***
- Нога болит, - пожаловался Альфред. - Я понимаю, что это невозможно, но я чувствую боль. Словно ее отрезают прямо сейчас.
Стелла сидела у края его больничной койки и изо всех сил старалась не разрыдаться снова.
- Я всего лишь на секунду отвлекся... - продолжал говорить Лонг, глядя в стену. - Впервые за много лет позволил чувствам хоть ненамного одержать верх. Был рад увидеть тебя, спустя столько времени, а теперь...
- Ты спас меня, - прошептала Стелла, и слезы все же покатились тонкими струйками по ее щекам. - Снова. Я не могу передать, что чувствую сейчас... слов таких не придумали! Клянусь, я всегда буду с тобой рядом! Мы найдем урода, будем отрезать от него по куску, чтобы он понял, что ты сейчас чувству...
- Нога болит... - повторил Альфред, словно не замечая ее, разговаривая сам с собой. - Я читал о таком. Называется "фантомная боль". Носит психосоматический характер. Ведь я больше никогда не смогу почувствовать... врач сказал, что мне повезло, поскольку осколки не задели правую... интересно, что вообще он понимает под словом "повезло", мать его?!
Левую ногу Лонга пришлось ампутировать, начиная от пятки, и заканчивая двумя третями бедра. Осколки от гранаты нанесли непоправимые поражения кровеносных сосудов, и оперировавший хирург не смог сделать ничего, кроме полного отделения конечности. Ущерб правой ноги оказался не настолько серьезным - ожоги второй степени, не больше двух недель лечения.
Тогда, на крыше, Альфред потерял концентрацию всего на секунду. Попросту не ожидал, что у ублюдка окажется граната. Откуда, черт возьми, ей вообще было взяться?! Он не поставил щиты из трансформированных кистей. Не был уверен, что сработает. На принятие решения у Альфреда оставалось не больше двух секунд, и он попытался улететь, прихватив с собой любимую. Ее он даже вышвырнул с крыши вниз, а потом ласточкой прыгнул следом.
Но недостаточно быстро - успел лишь скрыть свой корпус за стеной дома, но подставил ноги прямиком под взрывную волну.
Он не помнил, как оказался в больнице, и как проходила операция. Хотя Стелла утверждала, что Альфред даже говорил с ней, но это никак не отложилось в его мозгу.
Честно говоря, впервые за все годы жизни, его мозг не работал рационально. Там лишь плотно засела одна единственная мысль.
"Ублюдок заплатит мне за все. Он станет исключением из всех правил".
***
Андрей сидел за письменным столом, уставившись в экран ноутбука, принадлежащего детективу, и перебирал ссылку за ссылкой, пока не наткнулся на нужное видео.
- Вот, - сказал он, наконец, - это Аня. Моя подруга, которую захватила Стелла и провела ее трансформацию.
Билл некоторое время, молча, смотрел видеозапись с камер наблюдения, на которых Аня летала по бару и прикрывалась телом секьюрити от пуль полицейских. Несколько раз старик отматывал запись назад и тщательно всматривался в картинку, одному ему известно, зачем. Наконец, он дошел до того места, где появилась Стелла.
- Это она, - вставил Андрей, - подружка Альфреда Лонга. Я знал ее еще до того момента, как она стала психопаткой. Потом она затащила меня в Саммерфилд, нарядила в шмотки байкера и заставила показать лицо в баре, чтобы подставить и заодно снять часть подозрений со своего дружка. Ну... ты видел все на прошлом ролике.
Старик закрыл окно просмотра и задумался.
- Ты уже нашел способ связи со своими друзьями? - спросил он, спустя пару минут.
- Написал Диме сообщение в контакте. Сразу же, как украл телефон. Это был единственный шанс сто процентов отправить сообщение нужному адресату.
- В контакте? - не понял старик.
- Штука вроде вашего Фейсбука, - объяснил Андрей. - Социальная сеть, в которой все обмениваются тоннами различного дерьма. Сообщения тоже писать можно. Впрочем... если Уэс выполнил приказ Стеллы, мое письмо никогда не дойдет, - мрачно закончил он.
