- Он показал мне фото! Фото, которое он сделал лично! Ты познакомил его с Уэсом Тайлером!
- Я никогда не приводил Уэса общаться с Кипом, - твердо ответил Эл. -То фото с Уэсом Тайлером он снял из моего личного дела, что висело в Организации, во время моих поисков, а не у себя во дворе. Он лично подставил меня перед Слотом, потому что я не собирался участвовать в его интригах, захватывать власть в Организации! Убрав меня с пути, он понял, что должен найти нового адепта. И тут старому ублюдку очень удачно подвернулась ты, Стелла.
- Но зачем я ему, если он больше не является частью Организации?! - отказываясь верить в слова Альфреда, воскликнула Стелла.
- Это как то отменяет его планы по захвату власти? Или, наоборот, ослабляет внимание Слота? Кип стареет, он теряет часть своих сил. Наш мозг не способен одинаково хорошо функционировать на пределе своих возможностей много лет подряд. Телекинетик значительно слабеет со временем, и у Уокера осталось не так уж много дней в запасе, прежде, чем он окончательно сдаст позиции. И ты, Стелла, для него - лишь новый путь к реализации старых целей. Целей, которых он не смог достичь без меня.
- Но ты ведь рассказывал ему обо мне...
- Нет, не рассказывал. Я никогда не говорил Кипу о тебе. Я прятал тебя, потому что знал, чем это чревато. Боюсь, что он откопал твое дело по своим старым каналам в Организации.
- Но... я ведь знаю, как вы разошлись с Кипом... - почти шепотом обреченно произнесла Стелла.
- Нет, - покачал головой Эл. - Не знаешь. Но я покажу тебе, что произошло на самом деле в тот день.
Он сотворил кисть и поднес ее к голове Стеллы. Андрей огляделся по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению, что не укрылось от внимания Альфреда.
- Не смей даже сдвигаться с места, - приказал Лонг. - С тобой я еще не закончил. Ты и так слишком долго безнаказанно ходил по земле. Дернешься - покалечу, как собаку!
***
Глазами Альфреда Лонга Стелла смотрела на его отражение в зеркале. Гладко выбрит, аккуратная стрижка, с иголочки, чуть ли не сияющий, офисный костюм. Ни разу, за все время, что они были знакомы, Стелла не видела Фредди таким.
- Знаешь, мне не нравится этот имидж, Кип, - сказал Эл, поворачиваясь лицом к уже знакомому ей наставнику. - Берлин, конечно, требует определенного вида, но пора бы уже вернуть себя к истокам.
Уокер смерил его взглядом, полным ярости.
"День, когда они разошлись..." - подумала Стелла.
- Ты вообще понимаешь, как глупо ты поступил, Альфред?! - Кип бросил на стол пластиковую канцелярскую папку. - Ты допустил ошибку! И теперь Слот уверен, что ты копаешь под него! Взгляни хотя бы на фотографии! Откуда у него эти фото?!
- Какая теперь разница, откуда? Гораздо важнее знать, что он будет делать с этой информацией. Что до фото - на них изображен я и Уэс Тайлер, - ответил Эл и сел на край офисного стола. - Порой даже тебе не удается скрывать свои мысли, несмотря на то, каким умным человеком ты являешься, Кип. Эффектно меня запугать не получилось. Что еще известно Слоту?
- Он знает, что ты обучаешь телекинетика, который и понятия не имеет о предназначении Организации...
- Я тебе больше скажу, - перебил Эл, - он не имеет понятия даже о ее существовании, Кип. Он просто парень, который может оказаться мне полезным.
- Ты ведь знаешь, чем он зарабатывает на жизнь, так?
Альфред кивнул.
- Пока что я не вижу никаких проблем в его бизнесе. Он может делать что угодно, лишь бы не перешагивал через черту.
- Суть в том, что ты не можешь делать что угодно, пока состоишь в Организации! А особенно - иметь дела с наемниками, которых ты даже не вводишь в курс дела! Как бы там ни было - Слот хочет тебя видеть. Изображай идиота, ищи отговорки, но сделай все, чтобы не подставиться еще сильнее!
