Своим туповатым вопросом я несколько разрядил гнетущую обстановку за большим круглым столом, но вместе с тем заставил короля немного смутится и тот, взмахнув рукой, воскликнул:
- Майор, не нужно впадать в крайности! Каким бы там агрессором не был этот Мбванга Пятый, он всё же особа королевской крови и уже только потому заслуживает уважения к себе.
Изобразив на своей физиономии, далеко не такой красивой, как у Моти, искреннее удивление, я тут же поинтересовался:
- Это почему же, ваше величество? А на мой взгляд этот кучерявый, чёрный Наполеон, слезший с пальмы, у которого при этом оторвался хвост, вполне достоин того, чтобы его поставили к стенке и шлепнули, а может быть и посадили на кол. Всё зависит только от того, каких дел натворила эта сбесившаяся обезьяна, ваше величество. Но если вам так угодно, то мы постараемся отловить и доставить Мбвангу Пятого в ваш зоопарк. - Генералы и маршалы принялись тихонько ворчать и я, чтобы не возбуждать их лишний раз, спросил Фрица - Ваше величество, прикажете немедленно отправляться в Африку или у вас будут ещё какие-то дополнительные пожелания относительно нашей миссии?
Кажется, я всё-таки испортил Фрицу настроение, а может быть он просто решил показать себя строгим, раз приказал:
- Майор, немедленно отправляйтесь на юг Африки, в самые короткие сроки проведите там масштабную разведку и доложите нам о ситуации. Как поступить с королём Мбвангой Пятым, мы решим позднее. Поэтому ограничьтесь только разведкой.
Выходя из зала, куда нас позвали скорее всего только для того, чтобы вселить в генералов и маршалов уверенность, я усмехнулся и проворчал вполголоса:
- Разведкой, так разведкой, а там, как получится.
Выйдя из дворца мы снова вскочили на коней и помчались в наш замок. Как бы там ни было, но несколько часов после недельного наступления зулусов на север ничего не решали и мы поэтому легли спать, чтобы утром собраться в дорогу и вылететь в Африку. До начала занятий у нас было целых десять дней, так что мы вполне могли и управиться за это время. Ну, а утром, когда мы седлали коней, к нам прилетел на флайере Фриц и объяснил, чем именно была вызвана вчерашняя наша встреча. Оказывается, первым о наступлении армии зулусов на север узнал его начальник штаба и устроил чуть ли не форменную панику, потребовав от короля объявить всеобщую мобилизацию и срочно призвать на помощь русские войска. Вот он и вызвал нас на Военный совет. После того, как мы удалились, среди генералов и маршалов только и было разговоров, что о дальнейшей судьбе короля Мбванги. Жалеть его они особенно не жалели, но их всех очень интересовало, какой казни мы его предадим, если схватим. Заодно мы наконец узнали о том, какое именно донесение было получено от прусского агента, проживающего в королевстве Лунда, то есть довольно далеко от королевства Зулу. Он сказал:
- Сегодня утром я проснулся в другой стране. Меня разбудил шум и когда я подошел к окну, то увидел на улице солдат, одетых весьма необычно, в чёрные одеяния наподобие европейских, только пошитые проще. Они были вооружены короткими ружьями, стреляющими мощными файерболами, на их головах были надеты шлемы, подобные рыцарским, а на груди что-то вроде кирас, но не стальных, а гибких и матовых. Солдаты ворвались в мой дом и всё в нём перевернули, но нас пощадили, не тронули ни мою жену, ни дочерей, хотя и увели меня с обоими старшими сыновьями в Дом собрания и продержали там до вечера. Там я узнал, что рано утром на Любало напало несколько десятков серебряных крылатых воинов, которые взяли штурмом крепость королевских войск и быстро захватили всех в плен. Нам объявили о низвержении нашего монарха, короля Локусси и о том, что теперь мы все являемся подданными короля Мбванги Пятого и живём не в королевстве Лунда, а в провинции Лунда империи Зулу. Всех мужчин в возрасте от двадцати пяти до сорока лет, которые были пригодны к воинской службе, они немедленно записывали в армию и куда-то уводили, магов, сведущих в медицине, тоже. Когда офицер, расспрашивающий меня, узнал, что я всего лишь простой маг-гранильщик алмазов, то брезгливо поморщился и сказал мне, что теперь все алмазы принадлежат королю Мбванге Пятому. Мне выдали медные браслеты для нас и всех остальных членов моей семьи для моих пяти гранильщиков, после чего отпустили домой. Солдаты разграбили мою мастерскую и украли все алмазы и бриллианты, избили до крови двоих гранильщиков и расположились в моём доме по хозяйски. Правда, когда я сказал, что являюсь теперь гранильщиком алмазов короля Мбванги Пятого и найду на них управу, то испугались, вернули почти все алмазы и бриллианты и тут же убрались и моего дома. Пока я находился в Доме собраний, то узнал из разговоров офицеров, что они вскоре захватят весь континент и пойдут на север, чтобы захватит всю Европу вплоть до полярных льдов. Ещё они очень много говорили о своих крылатых воинах-магах. Поэтому я очень прошу вас немедленно доложить обо всём королю Великой Пруссии, чтобы тот вместе с королём Московии направил в Африку войска, иначе так оно и будет. Преданный его величеству королю Фридриху-Вильгельму, Кванга Мабали.