- Если все то, что ты рассказал о побеге Лонга из плена, правда, то не беспокойся о судьбе своих друзей, - уверенно ответил Билл. - Уэс Тайлер не хладнокровный убийца. Я могу допустить, что он перейдет черту в экстренной ситуации, но никогда в жизни Уэсли не убьет беззащитного человека. То, что он поверил в рассказ Стеллы и избивал тебя - далеко не показатель. Это вспышка гнева, эмоции. Не холодный расчет. Твои друзья в безопасности, если Лонги первыми не добрались до них.
- Я был бы рад, окажись это правдой. Что мы будем делать с Лонгами?
- Хороший вопрос, парень, - Билл почесал бороду. - И столь же сложный, сколь хороший. Пять лет назад у меня были ресурсы и связи. Не уверен, получится ли подключить их снова. Тогда байкер на куски разорвал оперативный отряд.
Андрей ощутил неприятный холодок на спине. Он прекрасно помнил, чем все закончилось в тот день. Старик не заметил его реакцию и продолжил:
- Я потратил немало сил на то, чтобы схватить ублюдка, а мне даже не показали его лицо! Я обратился за помощью к старой знакомой, она и предоставила ресурсы. А потом я остался ни с чем. Скатился до уровня прислуги, с которой она не хотела и разговаривать. Слишком уж была занята исполнением приказов своего босса.
- А в чем они заключались? - осторожно поинтересовался Андрей, получив шанс пролить свет на события пятилетней давности.
Старик затянулся сигаретой и, как следует, прокашлявшись, ответил:
- Их мало интересовал тот факт, что байкер должен ответить за свои преступления. Кэт, по приказу своего босса, охотилась на подобных тебе людей. Не всем известно об эволюции, но кое-кому уж точно. Понятия не имею, как они могли заинтересовать почти всесильное существо служить своим целям, но факт остается фактом - программа работала.
В отличие от Билла, Андрей понимал, как могла работать такая программа. Та девчонка. Ребекка. Как там она говорила?
"Да уж. Такой ты нам точно не нужен! Значит, придется тебя чистить!"
- Ты не хочешь снова обращаться к ним за помощью? - уточнил Андрей.
- Считаешь, это необходимо?
О нет, Андрей был уверен, что это не тот поступок, который стоит совершать. Кэт могла помнить его в лицо, а на такой риск летун не был готов пойти.
- Нет, есть ребята и посерьезней, - ответил Андрюха, подумав о Картере Слоте. - Те, что пять лет назад гонялись за Лонгом. Но проблема в том, что я больше не могу связаться с ними.
"Вся надежда на Лену, но от нее пока что тоже никаких вестей".
Конечно же, Картеру было известно, кто на самом деле стоял за убийствами в Саммерфилде, но если выбирать между связями Билла и людьми, с которыми Андрею уже приходилось работать, он, не глядя, отдавал предпочтение второму варианту. Одному старику проще подправить память в случае обнаружения, чем плодить возможных свидетелей.
- Чем дольше ты будешь ждать, тем больше шансов на то, что байкер с подружкой исчезнут далеко и надолго. На следующие пять-десять лет, - прервал его размышления Билл.
- Верно, - не мог не согласиться Андрей. - Сейчас они ищут меня. Но долго ли еще это может продолжаться?
- Значит, - старик встал со стула и заходил кругами по офису, - нужно увеличить наши шансы на успех. Выманить их сюда. Каким-то образом разделить, взять первого в заложники, накачать наркотой, чтобы выманить второго на его спасение. А потом убрать поодиночке. Предлагаю начать с девчонки.
- Он бросит ее и уйдет. Она ничего не значит для Эла, если речь идет о его главной цели, - уверенно заявил Андрей. - Поэтому мы должны взять в заложники именно его. Стелла - неуравновешенная часть их дуэта, чувства стоят выше нее. Но не у Альфреда.
- Ты спятил! - возмутился Билл. - Убрать хотя бы одного из них - уже достижение. Двоих - операция высшего класса, если ты хотя бы наполовину правдиво описал их возможности! Тем более девка - слабое звено! Но ты хочешь взять Эла! С твоим уровнем сил, это все равно, что пойти с пистолетом в руках против целой армии! Да и дело не столько в силах, сколько в опыте и просчете.