Фройляйн благодарно взглянула на меня и ответила:
– Мэт, помимо квартирки неподалёку, у нас с мужем ещё есть замок возле залива, это уже за городом. Нам подарили его наши родители на свадьбу. Вот только как туда добираться, нанять извозчика в столь поздний час невозможно.
Широко улыбнулся, я сказал:
– Наймите меня, фройляйн Николь, и я тайно доставлю вас и вашу посылку в замок. Дайте мне только вызвать невидимую карету. – Молодая профессорша благосклонно кивнула мне очаровательной головкой с короткой стрижкой и я, достав магическое око связи, попросил – Гарик, в темпе пригони мне на буксире флайер-невидимку к лабораторному корпусу огненного факультета. Поставь его за памятником Прометея и ты свободен.
Сборы были недолгими. Фройляйн Николь несколькими магическими заговорами, вызвав огненных духов привела лабораторию в идеальный порядок, один из духов подал ей шубку, шляпку и муфту, я надел куртку, взялся за ручку кофра, оказавшегося не таким уж и тяжелым, всего пуда четыре, и мы покинули лабораторию. Молоденькая профессорша сдала ключ на вахте, пожелала охране спокойной ночи и мы вышли из лабораторного корпуса, здания весьма причудливой архитектуры. На Земле Прима такой архитектурный стиль назвался пламенеющая готика. Через несколько минут мы зашли за большую скалу, к которой был прикован позолоченный бронзовый Прометей и я, поставив кофр на снег, поднял руки вверх, словно собирался сдаться кому-то в плен, принялся искать флайер. Через минуту я спустил флайер вниз, открыл дверцу для профессора Шуман и помог ей сесть в него. Её кринолин не был приспособлен для полётов на флайере, но тем не менее через пять минут мы уже летели к замку. Между прочим тот был даже побольше, чем наш.
Вскоре я влетел в распахнутое настежь огромное окно зимнего сада, расположенного на втором этаже, над конюшней и каретным гаражом, живут же люди, правда, без коней в ней, да, и вообще во всём замке, если не считать пятерых големов, не было больше ни единой живой души. Зато в зимнем саду нашлось свободное место и с помощью големов я извлёк из кофра клетку с пандами и та встала между двумя фонтанчиками тютелька в тютельку. Не удивительно, муженёк Никки знал, что делает. Помахав пандам, мы вышли из зимнего сада и прошли в большую, круглую гостиную под хрустальным куполом без арок. Замок у Николь был очень даже ничего себе, роскошным. В кофре лежало письмо и фройляйн Николь сразу же принялась его читать. Несколько раз эта очаровательная особа, уже успевшая снять шляпку, муфту и шубку, а также вуалетку с головки, читая письмо несколько раз морщилась, а потом возмущённо воскликнула:
– Мэт, ты представляешь, Зигги пишет, что он сотворил для императора Китая огненного тигра и тот в благодарность за это не только подарил ему двух панд, но и выписал пропуск в императорскую магическую лабораторию огня, самую древнюю на планете и теперь он намерен задержаться в Китае ещё как минимум на год. Нет, я тоже не отказалась бы поработать в этой магической лаборатории, но он совсем забыл про меня.
Ну, тут я ей ничем не мог помочь. Ведь не помчусь я в Китай ради того, чтобы какой-то там Зигги поскорее вернулся к своей Никки. По мне лучше бы он оставался там все два года. Вместо этого я вежливо поклонился и сказал:
– Сочувствую вам, фройляйн Николь.
Пожирая очаровательное создание в громоздком платье оранжевых тонов глазами, я коварно умолк. Никки печально вздохнула, отчего прелестные груди с мушками на каждой чуть не выпрыгнули из декольте, и спросила меня, переходя на вы:
– Мэт, как мне отблагодарить вас за помощь? Вам сегодня пришлось изрядно помучиться, решая мои проблемы:
Широко улыбнувшись, я глубоко поклонился ей, отчего мой нос чуть не угодил в ложбинку между грудей, и ответил, не слишком-то спеша выпрямиться:
– Фройляйн Никки, разрешите угостить вас чашечкой кофе…
Юная профессорша, а Николь ещё не исполнилось и тридцати двух лет, но при этом она выглядела максимум на девятнадцать, как и все наши подруги, ещё раз вздохнула, отчего её груди чуть не коснулись моего лица, и сказала:
– Надо же, Мэт, вы просите так мало за свою любезность.