Когда мы заслушали доклад агента, его величество печально вздохнул и сказал, пристально глядя на нас:
- Друзья мои, похоже, что наша щедрость обернулась против нас же самих. Судя по всему, зулусские маги смогли каким-то образом создать стальных беркутов.
Кивнув, я сказал:
- Похоже на то, Фриц. Заодно мы теперь уже очень скоро узнаем, кто спёр шестьдесят тысяч пудов магического желе и при этом закупил в Пруссии ещё сорок семь тысяч пудов этого магического наноматериала. Думаю, что из них зулусские колдуны сумели изготовить не менее двадцати тысяч стальных беркутов, а это очень мощный ударный воздушный кулак. С такой армией вполне можно попробовать завоевать даже весь мир, а не то что Африку и Европу. Ну, ничего, аппетит приходит во время еды.
Король вздохнул и спросил:
- Ты думаешь, что будет большая война?
- Не уверен, - ответил я, - но разведка нам предстоит очень серьёзная, так что мы можем и не успеть покончить с нею до начала семестра. Так что ты уж выдай нам какие-нибудь справки, чтобы мы могли отбрехаться от старины Вернера. - Улыбнувшись пошире, я добавил - Не волнуйся, Фриц, мы постараемся сделать так, чтобы война не охватила весь континент. Мы ведь магический спецназ сразу трёх правителей Земли.
Именно с таким настроем, - мы магический спецназ трёх правителей Земли, король Фридрих проводил нас на это задание, за что я ему очень признателен. Такого почёта Синяя Птица ещё никогда не удостаивалась. Верхом на своих магических конях, превращённых силой магии в серебряных Пегасов, мы взлетели в небо будучи невидимыми и сразу же взяли курс на Африку. Теперь мы уже умели создавать магические аэродинамические обтекатели и потому ничто не мешало нам летать с огромной скоростью на высоте в двадцать километров. Ну, а как только мы поднялись на такую высоту, то сразу же выключили невидимость. Попутно мы ещё и перекрасились, сделав боескафандры золотыми и украсив их яркими эмалями. Получилось очень мило, если учесть, что мы сразу же настроились провести разведку боем и показать летающим зулусам, кто в небе хозяин. Двадцать четыре бойца это не бог весть какая сила, но если все они очень толковые маги-прикладники, да, к тому же ещё и универсалы, то мы могли задать этим засранцам хорошую трёпку.
О том, чтобы выиграть войну речи даже и не заходило, без серьёзной наземной операции этого не сделать, но мы вполне могли сбить спесь с агрессора и остановить его. Тем более, что тот уже подходил к естественному рубежу - зелёному экваториальному поясу Африки, а в джунглях хозяин тот, кто их хорошо знает. Мы умели работать в джунглях, а вот зулусы, дети буша, вряд ли. Весело переговариваясь друг с другом, мы на огромной скорости пролетели над Европой, перелетели через Средиземное море и под нами раскинулась желтая, жаркая Африка в коричневатых разводах, вся в крупных, зелёных крапинках оазисов. Их было очень много. Маги не зря ели свой хлеб. Ну, а вскоре началась сплошная широченная полоса тёмно-зелёных тропических лесов, причудливо изрезанная голубыми полосками рек. Над ней мы стали разлетаться во все стороны и вскоре я летел один, хотя и мог разговаривать с каждым своим бойцом и со всеми сразу.