- Ха-ха-ха!!! - захохотала где-то наверху неизвестная, до жути смешливая птица.
- Х-х-ха-а-а! Х-х-ха-а-а! Х-х-ха-а-а! – прокатилось эхом со стороны совсем уже близкого входа в туннель.
Венька вздрогнул всем телом и изо всех сил прижался к тёплому боку Пантелеймона.
- Не боись, герой, - прошептал возница, - Главное, сам не засмейся. А не то…
«Живот надорвёшь», - вспомнилась Веньке предупреждающая надпись на придорожном камне.
Вот оно что! Вот, значит, в каком они смысле… От смеха! От смеха живот надорвёшь! Ну, это пусть они только попробуют! Не такой он, Венька. Не из смешливых. Не засмеётся он ни за что. И никто его здесь рассмешить не сможет.
- Фу-у-у-ух! – Венька шумно выдохнул, крепко сжал губы и вдобавок рот ладонью прикрыл, чтоб наверняка.
Тут же вокруг до ватной густоты спрессовался воздух, и всё растворилось и исчезло в сыром, дрожащем тумане. Телега, испуганно дребезжа и покачиваясь, вкатилась под мрачный свод туннеля.
- Ха-ха! Хи-хи! Хо-хо! Ох-хо-хо-хо! – тихие хихиканья, перешёптывания и вздохи отскочили от стен и полетели прямо в Веньку.
Что-то прошуршало, пронеслось рядом, подуло на волосы, задело щёку – то ли мягким пухом, то ли лёгким пером.
- Ой! – сказал Венька, едва не хихикнув, такое это перо было щекотливое и смешное.
- Тс-с-с-с-с!!! – прошипел Федулыч и тоже ойкнул, видно, и мимо него пронеслось, задело, пощекотало и унеслось, неведомое, невесомое и непойманное.
Плюх! – шлёпнулось что-то в телегу рядом с Венькой.
Плюх! – упало совсем близко от первого плюха.
Плюх! – ударилось о чемодан и с нежным чавканьем скатилось с него в устилавшую телегу солому.
Тут уже посыпалось, полетело сверху градом: плюх! плюх! плюх! плюх! плюх! плюх! плюх! плюх! Как будто сверху опустили щекотный мохнатый колпак.
Глава 14. Плюхи поют песни.
- Прикройся чем-нито! – тихим шёпотом предупредил Пантелеймон.
Поздно предупредил. Плюхи уже сыпались Веньке на голову, за шиворот, лезли за пазуху и в рукава.
- Щ-щ-щекотно! – простонал Венька, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться во весь голос.
Мягкие и мохнатые плюхи-щекотухи бесцеремонно ползали прямо по Веньке, дули ему в уши, щекотали бока, подмышки, шею. Венька отбрыкивался и отмахивался от них, как мог. Извивался всем телом, дёргался, дрыгал в разные стороны ногами. Отцеплял от себя пушистые податливые комки, отбрасывал их прочь, далеко в темноту.
Плюх! плюх! плюх! – падали в телегу всё новые и новые плюхи.
- Кх-х-ха! Кх-х-ха! – кряхтел и ворочался под их натиском Пантелеймон.
- И-и-и-х-х-ха-а-а!!! – жалобно кричал Василий, ему от этих плюх тоже порядком доставалось.
Плюхи продолжали щекотать, дразнить, выколачивать смех из несчастных страдальцев. Венька раздувал щёки, сдерживаясь из последних сил. И тут…
Плюхи-злюки-щекотухи,
Мохнатухи-желтобрюхи,
Поём песни, лезем в ухи,
Защекочем вас, свистухи!
Пантелеймон закашлялся особенно сильно. Венька зажал себе рот двумя руками и в изнеможении повалился на дно телеги. Плюхи запели громче. Голоса их звенели, как колокольчики, и, щекотно журча, втекали прямо в уши.
Бормотухи-стрекотухи,
Беспардонки-колотухи,
Колдуны-хохотуны,
Защеко-о-очем, свистуны!
Смех бурлил и клокотал в Венькиной груди, распирал его, рвался наружу и с тихим свистом вытекал через нос.
Животрёхи-пустобрёхи,
Полоумные матрёхи,
Шутовские колпаки,
Защеко-о-о-о-о-очем, дураки!!!
Первым, как ни странно, не выдержал Василий.
- И-и-и-и-и-и-ха-ха-ха-ха!!! – заржал осёл и помчался вперёд, весело взбрыкивая задними ногами.
Следом захохотал, сгибаясь пополам и держась руками за живот, Венька.
Потом подхватил Пантелеймон.
- Хи-хи-хи-хи-хи-хи!!! – захихикал он неожиданно тоненько, по-бабски, - Ой-ой-ой! Не могу! Ой! Животики надорву!
Трах! – отлетела от пантелеймонова пиджака пуговица.
Бах! – раскрылись замки у чемодана, и он застучал, загремел от смеха крышкой.
Ту-ту-у-у-у-у!!! – загудел, засвистел где-то совсем близко поезд.
Телега выскочила на белый свет, оставив позади туннель, назойливых плюх-щекотух и их дурацкие глупые песенки.