпана, только более обезбашенная. Не смеши меня, откуда в таких подвалах профессионалы?
Одновременно со словами друга в памяти Андрюхи словно картинкой сияли кисти, сливающиеся в кулаками. Гопники разлетались в разные стороны, не в силах противопоставить абсолютно ничего той мощи, которой он обладал.
«Кто сказал, что я не могу воспользоваться всеми своими навыками?» — подумал Андрей.
— Уговорил, — произнес он вслух. — Где, когда?
— Я всю свою жизнь посвятил изучению одаренных людей, Стелла. Жил в России, Англии, Новой Зеландии, теперь вот здесь — в США. Мой образ жизни всегда предполагал путешествия и контакты с представителями нашей с вами расы. Я в совершенстве разговариваю более чем на пятидесяти языках, бывал практически везде. С одной лишь единственной целью — поиском нас с вами подобных. Не стоит зарывать свой талант в землю. Вы выше тех, кто ходит вокруг. Но чувствуете ли вы себя соответствующе?
Картер закончил. И окинул Стеллу вопросительным взглядом. Внешне она ему пришлась очень даже по душе — эффектная, высокая блондинка, с большими карими глазами и завораживающей улыбкой. Весьма привлекательная особа, однако Картер встретился с ней вовсе не для того, чтобы начинать какие-то отношения. Цель была совсем иной.
Картер задал ей конкретный вопрос и теперь ждал такого же ответа, но Стелла не торопилась отвечать. Она, так же, как и он сам, оценивала внешние данные собеседника.
Ниже ее всего на пару сантиметров. Брюнет, голубые глаза, слегка узковатое лицо, покрытое трехдневной щетиной, которую хозяин, судя по-всему, старательно культивировал, поддерживая в таком состоянии, да и тело стандартной худощавой комплекции. Стелла подумала о том, что такие парни теперь уже никогда не будут в ее вкусе, потому что слишком уж яркие воспоминания они пробуждали о том, кого девушка старалась забыть.
— Вы говорите о довольно интересных вещах, мистер Слот, — заметила она, — но кое-где я заметила некоторое ощущение недосказанности. В частности, вы полагаете, что телекинез и левитация — это наследственно передающиеся явления, я правильно поняла?
Картер кивнул.
— Это единственный разумный вывод, который напрашивается сам собой, — уточнил он.
— Вот только у меня никогда не было предков с такими способностями. Я знаю обо всех своих родственниках поколений на пять назад, и все они были обычными людьми.
Картер только лишь пожал плечами.
— Видите ли, наследственность — тяжелая и слишком сложная для понимания и полного изучения штука. Предок, наделенный нашими с вами способностями, вполне мог бы жить за много поколений от вас, Стелла. Более того, мы выяснили, что с этой силой человек может жить любое количество лет, а она будет таиться внутри, никак не проявляя себя. И активизируется посредством какого-нибудь серьезного нервного срыва. Наши исследования показали, что простому человеку невозможно прививать эти способности. Заурядный мозг, как правило, просто не выдерживает всех нагрузок. Нами даже до сих пор не найден способ расширения возможностей одаренных мозгов, что уж тут говорить о простых людях? Мы можем наделить человека с помощью кистей каким угодно знанием, но нам никогда не удавалось поднять его физический предел.
— Когда-то я была знакома с человеком, которому это было под силу. Он развил свой собственный мозг до невероятного предела. А потом, в целях проверки общеприменяемости своего способа, испытал его на другом человеке. И весьма успешно.
— Как? — скептически посмотрел на нее Картер.
— Он рассказывал мне историю одного парня, который вывалился с огромной высоты и остановился в метре от земли, потому что в преддверии безысходной кончины его мозг активировался и не дал носителю умереть, выпустив силу на волю.
— Простите, но разве я не об этом самом твердил вам только что? Критическая ситуация, — начал перечислять Слот, — адреналин, пробуждение спящих внутри человека сил…
— Вы извините, но я не могу объяснить это научным языком, — перебила его Стелла, — но суть в том, что после мой друг нашел того парня и дал ему способность телекинеза.
Картер покачал головой.
— То, о чем вы мне сейчас рассказываете, Стелла, идеально подходит под мою теорию спящих сил. Падение активировало их, а точнее — это сделало нервное перенапряжение и ужас, который испытывал летящий вниз. Насчет кистей — я очень сомневаюсь в том, что ваш друг именно целенаправленно развил парня, зная, что же конкретно он делает. Безусловно, мы встречали в своей практике случаи, скажем грубо, «прокачки мозгов», но все эти случаи имели стохастический характер. Никто не знал, как именно получалось достичь результата. Мы просто отталкивались от факта, что испытуемые выживали вместо ожидаемой гибели от перенапряжения. А, выживая, они приобретали в свой арсенал новые силы. Такие случаи единичны…
Стелла, не выдержав очередной лекции, перебила Картера, упорно продолжая гнуть свою линию.
— Я была очередным экспериментом! Мой друг сотворил из меня летающего человека, проводя скрытую от моих глаз операцию на мозге, пользуясь своими кистями! Он всю жизнь посвятил таким исследованиям, а на возможность перевода простого человека в телекинетика или летуна тратил вообще абсолютно все свободное время…
— Послушайте, — мягко вклинился в ее гневную речь Картер, — ни он, ни вы не можете знать, что ваш мозг был обычным человеческим. Ровно, как и не можете быть уверены в том, что у вас не было, скажем веке в пятнадцатом, предка-сверхчеловека. Мы сейчас занимаемся тем, что переливаем слова из пустого в порожнее. А ваш друг, судя по-всему, будучи уверенным в весьма сомнительном деле, ужасно рисковал. Он легко мог ненароком вас убить, Стелла.
— Альфред Лонг не мог ошибаться, — покачала головой девушка.
— Знаете, я считаю, что абсолютно любой человек, насколько бы гениальным он ни был, может совершить ошибку. Никто от этого не застрахован.
— Только не Фредди.
— Мне было бы очень интересно познакомиться с ним лично, — сказал Картер.
Стелла глубоко вздохнула.
— Альфред Колин Лонг пропал без вести два года назад, и я не видела его с тех пор и не слышала, похоронив надежду быть рядом с единственным человеком, который был мне небезразличен.