Когда остался последний поворот - к лестнице, ведущей на шестой этаж, Ингвар скептически выдохнул:
- Как-то не представляю, что дальше будет.
- А ничего не будет, - отозвалась Влада, уже вышедшая на пустую площадку между этажами. - Иди сюда и удостоверься в этом.
Он перелез через последние плети плюща и удивлённо улыбнулся. Последние лестницы они чуть не пробежали, и на лице Ингвара Влада, поглядывая время от времени, уловила какое-то детское ожидание... новых чудес? И, пока открывала обычным ключом обычную дверь, напомнила себе, что он несколько лет не видел обычной жизни - ни города, ни собственной семьи.
- Прошу, - сказала она, открыв дверь.
Ингвар вошёл, и она закрыла за ним.
Этот этаж они переделали под себя, когда начали собирать здесь ребят с талантом к осознанному сновидению. Получились такие странные апартаменты, между комнатами которых всегда открыты двери. Громадное, проветриваемое из открытых повсюду окон пространство. Старенькие кровати и кресла в уютных уголках.
- Ингвар! - позвала Влада. - Иди сюда, здесь у нас кухня! Ты, наверное, проголодался, пока пробирался сюда. Иди. Здесь у нас небольшая печурка, что-то вроде примитивной плиты. Могу кое-что подогреть для тебя. Думаю, того, что нам купил Клён, для тебя маловато?
- Ну, я бы не отказался.
Ингвар сел на табурет возле невысокой барной стойки и огляделся. Влада про себя усмехнулась: у него, наверное, уже глаза болят, постоянно расширенные и напряжённые. Но продолжала готовить лёгкий, но сытный обед. Её задача на сейчас - максимально успокоить Ингвара, чтобы он сумел полностью расслабиться.
- Держи, - сунула она ему растворённое в тёплой воде сухое молоко.
И взяла стакан сама. Отметила быстрый взгляд на её молоко, после чего Ингвар осторожно пригубил своё питьё. Что это он? Впервые пробует молоко? Или... боялся, как бы она его не отравила? Усыпила? Впрочем, именно последнее она и собиралась сделать. Правда, ненавязчиво. Тёплое молоко имеет лёгкий снотворный эффект.
Далее она довольно плотно накормила его и провела к кровати, застеленной чистым бельём. Усадила его и на его вопросительный взгляд сказала:
- Поговорим. У тебя есть вопросы?
- Есть. Почему ты завязала мне глаза, чтобы я не видел Клёна? Я же уже видел его.
- Ты видел его издалека. В гриме. Это первое. Второе - у нашего Клёна есть группа танцовщиков, которых он обучает. Их всех зовут Клёнами, чтобы не путать с их соперниками в конкурсах. Если даже ты выдашь нас, того Клёна, который нас привёз сюда, найти будет трудно.
- Ну, ладно... - задумчиво сказал Ингвар, даже не обратив внимания на её слова о том, что он может выдать кого-то. - Влада, а ты веришь, что эти существа могут отстоять свои древние города? Тебе это не кажется... глупым?
- Ингвар, прости. На этот вопрос я пока тебе отвечать не буду. - И она улыбнулась его недоумению. - Ты же понимаешь, что я тебе ещё не всё рассказала. Так что...
- А зачем ты меня сюда привезла? Прятаться?
- Не только. Ещё и учиться. Ты бы хотел научиться прятаться в осознанном сновидении, как я?
- Очень!
- Хорошо. Ко всему прочему, тебя научат создавать своё защитное поле.
- Что-то я не верю, что оно у вас есть, - скептически заметил Ингвар. - Кого-то же из вас в моём сне поймали?
- Потому что твой сон был незащищённым, - объяснила Влада. - Мы-то всегда собираемся в таком месте, которое жёстко защищено от тех, кто любит безнаказанно и бесцеремонно вламываться в наше общение. Получишь защиту - будешь тоже защищённым и всегда спокойным за себя и тех, кого ты хочешь видеть в пространстве своего сновидения.
Ингвар вдруг отвернулся, а потом снова взглянул на неё с каким-то вызовом.
- А если я не хочу?
- Что - не хочешь? - не поняла девушка.
- Не хочу, чтобы в моих снах был кто-то чужой?