– Которую я мечтаю подать вам завтра утром в постель. – Завершил я свой пассаж и моментально выпрямился. Так, на всякий случай. С одной стороны для того, чтобы лучше видеть, что произойдёт дальше, а с другой, чтобы не получить кулачком в ухо. Николь радостно заулыбалась в ответ и воскликнула:
– Я с удовольствием выпью с тобой утром кофе, Мэт!
В следующую же секунду Никки легонько повела плечиками и платье с громким шелестом свалилось с тела, увлекая за собой вниз нижнюю рубашку, корсет, панталоны, чулочки и даже высокие ботиночки. Она вышла ко мне из груды пламенеющего шелка, как Афродита из морской пены, совершенно нагая, розовая, словно лепесток, и просто феноменально красивая. Я подхватил её на руки, быстро огляделся вокруг и направился к огромной шкуре белого медведя, лежащей на полу в самом центре гостиной, творя заклинания и рисуя пальцем в воздухе руны. От нас во все стороны из-за этого метнулось с полдюжины призрачных, воздушных големов. В магии воздуха я разбирался уже довольно неплохо и потому смог послать четверых в кухню нашего замка, в которой всегда было чем поживиться. Под шкурой тем временем появилось удобное магическое ложе, а по ней быстро прошлись ещё два голема, которые отчистили мех до кипельной белизны. Мы занимались любовью под пасмурным небом, затянутым зимними облаками, всю ночь напролёт. Големы доставили нам вино и не только отличный ужин, но и завтрак. В предрассветный час мы перебрались из гостиной в спальную, находившуюся неподалёку, и уснули там в роскошной постели.
В полдень я проснулся, сотворил двух големов и те принесли мне кофейный набор из гостиной. Кофе, сахар и вода были подготовлены ещё вчера и мне осталось только сварить его на магическом огне и когда спальная наполнилась кофейным ароматом, Никки открыла глаза и счастливо рассмеялась. После этого профессор Шуман отважилась приобрести себе самый тихоходный флайер и переселилась за город, поближе к подарку супруга, как она объяснила это своим коллегам и даже показала им панд. С той поры начались наши регулярные тайные встречи. Когда каждую ночь, когда через ночь, я прилетал в её замок на флайере-невидимке и Никки открывала мне окно. Наутро я так же незаметно покидал её замок и поймать нас за руку было весьма затруднительно, только ворвавшись в нашу спальную посреди ночи. Между тем прошло уже три месяца, а Тия всё не возвращалась и меня это уже начало беспокоить, но пока что не очень сильно. Её работа затягивалась минимум ещё на два месяца и я никак не мог этому воспрепятствовать.
Однако, в середине апреля на нас с Никки свалилась ещё одна напасть. Причём с той стороны, откуда её никто не ждал. У её супруга имелся старший брат, богатый торговец магическими материалами. И вот этот высокомерный и самодовольный господин вляпался в очень неприятную историю, грозившую ему теперь очень строгими санкциями. Он умудрился заключить крупный контракт на поставку магического желе какому-то таинственному покупателю, доставил его в порт, где и началась погрузка бочек на борт торгового судна. Когда же он явился наутро в порт, чтобы получить деньги, то не обнаружил ни судна, ни его капитана, ни тем более покупателя с деньгами. Была объявлена тревога, чуть ли не все суда королевского военно-морского флота стали прочёсывать море, но парусник воров, словно утонул. Он исчез бесследно и все взоры были немедленно обращены на Эриха, а сумма контракта оказалась немаленькая, семь с половиной миллионов кёнингов и магическое желе ещё не было оплачено. Комиссионные этого типа должны были составить полмиллиона кёнингов, но теперь получалось так, что поскольку описанного имущества, принадлежавшего ему, не хватало на покрытие долга перед казной, то взыскание наложили и на имущество его ближайших родственников – отца с матерью и брата.