- Немного, - Стелла постаралась выжать из себя вежливую улыбку, надеясь, что она не покажется Кипу гримасой отвращения. - Продолжайте, пожалуйста. Мне действительно важно это знать.
- Альфреду Лонгу повезло не слишком сильно. Ему достался второй вариант. Он родился в середине лета 1977 года в небольшой деревне, расположенной неподалеку отсюда. На Юго-востоке Новой Зеландии. Родители были самыми обычными ремесленниками, живущими своим домашним хозяйством, и старающимися никак не конфликтовать с окружающим их миром, а также и с его представителями. Они свято верили в разделение вселенной на черное и белое, и иногда будто не замечали вокруг себя никого и ничего кроме фермы, семьи и нескольких близких друзей.
Не самые плохие люди, Стелла, скажу я вам. Состоял бы мир хотя бы на пятьдесят процентов только из подобных им, и всем нам жилось бы легче, лучше, а главное - проще и спокойнее.
Но сам Альфред пошел явно не в своих родителей. Он рос, учился, развивался и постепенно понимал, что все это - деревушка, домашний скот, небольшая плантация - вовсе не та жизнь, которой он жаждал. Унылая деревенская школа, в которой не нашлось бы ни единого сверстника, искренне считающего Фредди другом, тоже не прибавляла ему оптимизма. Я бы даже сказал, что Альфред являлся гением от природы, процесс обучения давался ему невероятно легко. Парень, что называется, схватывал на лету, и этот факт также не придавал ему популярности в школе. При прохождении десятилетнего учебного школьного курса он, почти что, уложился в семь, начисто обогнав и оставив позади всех остальных детей своего возраста. Вместе с огромным количеством знаний, Фредди нажил невероятное количество врагов.
К сожалению, его физические данные никак не успевали за развитием умственных. Альфред, выражаясь простым языком, был весьма хил, тщедушен и слаб. В свои пятнадцать лет он не вырос больше метра и шестидесяти пяти сантиметров. Одежда висела мешком, руки торчали из рукавов куртки вообще как острые спицы для вязания... ну... вы знаете, Стелла.
Девушка никак не отреагировала, и Кип продолжил.
- На фоне сверстников, которые, почти как на подбор были высокими и широкоплечими парнями, Альфред выглядел отталкивающе. Он носил длинные, спутанные и лохматые, черные волосы...
- И не стригся только потому, что хотел придать себе хотя бы какую-то индивидуальность, - вставила в рассказ Уокера Стелла.
- Именно. Так он всегда и говорил. Как бы это прискорбно не звучало, но родители дали Альфреду такое воспитание, которое сам парень никогда не именовал другими словами, кроме как "идиотское и бесполезное". Фредди был тихим, замкнутым в себе парнем. Ранние годы своей жизни - первые шесть лет - он провел, практически не выходя из стен родного дома. Когда началась школа, Альфред попросту испугался всей этой толпы беснующихся и почти неустанно веселящихся детей. Он не мог этого понять. Дети разительно отличались от Фредди, бывало даже, пугали и настораживали.
Альфред ощущал себя комфортно только в те минуты, когда оставался один. Часто, выйдя из школы, он направлялся не домой, а пересекал близлежащий пролесок и выбирался на край огромного оврага. Оттуда открывался чудеснейший вид на прекрасную долину, богатую лугами, озерами и пасущимися на водопое животными. Одиночество отходило на второй план, красоты природы наделяли жизнь каким-никаким, а смыслом. Фредди мог проводить там от пары минут до нескольких часов. Иногда ему казалось, что стоит лишь спуститься с оврага - и все. Со старой жизнью покончено, он будет принадлежать лишь себе и...
- Простите, - Стелла не могла даже спокойно усидеть на месте. Больше всего ее раздражали пространные рассуждения Кипа, пока что не несущие за собой никакой конкретики, - пожалуйста, давайте же, наконец, перейдем непосредственно к ключевым моментам?