- Ну и не хоти! - беззаботно отозвалась Влада и чуть не рассмеялась, когда его лицо стало обиженным. Ей было очень интересно, что он имел в виду, но сейчас некогда подробно расспрашивать его обо всём. Время мчалось бешеными скоростями... - Ну так что? Есть ещё вопросы?
- Сколько я здесь буду?
- Три дня.
- И ты всегда будешь рядом?
Прежде чем ответить, Влада неожиданно для себя почувствовала сильнейшее желание проникнуть в его обычный сон и проверить свою догадку. Но он смотрел так упрямо, что она начала приходить к выводу, что, кажется, всё ясно и без сна, в котором наверняка отразится его настоящее чувство. Поэтому она осторожно сказала:
- Ингвар, мне восемнадцать. Ты не смотри, что я выгляжу такой маленькой...
- И что - восемнадцать? - с тем же упрямством спросил он, тяжело глядя в её глаза.
- Ничего, - ровно ответила она и добавила: - Я буду рядом почти всегда. Если тебя беспокоит, что кто-то чужой войдёт сюда без предупреждения, то этого не будет. Мы всегда предупреждаем друг друга, чтобы не напугать.
Он вдруг побледнел, как будто до него только что дошла какая-то мысль, о которой он и не подозревал.
- Меня будут учить существа? - шёпотом спросил он.
- Да, - просто ответила она. - Тебе это не нравится?
- Ну... Я не знаю, - взволнованно сказал Ингвар, уже заблестевшими глазами оглядывая помещение. - А почему ты думаешь, что они придут и помогут мне научиться всему тому, что умеешь ты?
- Они уже здесь. - И, улыбнувшись его резкой оглядке, спросила сама: - А ты не хочешь? Ну, чтобы они тебя научили?
- Хочу! - И он сразу сбросил с ног ботинки, которые Влада дала ему ещё перед побегом из квартирки, и взглянул на кровать уже нетерпеливо. - Мне лечь и перейти в осознанный сон?
- Да. От тебя требуется только это. Если тебе не нравится на кровати, ты можешь устроиться в большом кресле или на диване. Но лучше здесь, потому что можно укрыться. Обучение будет долгим - и от неподвижности можно замёрзнуть.
Он лёг уже спокойным - и сам понимал, что так легче переходить в осознанное сновидение. Влад перенесла ещё одно покрывало с другой кровати и укрыла поверх первого. Посмотрела на Ингвара. Уголки губ дрогнули в улыбке. Упрямый. Несмотря на то положение, в котором оказался. На положение беглеца... И одёрнула себя: если беглеца. А если нет?
Она бесшумно отступила от кровати на шаг. Пригляделась. Ушёл в сон.
На цыпочках пересекла комнату, вышла в другую. Ишь... Чем это она ему приглянулась? Влада пожала плечами, не заморачиваясь собственным открытием. Судя по тому, что она уже видела в его осознанных снах, он жил среди других мальчиков, а обучали их там мужчины. Девочек мало видел, а с нею, с Владой, он провёл довольно долгое и волнующее время после побега, вот она его и зацепила. Ничего, Перезнакомится с другими девочками и девушками из группы, найдёт себе среди них сверстницу, к которой почувствует настоящую сердечную привязанность... Правда, он непостижимо угадал её среди других звёздочек-огоньков, которые попали в его осознанное сновидение, и даже некоторое время следил за нею. Но и это пока мало что значит...
Она не стала выходить в подъезд, а заторопилась в одну из закрытых лоджий, где тоже стояли старенькие кресла. Но садиться не стала, а протиснулась между трубами, которые изображали подставки для стеблей плюща. И оказалась на взлётной площадке.
Вирт всё ещё работал, хоть зарядки осталось всего ничего.
- Данил?
- Он уснул?
- Уснул.
- Клён сейчас будет. Ты говорила Ингвару о хранителях?
- Нет, только о существах. Данил, ты уверен, что мы можем ему доверять?
- Это скажут существа. Но даже если он не окажется тем, кого мы в нём хотим видеть, неплохо иметь ещё одного сильного летящего по снам.
- А тебе... не страшно, если он окажется вообще не тем, кого мы в нём видим?
- Впервые вижу тебя такой осторожной и даже подозрительной.