- Знаешь, - Альфред нарочито медленно пошел по направлению к двери, чтобы успеть закончить свою фразу, - смерть старика Фрэнка Маккуина чересчур сильно ударила по твоему самолюбию, Кип. Даже нет... не столько смерть, сколько то, что Картер занял место, на которое ты метил.
- Ты что-то сказал, щенок?! - мигом вспыхнул Уокер, как и каждый раз, когда Альфред задевал его уязвимую точку.
- Только то, что ты услышал, - отчеканил Эл и скрылся за дверью.
Он одернул пиджак и, особенно не торопясь, проследовал по коридору, внимательно изучая свои непривычно сияющие лаком черные деловые туфли.
"Ты можешь сколько угодно верить в то, что я наивный дурачок, и не вижу истинной картины вещей, Кип", - подумал Альфред и, повернув налево, без стука вошел в кабинет Картера Слота.
- Привет, Нэнси, - поздоровался он с секретаршей и, пройдя через приемную, опять же, никак не обозначая свое присутствие, оказался внутри чертог босса.
- Я почувствовал тебя, - вместо приветствия сказал Картер. - Виски?
Он стоял у минибара, наливая в пузатый бокал янтарную жидкость из бутылки, по виду, лет на пятнадцать старше Альфреда. Алкоголь красиво переливался яркими красками на солнце, лучи которого попадали сквозь неплотно задернутые занавески в кабинет.
- Нет, спасибо, - развел руками Эл, - мы ведь оба знаем, что ничем хорошим для моей головы употребление виски не закончится.
- О чем это ты? - сощурился Слот.
- Алкоголь пагубно сказывается на нашем сером веществе, - Эл постучал костяшками пальцев по лбу, - зачем наносить удары самому по себе, если цель - в постоянном развитии?
- Именно поэтому ты собираешь себе команду? - не стал тянуть с расспросами Слот. - Кто этот парень, Альфред, и зачем он тебе и Кипу?
Эл заметил, как Слот убрал руки в карманы брюк и едва пошевелил пальцами левой руки. Словно нажал кнопку на коммутаторе.
- Я думал, что мы поговорим спокойно, наедине, - сказал Альфред, одновременно прикинув расстояние до окна кабинета.
- Так и было бы, Фредди, - тихо ответил Слот, - если бы я не оказался в курсе того, что ты собираешь армию, чтобы пойти против меня и Организации.
- Кто это сказал? - спокойно поинтересовался Лонг, как бы невзначай делая шаг в сторону окна.
- Стой на месте! - резко приказал Картер и выхватил из-под полы пиджака пистолет. - Малейший серебристый отблеск, и я спускаю курок! Как думаешь, ты достаточно быстр, чтобы увернуться от пули?! Сколько бы там кистей у тебя не было!
- Думаю, что достаточно. Но я бы не хотел проверять, - все так же спокойно ответил Альфред, - судя по тому, что я вижу здесь, мы с тобой больше не друзья. Хотя, были ли мы ими?
- Зачем ты вербуешь людей?!
- Кто тебе это сказал?
- Сам-то как думаешь, Лонг?! Кип сдал тебя!
- Невозможно... - обескуражено прошептал Альфред, в глубине души понимая, что Картер не врет. - Старик, конечно, тот еще козел, но...
- Такое бывает, - продолжил Слот. - Особенно, когда ты становишься ненужным или неудобным человеку, вроде Уокера. Можешь оставить за бортом привязанность к своему первому учителю, Лонг. Особенно, если хочешь остаться в живых.
- И что будет со мной дальше? - поинтересовался Фредди, стараясь тянуть время.
- Столько лет в Организации, и не знаешь? - саркастично ответил Слот.
- Значит, мозг выпотрошите, - констатировал Альфред, - а потом зачистите. Только, боюсь, что ты не увидишь в моем сером веществе того, чего ждешь, Картер. Мне плевать на твое место, плевать на офисную власть, которой ты обладаешь. Мои цели далеки от того, чтобы посадить задницу в самое важное кресло.
- Это мы узнаем, не сомневайся, - заверил его Картер.
"Господи, что это?!" - будто сигнал тревоги вспыхнули в обостренном и считывающем все вокруг восприятии мозга Альфреда мысли Нэнси, секретарши Слота, после чего Эл отчетливо услышал топот явно не одной пары ног.