Марта и Хенри гледаха невярващо.
Джейсън обясни:
— Осъзнах го по-миналата вечер, когато по телевизията видях коефициентите при залозите. Във ФЛК можеш да залагаш на всякакви резултати: например аз да спечеля, да се класирам в челната тройка на генералното класиране. Онова, което привлече вниманието ми, беше коефициентът, ако се класирам в челната петорка във всяко състезание. И тогава се сетих за Италианското бягане. Тогава нашият отбор на два пъти изпита необясними трудности: взривът на финалната права, но и преди това, когато на Сали беше попречено да стигне до боксовете в Пескара. И тогава ми светна: трудностите се появиха едва когато се изкачих на пето място. На път за боксовете в Пескара изскочих на пето място, след като „срязах тока“. Задният ми спойлер гръмна точно когато надминах Труво и изглеждаше така, сякаш ще финиширам пети. Тогава ми хрумна, че вероятно някой не иска да се класирам в челната петица от Италианското бягане — продължи Джейсън. — Започнах да се питам кой може да е… и стигнах до единствения отговор: комарджиите. Имаше само един букмейкър, който беше проявил интерес към мен — Гупта. Затова преди да си легна проверих неговите коефициенти тук и предишните в Италия, ако се класирам сред първите петима. Бяха огромни. Гупта щеше да изгуби цяло състояние, ако там се бях класирал на пето място, така че се беше погрижил това да не се случи: първо, блокирал е Сали, второ, поставил е експлозив в задния ми спойлер.
— Но как би могъл да го докажеш? — попита Хенри.
— Не можех. Затова трябваше да чакам — и да видя дали нещо подобно ще се случи и днес. Така че помолих Ериъл да накара полицията да наблюдават Гупта през цялото състезание и…
Обърна се към полицая до Ериъл и му кимна.
— Разполагаме с видеозапис на господин Гупта, как насочва дистанционно към „Аргонавт“ и натиска бутон миг преди задният спойлер на колата да се взриви — каза полицаят. — От Наблюдение на радиосигналите също са записали размяна на сигнали търсене — отговор между дистанционното и „Аргонавт“ секунда преди взрива. Така че сега господин Гупта ще дойде с нас.
Полицаите отведоха букмейкъра.
— Залагания… — изръмжа Сали. — Това е лоша новина.
— О, не е чак толкова лоша — подхвърли Марта Чейсър.
— Какво имаш предвид, мамо? — попита Джейсън изненадано.
— Ами — изглежда й беше малко неловко да си признае, — както казах, заложих един долар, че ще спечелиш. Много преди първото състезание, когато ти се котираше хиляда и петстотин долара към 1. Така че току-що спечелих хиляда и петстотин долара. Най-сетне ще мога да си купя нова шевна машина.
Джейсън само поклати глава и се усмихна.
Стоеше усмихнат със семейството и приятелите, и със Златното руно в ръка в средата на Пето авеню в Ню Йорк, беше неделята на Мастърс… и той беше победителят. А около тях трупащата се тълпа надаваше приветствени викове и ръкопляскаше.
Със същата усмивка стоеше и на остров Либърти, в подножието на Статуята на свободата зад почетната стълбичка и гледаше как Ромба (26 точки) и Фабиан (22 точки, защото поради катастрофата не беше получил точки за Състезание 4) получават лаврови венци за 2-ро и съответно 3-то място.
Настъпи моментът.
— А сега, дами и господа — обяви говорителят, — на първо място с двайсет и осем точки от сериите, две победи и едно трето място, шампионът на Мастърс за тази година е… Джейсън Чейсър! Отбор: „Аргонавт/Ломбарди“. Навигатор: Бъг Чейсър. Старши механик: Сали Макдъф.
Тримата се качиха заедно на почетната стълбичка.
Джейсън, Бъг и Сали.
Получиха венците си и огромната купа на Мастърс.
Джейсън вдигна купата над главата си и зрителите направо пощуряха.
Докато гледаше над трибуните, Джейсън се замисли за всичко, което беше преживял тази година.
Без съмнение това беше най-невероятната година от живота му — година, която започна в блатата на Карпентерия, мина в множеството изпитания в спортното училище, включваше участие в Италианското бягане, преди да завърши с победа — да, победа! — в най-престижните и най-трудни серии от всички: Ню Йорк Мастърс.
А сега, като черешката на тортата, в джоба му лежеше договор с Умберто Ломбарди, който осигуряваше на него и на неговия екип привилегията да се състезават от името на неговия отбор в професионалната лига.
Джейсън вдигна купата още по-високо и се усмихна.
Джейсън Чейсър.