Джейсън и Бъг трябваше да се срещнат с родителите си на речния бряг, но когато стигнаха до уговореното място, видяха, че ги чака само Хенри Чейсър.
— Къде е мама? — попита Джейсън.
— Плете — отговори Хенри. — Не знам какво й влезе в главата, но снощи, когато се върнахме, извади чантата с плетките и плете до след полунощ.
— О, боже…
Обядваха сандвичи и гледаха летящите лодки по реката.
След това отново на училище — беше дошло време за упражненията в питстопа.
Това беше може би най-тежкият час, защото Сиракюз ги товареше здраво — и всичко се наблюдаваше от всевиждащите видеокамери.
Сиракюз ги накара да упражнят и една почти архаична форма: ръчен питстоп. В бокса нямаше електричество и Сали трябваше да монтира шестте магнитни диска на „Аргонавт“ ръчно.
Бъг измисли как да направи такъв питстоп по-бърз: когато видя, че Сали се измъчва, изскочи от кабината да й помогне.
— Навигатор! Отлична идея. Днес не се срещат често ръчни питстопове, но може да се случи да няма ток. Това, че е спрял, не значи, че и състезанието е приключило. Точно така трябва да се справиш с подобен проблем: слизаш от колата и помагаш на своя старши механик. Браво, господин Бъг!
Малкият засия от удоволствие.
През няколко стопа се събираха пред мониторите, за да изгледат заснетия материал. Сали се смръщи, докато гледаше какво прави.
— Ха, заела съм целия бокс. Изтощени дискове ето там, бутилки с охладителна течност тук и навсякъде разхвърляни бутилки със сгъстен въздух. Боже, нямах представа…
Сиракюз кимна.
— Можех да ти кажа и можех да те посъветвам какво да направиш, но понякога човек трябва сам да види.
Точно в 16:00, цели два часа преди официалния край на упражненията, Сиракюз обяви практиката за приключила.
— Днес свършихте добра работа. Вземете си по нещо разхладително и седнете.
Така и направиха.
Проблемът беше, че Сиракюз още не беше свършил.
Беше изкарал на екрана една голяма таблица.
— Пристигна току-що. Това е разпределението за утре. Четиринайсет участници. Подреждането се основава на досегашното класиране на участника в шампионата.
Джейсън заоглежда разпределението за състезанието. Приличаше на разпределение за турнир по тенис:
| Първи кръг | Четвъртфинал | Полуфинал | Финал |
|---|---|---|---|
| 1. Зонора, З. | 1. Зонора, З. | ||
| 16. [Бай] | |||
| 10. Лукас, Л. | |||
| 8. Уонг, Х. | |||
| 6. Кортес, Х. | |||
| 11. Фарос, А. | |||
| 14. Мориалта, Р. | |||
| 4. Кришна, В. | |||
| 3. Уошингтън, А. | |||
| 13. Такеши, Т. | |||
| 12. Чейсър, Д. | |||
| 5. Пайпър, Е. | |||
| 7. Диксън, У. | |||
| 9. Шумахер, К. | |||
| 15. [Бай] | 2. Бейкър, Б. | ||
| 2. Бейкър, Б. |
Джейсън зърна името си в долната половина на схемата. Срещу кого щеше да е първото му голямо състезание?
О, не!
Ериъл Пайпър.
Първото му голямо състезание щеше да е срещу единствената му приятелка в спортното училище. Как гласеше старата поговорка: „На пистата приятели няма“.
Във всеки случай, като гледаше участниците в долната половина на схемата — Ериъл, Барнаби Бейкър и Айзая Уошингтън — му хрумна, че това е по-тежката група.
С отвращение отбеляза, че принц Зейвиър и Барнаби Бейкър са спечелили бай2 за първия кръг. Тъй като в турнира имаше само четиринайсет участници, класираните на първите две места получаваха бонуса на бай още в първия кръг.
2
Bye (англ.) — бонус за класиралите се напред състезатели, които получават право да минат в следващия кръг, без да играят. — Б.пр.