***
В офисе висел настолько густой сигаретный дым, что Уэсу он напоминал туман. Не первый раз в жизни, нужно сказать.
- Ну, хоть что-то в этой жизни остается неизменным, - сквозь кашель, ответил Тайлер, чтобы заполнить повисшее в воздухе напряжение. - Но здесь хотя бы светло, Билл.
Андрей как раз закончил свой рассказ, подтвердив его просмотром видеоролика, записанного регистратором.
- Лена вышла на связь, - сообщил он напоследок, проигнорировав ехидство Уэса. - Картер Слот явится сюда, спустя несколько дней. Не знаю, кто будет в составе группы, но парочка летунов на нашей стороне - это только плюс.
Андрей сидел на крышке письменного стола Билла и держал на коленях ноутбук. Сам старик расположился в кресле сбоку. Напротив, на последнем оставшемся стуле, устроилась Аня. Дима и Уэс стояли по разные стороны от нее, привалившись спинами к стене.
Это совсем не напоминало встречу давних друзей. И близко. Каждый из собравшихся в офисе людей имел личную неприязнь хоть к одному человеку из числа тех, что сейчас присутствовали рядом. Не было пылких объятий, похлопываний по плечу. Честно признаться, Андрей был рад тому, что Тайлер поддержал легенду о Эле-байкере из Саммерфилда.
"С тобой мы разберемся позже", - послал он Андрюхе мысленный сигнал.
- И что вы собираетесь делать? - задала вопрос Аня. - Стелла нужна мне живой. Хотелось бы, знаете ли, получить назад свою гребаную память!
"Странно, наверное, смотреть в глаза людям, которые окружали тебя еще недавно, а помнить их лишь по дрянной книжонке", - подумал Андрей.
Вслух он не ответил ничего. За него это сделал Билл.
- Дождемся подкрепления. Я бы ни за что не пошел против Лонга с группой дилетантов, вроде вас, - прямо ответил он. - Никаких обид, но что мы имеем? Новичок, годящийся для того, чтобы бить пару охранников, и то, выхватывая в ответ, - Билл указал на Диму. - Фактически, парень такого же уровня подготовки, но немного более опытный, - палец ткнулся в сторону Андрея. - Ты, подруга, заинтересованное лицо. Стелла сколько угодно раз могла сделать из тебя убийцу, но сейчас ты не будешь действовать хладнокровно, потому что все мысли будут о том, как вернуть назад свою старую жизнь. Остается Уэс. Единственный, кто обладает достаточным уровнем навыков. Вернее, обладал. Не думаю, что годы бездействия сделали тебя лучше. Особенно, если учесть тот факт, что изначально ты работал вместе со Стеллой. Точно не стал лучше.
Никто не возражал. Лишь Тайлер вместо ответа продемонстрировал бывшему напарнику средний палец.
- У нас не получится действовать старым добрым наскоком, - продолжил детектив. - Слишком большой силой обладают эти двое. Придется разделить Эла и Стеллу. При этом, первым в списке, как бы это ни было опасно, будет именно Альфред. Еще недавно я думал наоборот, но был убежден в том, что сначала нам необходимо избавиться от более опасного звена. Это действительно более рациональный подход.
- И как ты планируешь делать это? - фыркнул Дима. - С новичками, заинтересованной девчонкой, и лишь одним годным Уэсом Тайлером?
Старик проигнорировал нотки сарказма.
- Для начала дождусь Картера Слота и его оперативную группу. А потом будем ловить на живца. В нескольких точках города сразу. Будете ошиваться в тематических пламенных шмотках и провоцировать разборки с криминалитетом. Если Стелла и Уэс явятся в Сандэй, то они почувствуют выброс силы. А если точек будет несколько, уверен, что рано или поздно, они разделятся.
- То есть выманить их на живца, это не равно тому, чтобы переть напролом? - парировал Дима.
- Не настолько, как тебе кажется, - спокойно ответил Билл. - Потому что это будет не штука из серии "я стою посреди площади и жду, пока мне оторвут голову". Нет, я рассчитываю на многоходовку. И буду очень разочарован, если Эл Лонг не готовится к тому же самому.
"Да он кайф от этой охоты ловит", - подумала Аня, ни к кому не обращаясь, уставившись на детектива выпученными глазами.