Уокер кивнул.
- Хорошо, - согласился он, - я, и правда, временами пускаюсь в чересчур длинные монологи. Перейдем к ключевым моментам, - почти слово в слово повторил он просьбу девушки. - Как ни странно, но подсознательно Альфред всегда чувствовал себя особенным. Но даже не представлял, насколько он близок к истине.
***
Каждое новое утро настолько походило на предыдущее, будто являлось ему братом-близнецом. Даже то обстоятельство, что сегодня ему исполнялось пятнадцать лет, никоим образом не могло повлиять на настроение Фредди.
Он проснулся в своей узкой деревянной кровати, которую уже успел возненавидеть всей душой за долгое время, проведенное в этой комнате. Сел, оперся на холодную каменную стену и потер глаза.
- Одно и то же... - грустно пробормотал Фредди себе под нос. - Сколько можно?
Он презирал свою пустую фермерскую жизнь. Пятнадцать лет он был пастухом, свинопасом, изгоем и местным школьным гением. Каждое из этих качеств являлось поводом для издевательств и рукоприкладства со стороны одноклассников. Альфред даже не знал, что было хуже - тянуть эту лямку, или же не иметь надежды на то, что когда-нибудь все изменится.
Парень встал с кровати и подошел к окну. Он жил на подъеме и мог рассмотреть вдалеке, за густым лесом, расположившийся расплывчатым пятном город. Первый шаг на пути к цивилизации, постоянно тянущий Фредди к себе невидимым и неслышным зовом.
- Когда-нибудь... - прошептал Альфред себе под нос, - когда-нибудь.
Отвращение к самому себе мигом нахлынуло ледяной волной. Ведь он не сможет сдвинуться с места. Скорее всего, угробит свою никчемную жизнь на ферме, так и не осмелившись ничего поменять. Духа не хватит. Фредди мог рассчитывать только на то, что в один прекрасный день, а такой день точно будет прекрасным, кто-то придет за ним, протянет руку, а затем уведет в новую жизнь, где даже время течет иначе.
За такие мысли Альфред мгновенно вспыхнул на самого себя.
-Хватит! - довольно громко и отчетливо сказал он сам себе и отошел от окна. - Чертов слизняк!
"В твоей жизни не изменится ничего!" - в тысячный раз напомнило о себе подсознание.
Фредди оделся и спустился по шаткой деревянной лестнице на первый этаж. Вошел в столовую, где мать и отец уже сидели за круглым кухонным столом.
- Доброе утро, - тихо сказал Альфред.
Мама мигом вскочила из-за стола и заключила сына в крепкие объятия.
- С днем рождения, родной! - Фредди хмуро посмотрел на нее исподлобья, выдавив некое подобие улыбки. - Ты у меня уже такой взрослый! Пятнадцать лет, подумать только! Как же летит время!
- Прошло всего лишь пять тысяч, четыреста семьдесят восемь дней. Плюс-минус пара дней, если я ошибся, - прокомментировал это Альфред и вырвался из объятий матери.
"Дней, каждый из которых можно смело спускать в унитаз!"
Видно было, что его слова обидели маму. Улыбка исчезла с ее лица, пустив на свое место грусть и отчаяние.
- Прости, пожалуйста, - неловко выдавил из себя Фредди и сел за стол.
"Какая же я временами сволочь..."
- Ничего, ничего! - возликовала мама и подбежала к духовке.
Через секунду на стол перед Альфредом приземлился пышный яблочный пирог, который мать пекла только по исключительным праздникам. Такие минуты Фредди искренне любил.
"Может, все не так уж и плохо?"
***
Альфред волочил ноги по школьному двору, ссутулив плечи и опустив голову. Он давно уже смирился с ролью изгоя и мешка для битья, однако, что бы он там себе не думал, а в собственный день рождения парню все же хотелось снять с себя эти "обязательства". Пусть даже ненадолго.