— Зачем? — немедленно спросила подружка.
Девушка подняла руку и осторожно потрогала левую щёку, ближе к губам.
— Синяка не видно? Но очень болит.
— Тогда сейчас принесу.
Пока Люси не встала, Влада быстро схватила её за руку.
— Только, пожалуйста, Люси!.. Чтобы никто не видел!
Подруга опустила глаза и спросила:
— В смысле, чтобы Ингвар не видел? Ладно, сделаю. Но с тебя история с объяснением, что происходит.
— Хорошо, — прошептала девушка.
Подружка отсутствовала недолго. Вернувшись с подносом, на котором возвышались два пластиковых стакана со сладкими напитками, она демонстративно прошагала к Владе. Едва только Влада взяла с подноса один стакан, как Люси со вторым плюхнулась рядом, радостно рассказывая, как она вчера удивилась странному вызову в военную школу. Ингвар мельком глянул в их сторону, но снова уставился на Клёна, который говорил так азартно, что даже жестикулировал.
— Возьми из моего кармана, — негромко сказала Люси, как только Влада отпила из своего стакана сладкую жидкость — это всё, что поняла она о напитке.
Выудив из кармана подружкиных брюк пару таблеток, Влада начала выжидать удобного момента, чтобы сунуть в рот сразу обе, но…
По помещению будто ветер пролетел.
Первый хранитель появился словно из воздуха, неожиданно встав посреди помещения, и, улыбаясь, поклонился всем, кого заметил.
Второй внезапно очутился рядом с Владой — на корточках. И сразу забрал таблетки.
— Не понадобятся, — спокойно сказал он.
— Эй, ты! — мрачно позвал Ингвар, немедленно встав с места.
— Ничего-ничего, — торопливо сказал Клён, поднимаясь за ним. — Это наши хранители, которых мы ждали.
Несмотря на то что своих ребят было больше, Влада всё-таки испугалась, когда Ингвар крупным шагом направился к ней. Но хранитель обернулся в сторону. Ингвар невольно проследил за его взглядом — и на его лице появилось-таки изумление: ещё двое хранителей, на вид обычных парней в обычной городской одежде, соткались из ничего. И последними появились две девушки. К ним сразу бросились все, чтобы поздравить с очередной «практикой» в древнем городе. А первый появившийся подошёл к Ингвару.
— Ингвар, твои друзья проснулись. Вам пора.
— Ты знаешь, как зовут меня, — напористо сказал Ингвар. — Почему я должен просить, чтобы ты представился?
Хранитель покачал головой.
— Нет. Представляться не буду. Ты уйдёшь с друзьями в древний город. Вернувшись оттуда, будешь знать всё, что тебе надо. Тебе — такому, какой ты сейчас есть, — называть наши имена нельзя. И опять-таки… Почему — узнаешь, вернувшись.
Пока они говорили, вокруг них встали остальные хранители.
Влада тоже встала на ноги, испуганная, но и радостная: теперь-то уж точно никто не даст её в обиду.
На пороге «их» спальни появились насторожённые Мирон и Арик. Хранители приветливо поздоровались с ними, а ученики принесли из столовой вещмешки.
— Идите, — сказал старший хранитель. — Существа проводят вас.
Трое тёмных сновидцев хмуро огляделись. Ингвар насупился и, плечом раздвинув круг, образованный хранителями, всё же подошёл к Владе. В тишине он заглянул в её снова испуганные глаза и положил на её плечи руки.
— Ты дождёшься меня?
— Я дала клятву, — тихо напомнила она.
— Плевать я хотел на эту клятву! — нетерпеливо отрезал он. — Ты. Без клятвы. Ты сможешь дождаться меня?
Она вдруг отчётливо поняла, что он хочет услышать. И сама заглянула в его чем-то обеспокоенные глаза. А потом неуверенно подняла руку, чтобы дотронуться до его плеча.
— Да, смогу, — выдохнула она.
Больше Ингвар ничего не сказал. Поцеловал в щёку и развернулся к своим ученикам. Они передали ему третий вещмешок. Тёмные хранители уходили, не оглядываясь. А Влада стояла, смотрела на комнату, которую они покинули, и думала: «Неужели я это сказала? Что… буду ждать?»
А потом спохватилась. В комнате, где только что было тесно, стало много просторней: хранители уселись в любимом месте сбора — там, где всегда было много кресел, и негромко переговаривались, рассказывая о последних днях в древнем городе. Выглядев Клёна, Влада указала ему глазами на выход. И пошла вперёд.
Когда голосов из помещения слышно не стало, появился Клён.
— Клён, миленький, о чём он с тобой говорил? — со страхом спросила Влада.
Парень посмотрел на неё и расхохотался. Сначала она вспыхнула от обиды, но потом напомнила себе: парень не знает всего.
— Влада, не обижайся! Но как вспомню!.. Нет, я всё понимаю, но… — Успокоившись, Клён объяснил: — Ингвар допытывался у меня, как и с чего обычно нормальный парень начинает дружить с девушкой. Как должен себя вести с нею, чтобы наладить отношения. Он так и сказал, что хочет нормальных отношений. Кажется, для него это очень важно, потому что он каждый раз повторял слово «нормальный». Прости, Влада. Но, кажется, ты произвела на него большое впечатление.