Уэс считал ее реакцию и улыбнулся. Он, как никто другой, знал, что девушка оказалась права до последней буквы.
***
Металлический протез лежал на кровати, а Стелла старалась даже не смотреть в ту сторону.
Альфред висел посреди комнаты, а почти все его тело скрывал длиннополый кожаный плащ. Сам себе он напоминал какого-то сошедшего прямо с экрана "Матрицы" персонажа.
- Лучше так, - сказал он. - Я не могу привыкнуть к протезу, не могу быть столь же подвижным как раньше. Придется летать. Стать ногами на землю, означает предоставить врагу преимущество. Лучше так, - повторил он.
- Машина ждет у выхода, - Стелла сделала несколько шагов к двери, ей не терпелось покинуть больничную палату.
- Да, я иду, - ответил Альфред.
Он замолчал, и, криво усмехнувшись, поправился.
- Вернее, лечу.
У девушки от этой шутки по спине побежали мурашки.
***
- Я не хотел, чтобы так случилось, - сказал Андрей, глядя в окно. - Понятное дело, уже ничего не изменить, но, чтоб ты знал, сейчас я жалею, что добавил твое фото в то досье.
Уэс фыркнул.
- Все нормально, - язвительно ответил он, - просто, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то я оставлю тебя гнить за решеткой, предварительно подставив по полной. И не говори мне о том, как вытащил меня из здания. Ты это сделал, прежде всего, потому, что иначе побег не выглядел бы достоверно. Останься я внутри - точно нашелся бы свидетель, что запомнил твою рожу, а не мою.
Андрей промолчал. Собственно, ему и добавить было нечего.
- Ну хотя бы Билл меня больше не ищет, - продолжил Тайлер. - Хотя, идея спихнуть все убийства на Эла тоже новизной не отдает. Любимый метод?
- У тебя есть другие варианты?! - огрызнулся Андрей.
- А у тебя были тогда?
- Может, не будешь сравнивать эти ситуации?! Ладно, черт с ним, с тобой я поступил как кусок дерьма, но Лонга-то ты какого хрена защищаешь?! - не на шутку разозлился Андрей. - По-твоему, этот психопат заслуживает справедливости?!
Уэс открыл, было, рот, чтобы ответить, но Андрюха не дал ему вставить слова.
- А у тебя были варианты, старик?! Когда ты пошел за ручку со Стеллой?! Оставим в покое меня, но там, в комнате за дверью, сидит Аня, которая попросту потеряла жизнь во многом из-за того, чьей поддержкой заручилась та мразь, что стерла ее мозг! И что ты скажешь о себе в этой ситуации?!
- Что я такой же кусок дерьма, как и ты! - твердо ответил Тайлер.
Повисло молчание. Минуты тянулись настолько долго, что Андрей оказался не в силах это терпеть. Он отвернулся от окна и посмотрел Уэсу в глаза.
- Что случилось с Элисон, Уэсли?
- Какое тебе-то дело?
- Ты сказал мне, когда я сидел, привязанный к стулу, что мог завести семью. Сначала в Саммерфилде, потом в Париже. Почему мог, а не завел?
Уэс сплюнул на пол. Его лицо поменяло выражение со злобного на несчастное достаточно быстро.
- Элисон умерла, - ответил он. - Обнаружили опухоль здесь, - Тайлер постучал костяшками кулака по голове, - неоперабельную. После Парижа ей оставалось только два с половиной года.
Андрей похолодел.
- Черт, извини... - начал он, но Уэс продолжил говорить, не обращая внимания.
- И знаешь, когда я остался один, то все больше думал о том, что мы могли бы провести вместе на два года больше, если бы не один ублюдок, что подставил меня, а потом, раскаявшись, написал поганое письмецо, когда я уже просрал столько времени! Лучше бы ты, сука, скрывал это до конца своих дней!
- Откуда мне было знать, что все так повернется?
- Нет, конечно, ты не мог знать, - с безразличным лицом ответил Тайлер, - но мне плевать.
Разговор исчерпал себя. Уэс вышел из комнаты, а Андрей, развернувшись к окну спиной, уселся на подоконник. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как прошло двадцать минут. Из раздумий парня выдернул телефонный звонок.