Картер ничего не ответил на это. Некоторое время они просидели в полном молчании, прерываемом лишь звуками города.
— Но я все равно принимаю ваше предложение, мистер Слот, — наконец, сказала девушка. — Оповестите меня, когда все начнется.
Стелла встала из-за стола и покинула кафе, в котором проходила их встреча. Картер задумчиво наблюдал за ее покачивающимися бедрами, пока девушка не пропала из виду.
«Одной проблемой меньше, — подумал Слот, — значит, пока я еще в Америке, необходимо навестить оставшихся двоих».
Он подозвал официантку.
— Будьте добры еще чашечку кофе и счет, — попросил он.
— Сию минуту, сэр.
Картер еще раз прогнал по кругу все планы, стоящие впереди и тяжело вздохнул.
«Может быть, именно я стану тем, под чьим руководством закончится все это безумие? — подумалось ему. — Тысячи людей вполне в состоянии изменить положение вещей. Не тебе одному дано носить эту силу».
4
Шорты, перчатки для ММА «без пальцев», капа и ничего более.
«Кроме этого ты с собой ничего не протащишь, — сказал Андрюхе Влад несколько часов назад, — и даже не думай утяжелять перчатки. Там это проверяют».
«Боже упаси. Ни в коем случае, — картинно развел руками в ответ Андрей. — Я верю в честные схватки».
Этот диалог всплывал в памяти Андрюхи уже тогда, когда он спускался вслед за Владом вниз по видавшей виды загаженной каменной лестнице. Они попали в вполне соответствующий ступенькам грязный и сырой подвал девятиэтажного дома. В конце загаженного всяким мусором помещения обнаружилась еще одна дверь.
— Нам сюда, — указал Влад.
Андрей передернул плечами и поежился. Атмосфера вокруг его ужасно настораживала. Этот подвал, металлическая дверь, серые бетонные стены — он уже видел подобное два года назад, когда очнулся привязанным к кровати в окружении спецназовцев…
Влад довольно громко несколько раз ударил по двери кулаком, выдернув Андрея из неприятных воспоминаний.
— Что-то ты грузишься. Нормально все, брат? — осторожно поинтересовался друг.
— Да думаю вот, как бы не подхватить здесь сифилис, — тут же мигом выдал ответ Андрюха, одновременно с режущим слух скрежетом открывающейся двери.
Изнутри на парней посмотрел здоровенный мужик, который, судя по-всему, был здесь в качестве секьюрити.
— На бои, — сказал Влад.
— А этот тоже? — указал мужик на Андрея.
— Ага. Новая кровь. Он со мной. Первый раз тут.
— Заходите. Но смотри, Влад, ты сам за него отвечаешь, — предупредил охранник. — Многие домашние качки приходили сюда с гордой миной, а потом их уносили. И не всегда с зубами и без травм, — добавил он, когда парни проходили мимо.
Эта фраза заставила Андрюху только лишь посмеяться.
— Я лучший из лучших, — заявил он.
Охранник захохотал в ответ.
— Пачками выносим отсюда таких лучших. Удачи, сынок.
— Она мне не нужна, — не оборачиваясь, бросил Андрей.
Подвал был под завязку набит людьми. В центре на полу лежали, образовывая квадрат примерно пять на пять метров, борцовские маты.
— Вот оно! — торжествующе сказал Влад и повел Андрюху куда-то в практически противоположную сторону. — Теперь в бойцовскую раздевалку.
Ею оказалась крохотная комнатушка, в которой не было ничего кроме нескольких десятков крючков, развешанных по всем стенам. Там и тут уже висели чьи-то вещи.
— Есть возле моего двора, оказывается, подвальчик в девятиэтажке, — язвительно процитировал друга Андрюха. — А я-то думал, ты, задница, тоже здесь впервые!
— Брось! — хохотнул Влад. — Мы же не в детском садике, чтобы на такое обижаться. Ну да, бывал тут пару раз, но не более. Вот, решил освежить. почему нет?
— Вот это тут стремно, — скептически оценил место Андрюха.
— А ты рассчитывал, что я тебя приведу в организацию уровня UFC? — снова рассмеялся друг. — Это ведь нелегальное место, как же тут еще все будет, брат? Зато это чистый и ничем не омраченный звериный адреналин. победил — забирай деньги. Проиграл — гони бабки и катись подальше. Повезет, если не будешь лечиться. Есть и другой вариант, но там уж совсем для повернутых на всю голову обезьян.
Андрей натянул шорты и, запихивая одежду в рюкзак, тут же поинтересовался, о чем говорит друг.
— Они называют это «Мясорубка», — пояснил Влад. — И название очень хорошее. Невольно вспоминается фраза из фильма: «С одной стороны заходят люди, а с другой — выходит мясо». Все скидываются по тысяче, тут банк фиксированный. А потом начинается рубка на выбывание. Победитель срывает шестьдесят процентов банка, остальное забирают организаторы.
Андрей оценил свои шансы.
— Значит, туда я и направлюсь, — сказал он, — драться, так по-крупному.
— Ты что спятил? — вытаращился на него Влад. — Ты бы хотя бы посмотрел сначала на тех быков! Один из них троих таких, как я, точно уложит. Они дерутся как звери, там уж точно никаких принципов нет!
Андрюха криво усмехнулся.
— Но суперменов не бывает, Влад. Любая подготовка ломается. Сломаю и эту.
«И не через такое проходил», — мелькнула в голове мысль.
— Там сломают тебя, а не ты — их подготовку! — резко ответил друг. — Я уже конкретно жалею, что вообще потащил тебя с собой! Кто твоей матери принесет твое искалеченное тело?! Выходит, что я!
Андрей заклеил липучку на перчатке.
— Этого не понадобится, — сказал он.
Под аккомпанемент ругани друга Андрюха вышел из раздевалки и поймал за плечо первого проходящего мимо парня, также облаченного лишь в шорты и перчатки.
— Тебе чего? — окинул он Андрея вопросительным взглядом.
— Где запись на «Мясорубку»?
— А деньги есть?
— Деньги будут. Для меня одна схватка это так — разминка.
Парень скептически посмотрел на Андрея.
«Недостаточно быть просто здоровым бугаем, чтобы победить здесь», — спроецировались его мысли в голове у Андрюхи.
— Как только появятся деньги, то сразу иди туда, — парень указал за спину Андрея на одну из более-менее прилично выглядящих дверей. — Но лучше бы тебе поторопиться. Списки на участие обычно подают ровно в полночь, а сейчас — без двадцати.
— Спасибо, друг, увидимся, — Андрюха мигом оценил ситуацию и пробился через толпу к центру зала, где были постелены маты. — Как поучаствовать в схватке? — вновь спросил он у первого встречного.
— Выходишь на ковер, к тебе выйдет тот, кто захочет с тобой драться. Все очень просто.
— Отлично, — Андрей плечом отстранил какого-то лысого бугая и проскочил на маты, окинув всех вопросительным взглядом. — Кто?!
— Эй, малыш! — тут же возник рядом с ним тот самый лысый. — Тебе никто не объяснял ничего о вежливости?!
Бугай был его же роста, примерно такой же комплекции, разве что чуточку толще и шире в плечах. Андрей не посчитал его за проблему.
— Эй, Рикки Мартин, расслабься, — язвительно ответил он, — ты драться хочешь? Будет тебе драка.
— Это с какого хрена ты меня Рикки Мартином назвал, щенок?! — оскалился лысый.
Наживку он заглотил и уже прилично разозлился. Андрюхе это было только на руку. И он язвительно рассмеялся лысому прямо в лицо:
— А ты не знал, что он гей? А, извини, ты вряд ли знаешь такие слова. На твоем языке — голубой, гомик, как еще выразиться?
— Молись, сука, — прошипел лысый, — и готовь «косарь». Это будет самая приятная из заработанных здесь тысяч!
Андрюха подмигнул ему и отошел на пару шагов назад.
— Ну погнали, — развел он руки в стороны.
Противник даже не успел ничего ответить, поскольку, не прошло и пары секунд, как между ними возник местный рефери.
— Значит, так, — начал он, — бой ведется без правил, но! Глаза не трогать, в пах не бить, не кусаться! Бой до нокаута или сдачи. Готов?! — ткнул он ладонью в лысого. Тот резко и агрессивно кивнул. — Ты готов?! — тут же обратился судья в сторону Андрюхи. — Тогда, бой! — закричал рефери и тут же отскочил на пару метров назад.
Лысый сорвался с места и кинулся в сторону Андрюхи, надеясь задавить его с разгона, смести подобно небольшому локальному торнадо. Вот только именно на такое начало Андрей и рассчитывал, нарочно выводя бугая из себя.
Он подпрыгнул на месте, вытягивая ноги вперед…